夕阳落下后，布鲁塞尔的天空是铅灰色的，潮湿的空气中弥漫着欧洲政治中心特有的、混合着咖啡、昂贵香水和隐约权力气息的味道。

Kruger像一滴水融入了市中心繁忙的人流，他没有直接靠近北约总部那戒备森严的建筑群，而是根据记忆中的信息，来到总部外围几个街区外的一家不起眼的、以比利时精酿啤酒闻名的地下酒吧。

这里光线昏暗，木质桌椅厚重，是不少下班后的军职人员、外交官随员和情报掮客喜欢流连的场所，嘈杂的人声和酒香提供了天然的掩护。他要了一杯最烈的黑啤，在角落里一个背靠墙壁、视野开阔的位置坐下。

他没有等待太久。一个穿着便服，但身姿挺拔、步伐带着明显军人韵律的中年男人推门而入。他锋利的余光扫过全场，很快锁定了Kruger 的位置。他叫卢卡斯·贝克尔，德裔，北约总部警卫队副队长，同样出身“阿努比斯之环”，是比Kruger 早几期的“毕业生”。他脸上有一道浅浅的疤痕划过眉心，眼神深处是经历过地狱训练后留下的、与Kruger 相似的冰冷和警惕。但在看到Kruger 时，那冰冷深处似乎闪过一丝极其复杂的、类似于“债主上门”的无奈。

卢卡斯在Kruger 对面坐下，没有寒暄，只是微微点了点头，眼神里没有丝毫老友重逢的暖意，只有审视和一丝不易察觉的紧绷。“Kruger。”他的声音低沉，带着德语口音，“收到你的信号很意外。我以为你更喜欢在战乱区活动……我以为我们两清了。” 他的语气带着试探。

“偶尔也得来文明世界透透气。” Kruger将另一杯未动过的黑啤推到他面前，语气平淡，“顺便处理点私事。再看看老朋友是不是真的把旧账都忘干净了。”

卢卡斯没有碰酒杯，眼睛直视Kruger，手指无意识地摩挲着已经明显变形的左手小指，胸口也似在隐隐作痛。那是几年前在乌克兰边境一次“私人性质”的肮脏活计中留下的，当时他被围困，是Kruger恰好路过，发现了他身上的“环”的纹身，于是在混乱中顺手把他从必死的陷阱里捞了出来。这笔人情债，卢卡斯一直欠着，他曾给过Kruger一笔钱，试图以此清偿。

“直说吧，”卢卡斯的声音更沉了，“什么事值得你动用那次‘救命’的情分？别忘了‘环’的规矩，离开后，各为其主，生死自负。人情债，也有还完的时候。”

“规矩我懂，债还完，两不相欠。” Kruger 身体前倾，声音压得更低，扮演着一个讨债雇佣兵的角色，“我来打听一个人，Elsa Brunner。也是咱们‘环’里出来的，跟我同一届。她死前，在非洲帮我处理过一笔棘手的‘资产转移’，佣金不菲。说事成后，钱会放在布鲁塞尔的一个安全账户里。”

他顿了顿，观察着卢卡斯的反应，继续编织合理的借口：“现在人死了，账户信息也断了。我总得知道，她到底惹了谁，是怎么死的。是单纯的意外，还是被灭口？这关系到我的钱还能不能拿回来。你知道我们这行，刀口舔血，钱就是命。但为了钱把命搭上，也不值。” 他适时地表现出一种谨慎的贪婪。

卢卡斯的面部肌肉瞬间绷紧，眼中精光乍现：“那个奥地利女人？叛徒？官方结论是意外。”

“官方结论是用来糊弄外人的，卢卡斯。” Kruger 的语气带着恰到好处的讥讽，“你我都知道，‘环’里出来的人，没那么轻易就背叛出身，更勿论无声无息地死在一场‘意外’里。”

卢卡斯沉默地看了他几秒，Kruger 搬出了那次救命之恩，并且承诺“两清”，这让他无法轻易拒绝。他沉默地看了Kruger 几秒，权衡着透露内部信息的风险与偿还这笔人情债、从此真正摆脱牵绊的诱惑。

长时间的沉默后，他端起酒杯，喝了一大口，然后才缓缓开口，声音低得几乎被酒吧的喧嚣淹没：“Elsa……她没那么简单。她表面是奥地利外交官，实际上，我听说她是上面安插在维也纳的人，利用奥地利非北约成员的身份，负责从东欧和某些‘敏感地区’套取军事技术情报。”

Kruger心中一震！原来如此！他瞬间明白了。Elsa 的双重身份解释了她为何能接触到核心机密，或许是她发现奥地利高层与犯罪集团勾结后，为何会第一时间选择向北约求助——她本能地将北约视为她的“上级”和“靠山”，指望体系内部清理门户！

卢卡斯没有察觉Kruger 内心的波澜，继续低声道：“她死前，应该联系总部里的某些‘高层’。那两天，我们队长曾私下紧急派人在卢布尔雅那行动，而且并未记录在册。”

“她联系了谁？谈得什么内容” Kruger 紧追不舍。

“不清楚。但风声很紧，上面有人发了大火，下令彻底清理痕迹。我才无意中发现了违规的出勤。”卢卡斯意味深长地看了Kruger 一眼，“她联系的……” 他犹豫了一下，压得更低的声音几乎成了气声，“应该……是美国欧洲司令部的人。”

听到这里，Kruger 的眼神彻底冷了下来。如果是这样，那么Elsa最后的目的地应该是位于慕尼黑西北方向的斯图加特，那里是美国欧洲司令部的所在地。离萨尔兹堡并不远。