周诚深吸一口气，调整了一下表情，拉开了门。

门外站着两个穿着制服的警察，一老一少。年轻的警察手里拿着登记簿，年长的那个目光锐利地扫视着房间内部。

“身份证。”年轻警察开口。

周诚拿出早就准备好的、王昊朋友帮忙弄的假证（粗糙，但应付一般检查没问题），递过去，脸上挤出恰到好处的、带着点紧张和困倦的学生气：“警察同志，这么晚了，有什么事吗？”

年轻警察接过身份证，对着登记簿看了看，又抬头打量周诚和从窗帘后走出来的司晓艺（她也拿出了假证）。“你们是学生？来这边干嘛？”

“我们是美术系的，来这边写生，采风。”周诚流利地回答，这是事先想好的借口，“这边老房子多，有味道。”

年长警察的目光在司晓艺抱着的画板包（里面确实有画具）上停留了一下，又看了看房间内简单的行李。“从哪里来的？”

“新海市。”

“新海？”年长警察挑了挑眉，“最近新海不太平啊，听说出了点事，你们知道吗？”

周诚心里一紧，面上却露出茫然：“不太清楚啊，我们出来好几天了，一直在山里跑，信号不好。出什么事了？”

年长警察盯着周诚看了几秒，似乎没看出什么破绽，又转向司晓艺：“你呢？也是来写生的？”

司晓艺点点头，轻声说：“嗯，跟同学一起。” 她微微低头，避开对方的目光，显得内向害羞。

年轻警察核对完证件，还给两人，在本子上记录着什么。年长警察又扫视了一圈房间，最后目光落在周诚随手放在桌上的、那个装着金属片和纽扣的木盒上（司晓艺在警察敲门时迅速放回去了）。

“那是什么？”他指了指木盒。

“是我爷爷留下的旧象棋，带着做个念想。”周诚面不改色，走过去打开盒子一条缝，露出里面一副老旧的木质象棋（也是提前准备的伪装）。

年长警察看了一眼，没再多问，挥挥手：“行了，早点休息，晚上别乱跑，注意安全。”

两个警察转身离开，脚步声渐行渐远。

周诚关上门，反锁，靠在门上，缓缓吐出一口浊气。后背已经被冷汗浸湿。司晓艺也松了口气，脸色有些发白。

“是例行检查？还是……”她低声问。

“不像单纯的例行检查。”周诚眼神凝重，“他特意提到了新海，像是在试探。而且，对木盒的关注……太刻意了。连会乾可能已经通过关系网，把我们的模糊信息发到了沿途的相关部门，尤其是这种靠近省界、交通要道的小地方。”

“那我们这里也不安全了？”

“至少被注意到了。不能久留。明天一早，拿到证件，立刻离开，换地方。”周诚走到窗边，掀开窗帘一角，观察着楼下巷子。那两名警察已经走出旅馆，上了停在巷口的一辆警用摩托车，但并没有立刻离开，而是在低声交谈着什么，其中年长的警察还拿出手机看了看。

“他们在等人，或者等指示。”周诚放下窗帘，脸色更沉，“我们可能被‘标记’了。这家旅馆不能待了，现在就走。”

“现在？夜里？”司晓艺愕然。

“对。趁他们可能还在请示，还没决定是否立刻动手。”周诚快速收拾东西，“从后窗走，后面巷子连通菜市场，地形复杂，容易摆脱。”

两人迅速将必需品塞进背包，抹去居住痕迹。周诚小心地打开后窗，下面是堆着杂物的窄巷，落差不大。他先跳下去，伸手接住司晓艺。

夜色深沉，小县城早已陷入沉睡。他们像两只融入黑暗的猫，悄无声息地穿过杂乱的后巷，避开偶尔亮着灯的窗户，向着与汽车站相反的方向潜行。

在他们离开后不到十分钟，两辆没有标志的黑色轿车悄然驶入旅馆前的巷子，车上下来几个穿着便装但气质冷硬的男人，径直走进旅馆。203房间被粗暴打开，但早已人去楼空。

为首的男人对着耳机低声报告：“目标已逃离，方向不明。请求扩大搜索范围。”

耳机的另一端，传来连会乾阴沉的声音：“挖地三尺，也要给我找出来。‘钥匙’必须拿到，人……尽量抓活的，问出另一块的下落。如果实在抓不到……”他顿了顿，声音里透出一股狠厉，“就把‘钥匙’带回来，人，处理干净。”

夜色中，猎杀再次开始。而猎物，刚刚挣脱第一个陷阱，钻入了更广阔的、却也更加危机四伏的黑暗丛林。

周诚和司晓艺并不知道具体的追杀令，但本能告诉他们，必须不断移动，远离任何可能被锁定的地点。

他们不敢走大路，只能在昏暗的小巷和城郊的田野间穿行。夜晚的寒冷和长途跋涉的疲惫袭来，但谁也不敢停下。

直到天色微明，他们才在一条荒废的灌溉渠旁暂时歇脚，啃着冰冷的压缩饼干。

“接下来去哪？”司晓艺的声音有些沙哑。

周诚摊开在车站买的一份简易地图，手指在上面移动。“不能再去有熟人或者可能被监控的交通枢纽。我们往山区走，那里村镇分散，人口流动性大，更容易隐藏。然后……”他的手指点在一个位于两省交界、群山环绕的小镇上，“这里，龙山镇。我查过，以前是矿区，现在衰落了，外来人口复杂，管理相对松散。而且，王昊那个□□的朋友，有个表亲在那里开杂货店，可以作为中间接头点。”

“好。”司晓艺没有异议。她信任周诚的判断。

短暂的休息后，两人再次上路。他们拦下了一辆运菜的农用三轮车，给了司机一些钱，搭了一段顺风车，远离了那个小县城。

三轮车在颠簸的土路上摇晃，晨曦照亮了前方蜿蜒的山路和远处苍茫的群山。

周诚回头望去，来路已隐没在晨雾之中。新海市，那座充满迷雾、阴谋和未解之谜的城市，暂时被甩在了身后。但他知道，那些纠缠着他的过去和威胁，绝不会轻易放过他们。

他摸了摸口袋里的金属纽扣，又看了看身边疲惫却眼神坚定的司晓艺。

前路漫漫，危机四伏。但他们手中，至少还握着可能打开真相之门的“钥匙”，身边，还有可以交付后背的同伴。

系统消失了，任务结束了。

但他们的旅程，或许才刚刚开始。