他将鼻烟壶收起，目光重新落在繁漪身上。她依旧坐在那里，背脊挺直，但微微颤抖的肩膀和紧握成拳、指节发白的手，泄露了她内心的惊涛骇浪并非表面那般平静。

“你……害怕吗？”他忽然问，声音不自觉地放柔了些。

繁漪身体几不可察地一震。她抬起眼，看向周萍，眼中那层强装的坚冰似乎裂开了一道缝隙，流露出底下深藏的恐惧与无助，但很快又被她强行封住。“怕。”她诚实地说，声音很轻，“但更怕留下它。”

周萍沉默了。他想说点什么，安慰，或是保证，但所有的话语在此刻都显得苍白无力。他们即将联手，去扼杀一个因他们而存在（尽管荒谬）的生命，去犯下这个时代视为大逆不道的罪孽。前路是血与痛，是未知的风险，是可能万劫不复的深渊。

他走到她面前，伸出手，似乎想拍拍她的肩膀，或是握住她的手，给她一点力量。但手伸到半空，又停住了。他们的盟约，他们的关系，那无形的墙依然横亘在那里。最终，他只是将手轻轻按在了桌面上，靠近她冰冷的手。

“我会安排妥当。”他看着她，一字一句，郑重如同誓言，“无论如何，我会确保你的安全。”

繁漪看着他那双深邃沉静、此刻盛满了复杂情绪的眼睛，看着他停在半空终究没有落下的手，看着他因为紧绷而显得格外清晰的下颌线条。一股奇异的、混杂着苦涩、依赖与某种难以名状情绪的暖流，冲破了心底的寒冰，让她几乎控制不住要落泪。但她强行忍住了，只是轻轻点了点头。

“我信你。”她说。简单的三个字，在此刻，重如千钧。

窗外，夜色浓稠如墨，仿佛要将整个周府，连同里面所有的秘密、痛苦与抉择，一同吞噬。

而在这间被昏暗灯光笼罩的室内，一对名为夫妻、实为同志的男女，刚刚做出了一个将影响他们一生、也彻底改变他们关系的、残酷而无奈的决定。

同盟仍在，但裂痕已生。有些东西，一旦发生，就再也回不去了。

清明前两日，细雨霏霏，无锡城笼罩在一片愁云惨淡之中。按照周萍与钱嬷嬷的说辞，繁漪以“为北上劳碌的公爹祈福，并自感春日烦闷，欲往清静处斋戒两日静心”为由，决定前往西山脚下的静月庵小住。

钱嬷嬷起初有些疑虑，倒不是怀疑别的，只是觉得新妇独自去庵堂，未免显得周家不够体贴，或让人说闲话。但周萍态度坚决，言道：“父亲在外奔波，凶险未卜，漪儿一片孝心，想去祈福，也是应当。且她近来精神短少，去庵堂静静也好。我已吩咐妥当，只带秋月一人随身伺候，庵中也会打点好，绝不会委屈了她。”赵管事那边因煤矿款项和几笔外地生意焦头烂额，对此等内宅小事无暇多问，只道“少爷安排便是”。

于是，出行之事便定了下来。周萍私下给了阿贵一大笔钱和更详细的指示。阿贵虽年轻，但经过天津之事和这段时间的暗中观察，已知晓这位萍少爷并非表面那般简单，且待他不薄，心中早已效死。他领了命，连夜出城，去十里坡寻那个专做“生意”的婆子——人称“薛姥姥”，敲定了时间、地点、价钱，以及事后如何将人悄悄送回庵堂的细节。又重金雇了一个嘴紧老实的车夫和一辆不起眼的青布小车，预备在途中接应。

出行那日清晨，天色阴霾。繁漪穿着一身素净的靛蓝布裙，外罩深青色斗篷，头上戴着帷帽，遮住了大半面容，只露出苍白的下巴和紧抿的唇。

她只带了最简单的包袱，由秋月陪着，在周萍的注视下，登上了周府准备的马车。周萍亲自送她到二门，临别时，目光深深看了她一眼，低声道：“一切小心。阿贵会在路上接应。”

繁漪在帷帽后微微点头，没有言语，搭着秋月的手上了车。车厢帘幕落下，隔绝了外界视线，也隔绝了周萍复杂的目光。

马车驶出周府，沿着青石板路，向城门方向行去。秋月坐在一旁，有些兴奋又有些忐忑：“少奶奶，听说静月庵的素斋极好，风景也清幽，您去住两日，定能舒心不少。”

繁漪靠在车壁上，闭着眼，轻轻“嗯”了一声，放在膝上的手，却不自觉地攥紧了衣襟。小腹处似乎并无异常，但一想到即将要做的事，一阵强烈的恶心感和寒意便从心底泛起，让她几乎要呕吐出来。她强行压下，指甲深深掐入掌心，用疼痛来保持清醒。

车子出了城，行至一段相对僻静的山道。忽然，车夫“吁”了一声，马车停了下来。秋月掀开车帘一角：“怎么了？”

只见前方路中横着一棵被风雨吹倒的小树，挡住了去路。车夫下车查看，嘟囔道：“真是晦气，得挪开才行。”这时，旁边小路上转出一辆半旧的青布小车，车辕上坐着个憨厚的中年车夫，旁边还跟着个青衣小帽的年轻后生，正是阿贵。

阿贵跳下车，对周府车夫拱手道：“这位大哥，可是车坏了？要帮忙吗？”

周府车夫正愁一人挪树费力，见有人帮忙，忙道：“有劳有劳，只是这树……”

“不妨事，我们帮您挪开。”阿贵说着，便与那青布小车的车夫一起上前搬树。趁这功夫，阿贵迅速靠近车厢，以极低的声音对里面道：“少奶奶，请移步这边小车。秋月姑娘，麻烦您留在原车，稍后我们的人会送您先去庵堂安置，少奶奶随后就到。”

这是计划好的步骤。调开秋月，避免她目睹后续。