周萍的手指有些颤抖，几乎是撕开了信封。信纸只有一张，上面的字迹比信封上更加潦草，甚至有几处被水渍晕染开，是泪痕。

“周平先生足下：”

开头的称呼，让周萍的心猛地一沉。如此正式，如此疏离……

“惠书奉悉，惊骇莫名，恍如梦中。初读君言，只觉字字如刀，割裂肺腑；再读之，又如冰水浇头，寒彻骨髓；三读之，方觉其间惨烈决绝，竟令愚妹颤栗不能自已。”

周萍屏住呼吸，继续往下看。

“君所描绘之未来，恰是愚妹日夜恐惧之梦魇。深宅如墓，老翁如鬼，余生漫漫，尽是黑暗。每思及此，恨不能立时了断，免受其辱！然蝼蚁尚且贪生，何况人乎？愚妹亦曾怀报国之志，亦曾慕秋瑾之烈，然身如飘萍，命不由己，空有热血，何处抛洒？与君神交数载，纸上纵横，稍慰寂寥，窃以为得知音于浊世，虽不能见，亦足慰怀。岂料风云突变，绳索骤紧，呼吸将绝！”

泪水再次模糊了字迹，周萍能想象她伏案疾书，泪落如雨的情景。他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛难当。

“君所谓‘权宜之计’、‘求生之盟’，乍闻之，荒诞绝伦，惊世骇俗。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，焉能儿戏？况以此等……以此等悖逆人伦之策，行瞒天过海之事，一旦泄露，身败名裂，万劫不复！愚妹清誉何存？家严颜面何存？君之前程，又岂不毁于一旦？”

看到这里，周萍的心几乎沉到谷底。果然，她还是无法接受……这太过疯狂，太过危险……

然而，信锋陡然一转：

“然，君之剖白，字字泣血，句句锥心。‘与其各自被囚于不同之笼，日夜煎熬，不如并肩立于同一笼中，手握铁钎，从内里，一点一点，挖掘这牢狱之基！’此言如惊雷，劈开混沌；如烛火，照亮绝路。愚妹反复思之，夜不能寐。是坐以待毙，任由那腐朽之人、吃人之礼，将我青春、灵智、乃至性命，一点点吞噬磨灭？还是抓住这唯一一根荆棘蔓藤，哪怕双手鲜血淋漓，也要拼死攀爬，争那一线生机？”

字迹在这里变得异常坚定，力透纸背：

“君问：可有他途？思之再三，竟是无路！抗婚不从，或以死相逼？累及父兄清誉，母亲责备，自身或入空门，或抑郁而终，终是败局。私奔远走？无银钱傍身，无谋生之技，更兼天下虽大，何处能容一私奔女子？徒令亲者痛，仇者快，沦为笑柄耳。”

“唯君之策，虽险绝，虽悖常，然窃以为，或有一线之机。君所言‘虚壳’、‘战壕’，深得我心。婚姻之名，可作护身之符；夫妻之实，可成同志之谊。同在周家，互为奥援，窥其隐秘，积攒力量。待时机成熟，或可里应外合，挣脱樊笼！此非苟且，乃潜伏；非顺从，乃战争！”

周萍的呼吸骤然急促起来，眼睛紧紧盯着信纸，不敢错过一个字。

“然，此计关乎重大，非有万全准备，不可轻动。愚妹虽居深闺，亦非全然懵懂。周朴园老奸巨猾，蔡家亦非铁板一块。若行此策，需思虑周详：一，如何说动周朴园同意此‘子代父娶’之荒唐事？君所提‘利益’、‘孝道’之包装，似可一试，然需更周全。二，如何打消蔡家疑虑？家严重利，或可诱之；然继母与长兄处，亦需打点。三，此事关乎你我二人终身，需约法三章，彼此坦诚，绝无欺瞒，行动须一致，进退须同心。四，亦是至关重要者——即便事成，入了周家，如何自处？如何应对周朴园之掌控，阖府上下之耳目？如何暗中积蓄力量，又不露破绽？此中艰难，恐百倍于前。”

看到这里，周萍紧绷的心弦骤然一松，随即又被更大的紧张和一种难以言喻的激动攫住。

她同意了！她没有断然拒绝，没有惊恐逃避，而是在极度的震惊和痛苦之后，以惊人的理智和勇气，接受了他这个疯狂的计划，并且开始冷静地分析利害，筹划细节！

这不是普通的闺阁少女，这是一个拥有钢铁般意志和清晰头脑的战士！她看清了绝境，选择了最艰难、但也可能是唯一有希望的战斗方式。

信的末尾，笔迹恢复了些微的娟秀，却带着一种斩钉截铁的决绝：

“周平君，若君此言非戏，若君真有此胆魄，愿与愚妹共赴此刀山火海，则请速谋良策，详加规划。愚妹在此，已无退路。但有一线生机，愿与君同闯。纵使身败名裂，烈火焚身，亦胜过在那活死人墓中，慢慢枯萎凋零！”

“纸短情长，不尽欲言。盼君速复。蘅芜，于绝望中之绝笔。”

“绝笔”二字，触目惊心，仿佛带着孤注一掷的血色。

周萍将信纸紧紧按在胸口，仿佛能感受到书写者那剧烈的心跳和滚烫的泪水。

窗外，上海的夜空不知何时已布满了阴云，远处传来隐隐的雷声。一场风暴即将来临。

他走到窗边，推开窗户，让带着湿气的冷风涌入。胸中块垒，却仿佛被这封信带来的决绝勇气冲开了一些。不再是孤独的煎熬，不再是绝望的等待。现在，他有了一位盟友，一位虽然身处深闺、却心智坚韧、敢于向命运挥剑的奇特盟友。

镜中的少年，脸色依然有些苍白，但眼中那狂躁不安的火焰已经沉淀下来，化为一种更加深沉、更加坚定的寒光。

他不再只是一个被动等待裁决的棋子，也不再是孤身奋战的冒险者。他和她，两个被命运逼到悬崖边上的人，即将联手，下一盘惊世骇俗的棋，赌上各自的一切。