“陛下！”刘大郎猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的痛楚。卸职、下狱……陛下竟然信了？哪怕只是暂时的？

轩辕懿避开了他的目光，声音冰冷：“带下去！”

两名殿前侍卫上前，一左一右架起刘大郎。刘大郎没有挣扎，只是深深地看了御座上的轩辕懿一眼，那眼神复杂难言，有震惊，有失望，有隐忍，最终化为一片死寂的顺从。他垂下头，任由侍卫将他带离了金銮殿。

朝臣们大多露出了如释重负或幸灾乐祸的表情。皇后一系的官员更是难掩得意。只有少数深知刘大郎为人和陛下手段的重臣，眉头紧锁，嗅到了不同寻常的气息。

刘大郎被投入了诏狱最深处的单间。这里阴暗潮湿，散发着霉味，但与暗卫的刑房相比，已算“优待”。他没有大喊冤枉，也没有试图联系旧部，只是安静地坐在冰冷的石床上，闭目调息。

陛下的不信任，比诏狱的阴冷更让他感到刺骨冰寒。但他很快将这痛苦压了下去。不，陛下未必全信，这只是权衡，是妥协，是帝王之术。他不能被情绪左右，必须冷静。构陷者是谁？目的何在？仅仅是为了除掉他？还是想一石二鸟，连郭放一起拉下马？郭放镇守北疆，位置关键，若他被召回审查，北疆防务……

刘大郎猛地睁开眼，眼底寒光一闪。北狄！是了，如今北狄蠢蠢欲动，此时构陷手握重兵的边将，其心可诛！这恐怕不单单是朝堂倾轧，很可能有外敌的影子！

他不能坐以待毙。虽然身陷囹圄，但他执掌暗卫多年，岂会没有后手？陛下只是暂时卸了他的职，并未剥夺他的一切。他需要时间，需要理清头绪，更需要……陛下最终的选择。

而此刻的养心殿，轩辕懿屏退左右，独自面对那几封“密信”抄本，眉头紧锁。愤怒和猜疑过后，理智逐渐回笼。这构陷太过明显，时机也太过巧合。刘大郎若真有异心，岂会如此拙劣？郭放之妹……他依稀记得，那女子确实在秀女初选名单上，刘大郎依照程序接触，有何不妥？

但，万一呢？帝王的多疑本性让他无法完全放心。他将刘大郎下狱，一是平息朝议，二是……也是一种试探。他想看看，离开了他的支持和庇护，这条狼犬会怎么做？是会慌乱，会怨恨，还是会……一如既往？

他拿起朱笔，在一张空白纸条上写下几个字，装入特制的小竹筒，唤来最信任的影卫统领，低声吩咐了几句。影卫统领领命，悄然退下。

诏狱中的刘大郎，在黑暗中，等待着他的命运，也等待着破局的机会。他知道，真正的较量，刚刚开始。