穿过寺庙后的一小片竹林，视野宽阔处几座独立的小院成排，就是举人们居住的客院。

此处离前面上香的殿宇不远，香客的声音若有似无地传进来，却有竹林横在中间，为客院增添了一丝清幽。

竹林边的小径旁错落摆放着几个石墩，供路过的人疲惫时休息片刻。

周沛一从竹林里出来，正巧见有人正坐在石墩上吃茶。

她脚下一顿，抽出别在腰间的折扇，不紧不慢地走过去。

“王兄，你和亦明兄不是住在一个院子里吗？他今日去拜访黄侍郎没带你一起？”

被称作“王兄”的人从书中抬起头，抿唇道：“吕兄的舅父与黄侍郎有旧，与我有何关系？他带我做甚？”

那人闻言眼中闪过一丝不屑，面上却笑道：“说你呆还真不假！你看看那整日巴结亦明兄的吴典，今日不就跟着去了？黄大人可是礼部侍郎，什么分量你知道吗？别看头上还有个礼部尚书，但往年陛下钦定的‘知贡举’选的可都是礼部侍郎！”

他叹了口气，接着道：“黄大人已经连任两届春闱的座师了，说不准今年陛下还会点他。就算不是，能在他这样的大人物面前露脸，得两句点拨，指不定明年不中也中了。你啊，当真一点机会都把握不住，可惜了……我跟亦明兄不住一块，也学不来吴典那样的厚颜。”

“王兄”重新给自己添了杯茶，神色平静道：“不是人人都有好命，与其唉声叹气，不如回屋多温习几遍书。”

那人忍不住冷嗤一声：“你我好歹也是举人，你怎么会如此天真？！你难道不知道，那些大人的一句话，可比你读百八十遍书都好使。”

“王兄”摇了摇头，像是不赞同他说的话，低头看书不语。

周沛一走过来时，正巧听见了那人说的最后一句。

“那些大人的一句话，比读百八十遍书都好使？”

谁有这等本事？难不成有什么事是她不知道的？

“两位兄台，”周沛一一副走累了的模样，朝两人拱手道：“不知可否容在下在此处歇歇脚？”

两人闻声抬头，看见她都忍不住一愣。

并非看出什么，而是这人模样精致，又穿着绸缎锦衣，身后还有随行的侍从，显然是个世家子弟。

就是不知怎么会走到这儿来。

一开始说话那人先一步反应过来，“请坐！随意坐！”

那位姓王的举子迟了一步，忙起身回了一礼。

周沛一笑着谢过，在一旁的石墩上坐了下来，手里的折扇被她搁在石几上。

二人也重新坐下，模样似乎都有些拘谨，一时没有人开口说话。

半晌，方才说话的人实在忍不住，伸手倒了杯茶水递给周沛一，好奇出声：“不知兄台是……？”

周沛一这才装作恍然大悟的样子，“怪我，竟忘了介绍。在下姓林，家父乃……礼部侍郎，不知二位兄台……”

她本想随便捏造个身份来着，但听见他们方才的话，有心探问一番，便临时改了主意。

果然说话那人听见“礼部侍郎”四个字，眼睛登时一亮。

他虽非长安人士，但消息灵通。

礼部两位侍郎，除了黄侍郎，另一位可不就姓林吗？！

谁能想到，没能蹭上吕亦明的东风，这转头就有新的机缘送上门来！

好一个“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，果然不假！

他心下激动，却又不好表现得太过殷勤。

于是面上露出一抹恰到好处的笑，带有读书人的矜持，拱手道：“在下姓马，字于安，河南道汴州人士。林公子，幸会。”

“马兄。”周沛一回了一礼，又看向一旁捧着书的举子。

后者似是少言的性子，但机会当前，还是道：“在下姓王，字定平，是黔中道黔州人。”

周沛一颔首，“原来是王兄。”

又看向马举人，笑道：“马兄不必客气，我尚未及冠，因此不曾被长辈赐字，两位兄台叫我名字就好。”

“这怎么能行？”马举人道：“林公子一直叫我二人兄台，若是不介意，我们也叫你一声林兄可好？”

周沛一脸上始终挂着随和有礼的浅笑，“两位兄台太过客气，不嫌弃我年纪小就好。”

两位举人见她如此谦逊，没有一般世家公子眼高于顶的傲气，都对她颇有好感。

马举人摆手，“嗳！不过是个称呼罢了，林兄也不必跟我们客气。”

周沛一笑着应了，短短几句话，就让三人称兄道弟起来。

周沛一也趁机跟他们打听，她扫了一眼王举人手里的书，问道：“两位兄台难不成都是举人？”

“高不成低不就的，让林兄看笑话了。”马举人道。

“马兄这话就说得不中听了。”周沛一摇头，一副你太谦虚了的模样，道：“你们这举人老爷都如此，那我这身无功名的白丁算什么？”