废弃化工厂车间里弥漫的化学气味像是有形质的屏障，黏糊糊地糊在鼻腔和喉咙深处。角落里残存的几个巨大金属反应釜锈成了暗红色，表面爬满诡异的苔藓状物质，不知是霉菌还是某种变异菌类。光线从高高在上的破窗漏下来几束，勉强照亮满地破碎的玻璃和凝固成块状的、颜色可疑的污渍。

陆战靠着冰冷的反应釜滑坐在地上，扯开衣领，胸膛剧烈起伏：“妈的……这味儿……比尸臭还冲……老子宁愿在外面跟‘猎犬’赛跑……”

“少废话，喘匀了赶紧起来警戒。”老枪嘴上这么说，自己也撑着长枪，喉结滚动，强忍着不适。他背上的伤口在刚才钻管道时又蹭破了，渗出暗红。

薄卿予没顾上自己，先把王勉扶到相对干净点的角落，检查他双手的包扎。还好，没再出血，但体温依然偏高。她拿出最后一支抗生素，麻利地注射。王勉疼得抽搐了一下，但没吭声，眼睛死死盯着齐川怀里紧紧抱着的那个数据本。

小豆把罐头盒放在一个勉强平稳的铁架子上，小心翼翼地调整着几棵蔫头耷脑的葱苗和辣椒苗的位置，嘴里还念念有词，像是在给它们打气。反差感的日常碎片：在末世废弃化工厂的诡异氛围里，一个孩子执着地照顾着几棵随时可能死掉的植物，这画面本身就有种荒诞的生机。

杨叙深走到车间门口，从缝隙向外观察。外面是一片更加破败的建筑群，大多是低矮的仓库和附属设施，视野受限，但相对安静。暂时没有追兵的迹象。

“这里以前可能是食品添加剂或者调味品分装车间。”薄卿予走到一个倾倒的货架旁，用脚尖拨开上面的碎玻璃和杂物，露出几个摔扁的铁皮罐子，标签模糊，但还能认出“谷氨酸钠”、“5'-呈味核苷酸二钠”等字样。她甚至还踢到了一个印着卡通图案、装着彩色粉末的小塑料瓶，瓶身上“草莓味香精”的字样鲜艳得刺眼，与周围的破败格格不入。

“吃的？”陆战眼睛一亮，挣扎着爬起来。

薄卿予捡起那个小瓶子，晃了晃，里面粉末干结成块。“香精，过期的。没用。”

“说不定能调个味……”陆战不死心。

“先找有用的。”杨叙深走回来，声音带着疲惫，但依旧冷静，“检查车间结构，确认通风、水源、可能的出口和隐蔽点。这里气味重，可能对其他生物也有干扰，不完全是坏事。但我们要尽快决定是短暂停留还是立刻离开。”

分工再次明确。陆战和老枪检查车间其他出口和可能的威胁入口。齐川和小豆在相对安全的区域翻找可能遗留的有用物品——工具、容器、任何能烧的东西。薄卿予照顾王勉，同时用有限的医疗物品处理自己和同伴们新增的擦伤和划伤。杨叙深则研究那张复杂的地图和王勉的数据本。

车间深处传来陆战惊喜的低呼：“这儿有个小储藏室！门锁着，但锈透了！”

众人围过去。储藏室的门是薄铁皮焊的，门轴锈死，陆战用撬棍几下就捅开了。里面空间不大，堆着些纸箱和塑料桶，落满厚灰。但角落里的东西让人精神一振——几套叠放整齐的、淡蓝色的旧式工装，虽然落灰，但看起来完好；几个防毒面具滤罐，密封包装，虽然过期，但聊胜于无；最珍贵的是两箱未开封的玻璃瓶装蒸馏水，以及一个半满的急救箱，里面居然有缝合针线和更多纱布。

“发财了！”齐川乐了，伸手去拿水。

“等等。”薄卿予阻止他，拿起一瓶水，先检查密封，再小心拧开，闻了闻，又用手指沾了点尝了尝。“没异味，应该安全。”

水！干净的水！在末世，这比黄金还珍贵。

众人压抑着激动，每人分到小半瓶，小口啜饮。干涸的喉咙得到滋润，紧绷的神经似乎也稍微松弛了些。薄卿予用新找到的干净纱布和缝合针线，给老枪背上崩开的伤口做了清创缝合。老枪咬着牙，一声不吭，额头上全是冷汗。

“条件有限，可能留疤。”薄卿予打完最后一个结，剪断线。

“能活就行。”老枪嘶哑着说。

杨叙深换上了一套相对干净的工装，虽然不合身，但总比之前那身血污破烂强。他拿着数据本和地图，在一块稍微平整的铁皮上摊开。“示波器记录下的信号特征基本完整。我们需要一个相对稳定、有基础电源的环境，尝试用普通信号发生器模拟这个特征信号，然后通过接口模块输入，看‘V’字卡片是否有反应。”

他看向王勉：“模拟信号，需要哪些东西？”

王勉靠着墙，虚弱但思路清晰：“需要一台能编程或者至少能输出特定波形和频率的信号发生器，精度要求不低。还需要稳定的直流电源，12V就行。最重要的是，我们需要知道那个信号的调制方式——是简单的脉冲编码，还是更复杂的调频或调相？示波器只能记录波形，无法直接解读编码含义。”

“如果不知道编码，模拟出来也没用？”陆战问。

“不一定。”王勉挣扎着坐直一点，“有些旧系统的‘口令’，验证的只是信号特征本身——特定的载波频率、特定的脉冲宽度和间隔。只要这些宏观特征匹配，系统就认为‘口令’正确。如果是更复杂的数字编码……那就难了。”

“赌一把。”杨叙深下了结论，“我们需要找到信号发生器。这种专业设备，一般只会出现在几个地方：电子实验室、大学研究所、高端维修点，或者……某些有技术背景的幸存者团体手里。”

“比如‘邻居’？”薄卿予想起那台示波器和老者，“他们可能有。”

“但他们不会轻易给我们。”杨叙深摇头，“而且我们现在不宜回去。”他手指在地图上移动，“这个食品厂区域再往北，是旧城区的轻工业园，以前有不少小型电子厂和仪表厂。也许能找到残留的设备，哪怕只是零件。”

“又要钻老鼠洞？”陆战一脸苦相。

“先在这里休整半天。”杨叙深做了决定，“处理伤口，补充体力，观察外部情况。天黑前再做下一步打算。”

休整开始了。充满细节的生存法则体现在方方面面：齐川用找到的破铁桶和碎木块搭了个简易炉子，尝试点燃——不是为了取暖，而是为了烧开水消毒器械和可能的食物（虽然没找到）。小豆负责照看那几棵宝贝植物，还从角落里扣了点没被污染的干苔藓，小心地铺在罐头盒土壤表面保温。薄卿予重新给每个人检查伤口，用新找到的碘伏仔细消毒。王勉则被强制休息，但他还是忍不住拿着数据本，用还能动的手指在上面勾画可能的电路图。

杨叙深和陆战轮流在车间几个隐蔽点瞭望。时间在沉默和偶尔的低语中流逝。外面的天色一直阴沉，看不出具体时辰。

大约过了两三个小时，就在薄卿予刚给陆战手臂上一道较深的划伤缝合完毕时，一直守在某个通风管道口附近的老枪忽然压低声音：“有动静！”

所有人瞬间静止，武器在手。

声音很轻，像是金属轻微碰撞，又像是……爪子划过水泥地？来自车间深处，靠近那些巨大反应釜的后方。

不是人类。

“是刚才管道里的尸鼠跟过来了？”齐川声音发颤。

“不像。声音更……大。”老枪侧耳倾听。

杨叙深打了个手势，示意陆战和薄卿予从左侧包抄，自己从右侧，老枪原地警戒，保护王勉和小豆。

三人悄无声息地摸向反应釜区域。刺鼻的气味更浓了。绕过第一个锈蚀的罐体，薄卿予看到了声音来源——