“谁去？”陆战问，“全去肯定不行，家里得留人。”

“我和陆战去。”杨叙深决定，“薄卿予留下照顾王勉，老枪坐镇仓库，以防万一。小豆，你们也留在里面，锁好门。”

薄卿予点头，把一瓶分装好的“净蚀”样品递给杨叙深：“小心。如果情况不对，不要犹豫。”

杨叙深将小瓶稳妥收好，检查了一下弓弩和剩余的箭矢。陆战也只带了猎枪和几发子弹，刀插在腰后。

两人离开仓库，穿过寂静的厂区，再次来到河边码头。浑浊的河水缓缓流淌，对岸他们来时攀爬的管道裂口静静张着。码头上还残留着昨天爆炸和水感染者留下的污迹。

对方还没来。

陆战找了根半埋在水里的旧系缆桩靠着，打量着四周：“你说，这帮偷菜贼能有多‘诚意’？不会摆个鸿门宴吧？”

“可能性不高。”杨叙深站在一个能同时观察河道和来路的方向，“他们忌惮我们未知的底细和化学手段，更可能试探和交换信息。保持警惕就行。”

等了约莫一刻钟，下游方向的废墟后，转出来四个人。三男一女，都穿着脏旧但厚实的衣服，手里拿着简陋的武器——铁管、磨尖的钢筋，只有领头那个瘦高个男人手里有把保养得不错的消防斧。他们脸上还带着点昨天“胡椒粉”袭击后的狼狈，眼睛红肿，不停吸着鼻子。

双方在码头空地上隔了十几米站定。

瘦高个先开口，声音沙哑，带着警惕：“你们就是新来的？北边过来的？”

“是。”杨叙深言简意赅。

“怎么证明？”旁边一个满脸横肉的汉子粗声问。

陆战笑了：“证明？要不你游回北边隧道自己看看？或者……”他拍了拍猎枪，“让你见识见识北边怪物的硬度？”

消防斧男人抬手制止了同伴，目光在杨叙深和陆战身上扫过，尤其在杨叙深的弓弩上停留片刻。“北边什么情况？你们说的实验室……陈立言，到底在搞什么？”

杨叙深没有透露全部，只说了“重构体”病毒（生物武器）、陈立言可能进行的活体实验、以及隧道里出现的“笑面鬼”（被精神控制）和“镜屋”等异常现象。信息足够震撼，但隐去了“净蚀”和他们的具体目的。

那四人听得脸色变幻，低声交谈几句。消防斧男人再次看向杨叙深：“你们……是怎么穿过隧道的？那些‘笑面鬼’和‘镜子’……”

“我们有我们的方法。”杨叙深没细说，“重点是，北边的威胁在扩散，南边未必永远安全。陈立言的目标可能不只是北区。”

这话击中了对方的担忧。那女人忍不住开口：“我们之前也听到过一些怪动静，从北边飘过来的，有时候晚上有奇怪的嗡嗡声……还以为是自己吓自己。”

“不是幻觉。”陆战肯定道，“那疯子搞的‘广播’，能影响人脑子。离得越近越危险。”

交换了基本信息，气氛稍微缓和。

“你们需要什么？”消防斧男人问，“不会真是来帮那几个孩子看菜园的吧？”

“我们需要药品，特别是抗生素。”杨叙深直接道，“还有一个相对安全的、向南走的路线信息。作为交换，我们可以提供更多关于北边威胁的细节，以及……一些实用的防御建议，针对可能出现的感染体或精神干扰。”

“抗生素……”消防斧男人皱眉，“那东西现在比命还金贵。我们自己也没多少。”

“我们可以用其他东西换。”杨叙深从怀里掏出一个小指大小的玻璃瓶，里面是深绿色的液体。“这是我们用北边得到的信息和这里的一些原料配置的试验品，对某些变异生物有腐蚀杀伤效果。可以给你们一点作为样品和预付。如果你们能找到抗生素，或者提供有价值的路线信息，我们可以考虑交换更多，或者配制方法。”

反转式的希望火种：致命的“净蚀”，在此刻成了谈判的筹码和可能换取救命药品的媒介。

那四人盯着那小瓶绿色的液体，眼神惊疑不定。最终，消防斧男人点了点头：“东西我们先看看。药……我们会尽量打听。路线……往南走，沿着旧河道比走大路安全，但最近河道边也不太平，听说有新的水栖怪物出现。再往南，大概七八公里，有个老粮库，以前有伙人占着，现在不清楚。我们能说的就这些。”

“足够了。”杨叙深将小瓶递过去，同时严肃警告，“这是浓缩样品，极其危险。不要接触皮肤，不要打开密封，远离明火。使用时必须稀释，具体方法等我们进一步交易时再谈。”

对方小心地接过瓶子，像捧着炸弹。

初步接触达成。双方约定保持有限联系，如果有抗生素消息或重要情况，通过码头特定位置留下标记传递。

返回仓库的路上，陆战啧了一声：“这帮家伙，看着也不像多富裕，抗生素难搞啊。”

“至少是个方向。”杨叙深道，“而且他们提供的路线信息有用。旧河道……或许我们可以弄条真正的船？”

“船？”陆战眼睛一亮，“这主意骚啊！总比抱着俩破桶强！仓库那边破烂多，说不定能拼点东西出来……”

他们回到仓库，将接触情况告知众人。王勉还在昏睡，但呼吸平稳了些。薄卿予松了口气。小豆听说可能有办法搞到抗生素，眼睛亮晶晶的。

下午的时间，在一种忙碌又充满奇思妙想的氛围中度过。杨叙深和陆战真的开始在仓库区和后面堆场翻找能造船的材料。老枪被拉来当顾问兼质量检测（主要用脚踹和用手掰）。薄卿予一边照顾王勉，一边按照小豆爷爷笔记上的配方，尝试配置简易的抗菌冲洗液。小豆和石头、木根则兴奋地跟在陆战屁股后面，递工具、捡“破烂”，听陆战满嘴跑火车地讲解“末世船舶工程学入门”。

“看这根钢梁！直溜！当龙骨！”

“这破铁皮？补补还能用，船舷就它了！”

“泡沫塑料？好东西！绑底下，增加浮力！”

“哎哟这发动机……锈死了，算了，咱用浆，环保！”

仓库后面空地上，逐渐堆起了一小堆奇形怪状的材料。一条狗好奇地嗅着锈铁皮，打了个喷嚏。

傍晚时分，薄卿予的抗菌冲洗液初步配成，经过简单的测试（用一点腐败物质），似乎有效。她小心地给王勉更换了敷料，用了新配制的溶液。

杨叙深和陆战的“船”，也有了点雏形——一个用钢梁做骨架、蒙上敲平补好的铁皮、下面捆着泡沫塑料的……长方形“铁盒子”？长不到三米，宽一米多，丑得惊人。

“别嫌丑，能浮起来不沉就是好船！”陆战拍着铁皮，哐哐作响，“明天再完善一下，做两把浆，就能下水试航了！”

小豆看着那“铁盒子”，小心翼翼地问：“陆哥，它……有名字吗？”

陆战摸着下巴，沉思两秒，郑重宣布：“就叫它……‘希望号’！怎么样？霸气不？”

小豆、石头、木根看着那丑兮兮的铁盒子，努力点头：“霸……霸气！”

连老枪都别过了脸，肩膀可疑地耸动了一下。

夜幕再次降临。篝火燃起，锅里煮着更稀的糊糊，但气氛却比前一天轻松了些。他们有了初步的“武器”，有了可能的药品线索，有了南下思路，甚至有了条（理论上）能跑的“船”。

王勉在药物和疲惫下沉沉睡去，脸色似乎好了一点点。薄卿予手臂的伤在自制抗菌敷料下也没有恶化。陆战吹嘘着他的“希望号”未来能称霸河道。小豆和同伴小声讨论着明天要怎么帮“造大船”。

杨叙深坐在火光边缘，看着跳跃的火苗，听着这些琐碎又充满生命力的嘈杂。