然而，还没等他放下碗，变故突生。

不过半个时辰，赫连勃勃便觉得腹中绞痛，像是有无数把小刀子在里面乱搅，紧接着头晕目眩，天旋地转，继而呕吐不止，把中午晚上吃的东西全吐了出来，酸水都快吐干了。冷汗瞬间湿透了几层衣衫，他整个人瘫倒在地，指着闻讯赶来的大梁官员，嘴唇哆嗦着，嘶声喊道：“有…… 有毒…… 大梁…… 你们…… 害我！”

他心中又惊又怒，以为是大梁识破了他偷窃 “祥瑞之芽” 的意图，暗中下毒想要他的命。

消息像是长了翅膀，火速传入宫中。庆德帝闻报，先是一惊，随即看向一同被急召入宫的甜柚，眼神里带着询问。甜柚脸上并无慌乱，反而有些哭笑不得，像是个做了恶作剧被抓包的孩子。她跪下奏道：“陛下，金边薯发芽后，芽眼及周围薯肉确含微毒（龙葵素），食多会引起腹痛呕吐，但绝不致命，通常一两日便自行缓解。臣当日已告知赫连使者，发芽薯块需特殊处理方有‘祥瑞’之效，寻常发芽者不宜多食。想必是使者手下人不知就里，误食了发芽薯块，才导致这般光景。”

太医诊断结果也很快传来：确是食用发芽马铃薯（金边薯）引起的龙葵素中毒，症状虽急，但毒性不强，服用些甘草绿豆汤催吐解毒，休养几日便无大碍。

庆德帝听完，看着殿外飘洒的雪花，又想想躺在驿馆榻上脸色青白、狼狈不堪的赫连勃勃，再想想他偷鸡不成蚀把米的窘态，终于忍不住，放声大笑起来。笑声洪亮，在殿宇间回荡，惊飞了檐下的几只寒鸦。

“好！好一个‘祥瑞’！好一个‘误食’！” 皇帝笑得眼泪都快出来了，指着甜柚，手指微微颤抖，“沈爱卿，你呀你！真是…… 真是个妙人！朕算是服了你了！”

笑罢，他面色一肃，收敛了笑意，对鸿胪寺官员道：“去告诉赫连使者，我大梁向来以诚待客，所赠皆为良种，绝无相害之心。然其下属不慎，误食发芽毒物，朕心甚憾。念其远来是客，又是为了两国邦交，朕特赐宫廷解毒秘方，保其无恙。”

顿了顿，皇帝眼中精光一闪，慢悠悠补充道：“不过，赫连使者此行受此惊吓，吃了这般苦头，皆因求取良种心切而起。我大梁培育此种，耗费无数人力物力，使者这一病，也算是为了我国良种受的伤。这样吧，朕也不要金银补偿，太俗。听闻贵国边境那三座闲置的赤铁矿…… 地理位置不错，便算作此番医药之资与良种之酬，如何？”

赫连勃勃躺在病榻上，脸色惨白，正喝着苦苦的解毒汤，听到这个条件，一口汤差点喷出来。那三座铁矿虽说是闲置，但地理位置极佳，是战略要地！若是给了大梁，那北境的防线岂不是要被大梁钳制？可如今把柄在人手，自己又确实理亏（偷窃未遂反中毒），若不应下，恐怕更难全身而退，搞不好还得被扣个 “贼喊捉贼” 的帽子。

他咬着牙，嘴唇哆嗦着，思虑再三，终究是好汉不吃眼前亏，在国书上按下了手印。

用几颗发芽的土豆（和一点点 “话术”），换来边境三座铁矿。消息传开，朝野上下对那位总爱蹲在地里、看起来人畜无害的沈大人，有了新的认识。这哪里是个农官，分明是个披着农皮的狐狸！

甜柚回到府中，卸下官服，换上常装，正准备好好睡一觉。沈砚却凑了过来，挤眉弄眼，一脸的八卦：“妹子，你这‘祥瑞之气’的说法，跟谁学的？我怎么不知道金边薯发芽能延年益寿？”

甜柚摊摊手，一脸无辜地眨眨眼：“杂记里看的呀，民间传说嘛。不过我可没骗人，发芽土豆吃多了就是会中毒，会让人清醒清醒嘛。至于‘延年益寿’…… 少吃毒物，自然活得长些，这道理不对吗？”

沈砚：“……” 他默默冲妹妹竖起了大拇指，一脸敬佩：“高！实在是高！哥以后要是得罪了你，你可得给我留条活路！”

甜柚被他逗笑了，推了他一把：“去你的！我是那种人吗？”

窗外，雪还在下，纷纷扬扬，给大地披上了一层银装。甜柚看着窗外的雪景，又想想那筐剩下的金边薯种薯，心想，明年开春，北境屯田又能多种好些地了。至于那三座铁矿…… 嗯，或许可以琢磨一下，怎么炼出更好的农具钢？毕竟，手里有粮，心里不慌；手里有钢，种地更强嘛！

这个冬天，似乎也没那么冷了。