翻越岚岭几乎为陆路，官道不覆之处十有八九，所以韦初他们一行人走得甚为缓慢。

山泉自岩隙流出聚成小溪，浸润坡地，蕨类植物吸饱水分于溪边肆意生长，他们在此停下休整。

韦初喝下水囊内最后一口水，抬眼看向溪边，谢泱随意坐在平石上，手握水囊发呆。

跳下马车，她缓步走到他身侧，捡起一粒石子朝水面扔去。

“噗通”一声石子砸进水中，溅起圈圈涟漪，转过头，他回神看她。

韦初坐下来，道：“阿西，不是你的原因，更不是你的错，莫要陷入自责。”

谢泱长睫颤了颤。

双亲和两位长辈惨死于自己生辰，在这恶月恶日，一个被世人称为出生即“害父害母”的不吉之日。

承和八年，民间忽传国祚相移之语，众□□传流闻达于朝野。是岁正好是霍、谢两家权势兴盛时期，该言论指向何人，各族之间心知肚明。

五月初五当天谢夫人突然腹痛不止，至子初诞下一儿，孩子未足月产，形貌瘦小气息微弱。“初”，始也。父母为他取“初”字寓意新生与希望。

谢绍次月便自请北征，带上妻儿离开京城。

中州虽远但不乏消息灵通之人，谢泱体弱多病，又生于恶月恶日，莫说同龄孩童，就是大人也鲜少见他。

五岁那年他有了人生中的第一位朋友，还巧合般同他一样拥有“初”字。

孩提名唤韦初，小名阿东，东是太阳初升之地，二字皆带希望与生命起点寓意，倒是有趣。

初见，她便口齿清晰地唤了他一声“阿兄”，此后每日定时寻他玩乐，他也乐在其中。

泗城仅有林氏设堂授学，故各族适龄孩童入学于此，但一日不到，谢泱“凶名”便甚嚣尘上。

他又气又弱，藏身丛中，刺耳的话太多，他不想听。未料那跟屁虫竟没同他人一般对他“敬”而远之，而是气呼呼地掀了所有人的书案，带着他跑了。

结果不出意料，两人双双被罚跪，跟屁虫不但没哭，还悄悄从怀里掏出许多饴糖，他们索性全吃完。

丝毫没有悔意。

再后来，长辈们于家中设学，他们通过谢绍、韦青等人接受教育。

数年来他把己身恶命藏起淡忘，一朝大火将美好烧尽，深植悲怆。

掌心一热，谢泱回神，盯着手里的饴糖片晌，问：“哪儿来的？”

韦初歪头悄声道：“从阿汀那顺的。”

谢泱嘴角轻提，朝后瞟了眼，一口吃掉。

林间草叶微响，两人当即背靠背齐喝：“动手！”

护卫们抬高手臂稍作移动，正好围成一圈，顷刻间箭矢齐发。

紧接着连声重物砸地，鸟儿惊飞高空。

许久，林间归寂。

仪空带人搜验，回来时护卫人手两把弯刀。

众人聚在一处，顾书锦拿过弯刀，把持刀柄轻轻一拔，刃面刻纹反射日光，扫过众人，他们当即闭目侧头。

他合上刀鞘，轻咳一声笑笑：“谢郎君和韦女郎适才配合得极好。”

韦初取过弯刀细看，收刀入鞘询问张鸣：“阿姊可有吓到？”

“不曾。”张鸣靠近她，温声问，“阿东是何时发现这些歹人？”

“张女郎可有注意到小娘子行至溪边曾掷出一粒石子。”阿汀给韦初递上帕子，回身说。

张鸣点头。

她续道：“其时是在提醒大家周围有异。”

阿平疑惑：“为何阿汀恰好在护卫行动前将我等带进车舆？”

阿汀嘴角微弯，道：“谢郎君不是回头看了眼吗。”

“原是这样。”她们了然，看向韦初时多了些敬佩。

顾书锦检查完数把弯刀，再回来时神情严肃：“怪哉，按理少数南迁胡人集中于云江防线，最多不过临海郡，更不会深入岚岭才是。”

“不错。”仪空眉间轻拧，把弯刀用布帛裹起，连同一封信齐交予亲卫，道，“此事会如实禀报给谢内史。”

望着亲卫远去的背影，韦初和谢泱对视了眼，同样蹙眉，谢泱环顾四周，即道：“两位先生，此地不宜久留，我等还是快些离开。”

仪空抱拳应是，随即召集所有人，清点完人数一行人继续朝南出发。

韦初在马车内闭目沉思，胡人既现身岚岭，那么实际数目绝不仅这些，甚至可能已经深入其他州郡。

睁开眼睛，她推开小半截窗，问：“仪空先生可知江州刺史为何人？”

仪空拨马靠近，回：“江州刺史乃弘西杨氏，杨桢。”

“杨桢。”她念了一遍半晌没想起来此人。

看出她思绪缠团，仪空提示：“杨桢曾为许仲掾属。”

经他提醒，韦初记起此人曾现中州，杨桢好空谈理论而无经纶世务的才力，连败于敌，还是韦青和谢绍将人救回。眼下他治下州内生出这么大问题，不知是有心还是无意。

到了渡口，众人只能舍下马车和骏马，登上南下商船。