不是尸鼠。

是……狗？

也不完全像狗。体型有中型犬大小，但骨架嶙峋，皮毛稀疏，露出下面颜色斑驳、有些地方甚至角质化的皮肤。它的耳朵残缺不全，鼻子不停地翕动，嘴角流着黏稠的涎液，眼睛浑浊，却透着一股诡异的、非狗的智慧感。它正用前爪扒拉着反应釜底部一个松动的铁皮盖板，试图钻进去，里面似乎有什么东西吸引了它。

“变异犬？”陆战用口型问。

薄卿予摇头，盯着那生物后腿处一个明显的、已经愈合的疤痕——形状很规整，像是……植入物留下的？而且这生物虽然看起来病态，但动作并不狂躁，更像是在有目的地搜寻。

那生物似乎察觉到了什么，猛地停下动作，转头看向他们的方向。浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但没有立刻攻击或逃跑，喉咙里发出低沉的、含混的呜咽。

就在这时，反应釜后面传来一声更轻微的、像是什么电子设备发出的“嘀”声。

变异生物立刻调转方向，朝声音来源走去，消失在罐体后面。

杨叙深示意跟上。他们小心地绕过反应釜，看到后面是一个被罐体遮挡的死角，堆着更多破烂和几个翻倒的塑料桶。那只变异生物正对着墙角一个半埋在杂物里的、银灰色的金属小箱子，用鼻子不停地嗅着，爪子焦急地扒拉着箱子边缘。刚才的“嘀”声就是从箱子里传出来的。

箱子不大，约鞋盒大小，外壳是某种合金，看起来很结实，上面有个小小的液晶屏，此刻正极其微弱地闪烁着一个红色的光点，光点旁边似乎有数字跳动，但看不清。

“什么东西？”陆战压低声音。

薄卿予注意到箱子侧面有一个模糊的标识——一个被圆圈环绕的、抽象的动物爪子图案，下面还有一行小字，被污垢遮盖大半，只能认出“……监测站……生物……”

差异化的末世起源！这箱子，像是末世前某种用于监测动物或……生物武器的设备？怎么会在这里？而且还在运作？虽然能量似乎快耗尽了。

那只变异生物似乎打不开箱子，急得团团转，又不敢用力破坏，只是发出可怜的呜咽。

突然，箱子上的红色光点闪烁频率加快，发出连续几声短促的“嘀嘀”声，然后屏幕猛地一亮，跳出一行清晰的字符：“样本号：07。生命体征：微弱。位置锁定。发送最后报告……”

字符只持续了几秒，屏幕便彻底暗了下去。红色光点也熄灭了。

那只变异生物似乎被最后的声音刺激到，发出一声悲鸣，用头撞了一下箱子，然后颓然趴下，把下巴搁在箱子上，浑浊的眼睛望着虚空，竟流露出一种近乎人性的悲哀。

杨叙深、薄卿予和陆战都愣住了。这画面太诡异了。

反转式的希望火种，有时会以最意想不到、甚至令人心头发紧的方式出现。

“它……它好像认识这箱子。”薄卿予轻声说。

“箱子里的‘样本号07’……”杨叙深看向那只生物，“会不会就是它？”

“生物武器实验的监测样本？”陆战倒吸一口凉气，“那它……”

话音未落，车间外远处，突然传来清晰的汽车引擎声！不止一辆！还有犬吠——不是这种变异生物的呜咽，是正常的、凶猛的狼犬吠叫！

“‘猎犬’！”陆战脸色一变，“他们怎么找到这里的？！”

“可能是追踪我们，也可能是……”杨叙深看向那个银灰色箱子和趴着的变异生物，“被刚才箱子最后发出的信号引来的！”

外面传来喊叫声和脚步声，正在快速接近这个车间！

“走！”杨叙深当机立断。

“那箱子……”薄卿予看向那个银灰色小箱子。直觉告诉她，那里面可能有重要信息。

“带上！”杨叙深已经冲过去，一把拎起箱子，入手沉甸甸的。那只变异生物被惊动，猛地抬头，龇牙发出威胁的低吼，但并没有扑上来，只是死死盯着箱子。

“它要箱子！”薄卿予瞬间明白，“带上它！”

陆战骂了句娘，但还是弯腰，用捡到的一件工装迅速裹住那只变异生物——它挣扎了一下，但出乎意料地没有激烈反抗，似乎知道这些人要带走箱子。陆战把它连同箱子一起扛起，那生物在工装里扭动，但没叫。

“从后面那个破窗走！快！”老枪已经掩护着王勉、小豆和齐川冲向车间另一头。

众人狼狈但迅速地翻出破窗，跳进车间后面一条堆满工业垃圾的狭窄小巷。刚落地，就听见车间正门被粗暴撞开的声音和“猎犬”士兵的呼喝！

“分头走！巷子尽头右拐，第三个岔口汇合！”杨叙深低吼，将箱子塞给薄卿予，自己转身朝着相反方向制造动静，弓弩射出一箭，钉在车间铁门上，发出刺耳声响！

“这边！”陆战扛着裹在工装里挣扎的生物，带头冲进巷子深处。

薄卿予抱着冰冷的金属箱，心脏狂跳，跟着陆战狂奔。身后传来“猎犬”的喊叫和枪声，子弹打在巷子两边的墙壁上，碎屑飞溅。

又一次逃亡。但这一次，他们怀里多了一个可能藏着秘密的箱子，和一只身份成谜、与箱子息息相关的变异生物。

希望的火种，似乎总与更大的危险和谜团捆绑在一起。

薄卿予回头看了一眼，杨叙深的身影已经消失在巷子另一头的拐角。她咬咬牙，抱紧箱子，跟上队伍，冲进前方更深的、迷宫般的废墟阴影之中。