日子一日日继续推移下去，转瞬入夏，学堂早早放了暑假。
七月十五的奉天酷暑难耐，烈日烤得街巷热气蒸腾，连风都带着灼人的温度。谢家依往年旧例，府中女眷尽数迁往城外鞍山温泉别墅消夏静养。此地山环水绕，温泉潺潺，林木葱茏，素来是避暑的绝佳去处，众人本打算在此安然度过整个盛夏。
众人正待去往清凉山庄避世安居的同时，边关急报骤然传至奉天——边境战火突起，西北军趁夜突袭，两军仓促交战，前线局势陡然紧张。
军令顷刻下达，谢廷敬只得搁下手头诸事，立刻领命挂帅，整肃兵马率军奔赴边关，出征抗敌。
消息传入避暑山庄的那一刻，谢家女眷们正坐在临水凉亭里纳凉。石桌上摆着冰镇鲜果与清茶，廊下清风穿堂，本是一派悠然光景。
听那小厮躬身说完战况，侬湘摇扇的动作生生停在了半空，玉柄团扇悬在膝前，只觉心口骤然一紧，漫上来层层惶恐。
乱世战火，刀剑无眼，沙场之上从无定数，生死更是难料。往日里的别扭、争执、疏离，在这般生死安危面前，简直渺小得如同尘埃。
坐在庄氏身侧的冯觅清连忙伸手轻拍她的手背，温声宽慰：“大太太放宽心，三少爷久经战阵，谋略胆识样样出众，又麾下将士齐心，必定能稳守边关，平安归来。”
庄氏眉心拧成一团愁绪，指尖轻轻捻着帕角，语声带着掩不住的忧心：“话虽如此，可今年暑气格外凶烈，交线一带更是赤地燥热，酷暑难当。敬哥儿自小最不喜暑热，如今顶着烈日征战，如何能熬得住……”
冯觅清又软言细语劝解数句，余光瞥见一旁失神怔忪的侬湘，便悄悄给身旁的晚园递了个眼色。
晚园顺着姨娘的目光看去，果见嫂嫂望着亭外浓荫出神，眼底忧色藏都藏不住。
闻讯她心中亦是焦灼不安，兄长待她如何她心里有数，沙场凶险，她又怎能真正安心。
晚园起身挪到侬湘身侧，拿起桌上的蜜饯递过去，说道：“三嫂，天热吃块果子解解暑。三哥素来沉稳善战，军中诸事皆安排妥当，定不会有事的。”
侬湘勉强回过神，接过蜜饯却无心下咽，轻轻点了点头，唇角牵起一抹浅淡的笑意，眉宇间的愁绪依旧未散。
往后数日，山庄依旧维持着往日的避暑日常。白日里女眷们或是聚在花厅搓牌消遣，牌声清脆伴着低声说笑；或是请来戏班唱几段折子戏，婉转唱腔绕着亭台楼阁飘散。午后日光最盛时，众人便各自回屋休憩，或是泡一泡温泉消解暑气。
可欢声笑语之下，人人心底都悬着一块石头。府里每日都会派人去城中打探战报，消息一送回山庄，侬湘总是第一个上前接过，逐字逐句细细品读。见战报上写着前线接连取胜、阵地安稳，才稍稍松一口气，可转瞬又会担忧起军中衣食、将士劳逸，心绪始终起伏不定。
整整一个月时光便在这般半是闲适、半是牵挂的氛围里缓缓流过。边关传来的皆是捷报，局势日渐平稳，众人悬着的心也渐渐放下，只是思念从未消减。
转眼一个月过去，便到了八月十五，月色清亮，晚风微凉，黄昏后风清日朗，花木婆娑。
庭院内亮着几盏路灯，蝉鸣声声不绝。石桌上摆着棋盘与棋子，侬湘与晚园相对而坐，对弈解闷。落子之声清脆轻响，周遭静悄悄的，唯有晚风拂动枝叶的沙沙声响。
晚园看着棋盘，撑着脑袋，手里百无聊赖地把玩着未落下的棋子，轻声叹道：“也不知边关战事何时了结，三哥什么时候才能回来，都这么久了……”
“你三哥的本事你还不清楚么？”侬湘虽也心中担忧，仍故作从容地笑着曲起食指刮了一下晚园的鼻子。
“三嫂，你就不担心？我看你平日里是最忧心的，每回那送报的来你都第一个拿去看呢……”
“怎么不担心呢？”
只是不宣之于口罢了。
侬湘低头笑了笑，正捏着一枚棋子斟酌落点，眼角余光忽然扫过院墙下的青草丛。两道挺拔高大的身影隐在树影之后，其中一道玄色军装勾勒出利落有力的身形，哪怕只露出半截身影，那熟悉的轮廓也让她心头猛地一颤。
她的心脏骤然擂鼓般狂跳起来，指尖微微发紧，捏着棋子的指腹泛了白。
她不敢转头直视，心底又惊又疑，暗道这人分明在边关，怎会出现在这儿？莫非不是他？可那身形……
她与他此前尚有隔阂，整整三个月都未曾好好说过几句话，若真是他，此刻骤然撞见，一时竟不敢上前相认，只按捺着翻涌的心绪。
她想上前查看他是否瘦了，又是否受了伤……
可是，可是……她此刻只能装作毫无察觉，等待晚园来揭穿这一切……
晚园见对面竟反常地草率落下一子，竟造成了明显的防守失误，心中一喜，忙兴奋地正过身子，咧嘴笑道：“三嫂，你这落点真是……”
话未说完，晚园抬首的目光一滞，当看清树影下那道熟悉的身影时，先是一怔，随即眼中瞬间亮起惊喜的光芒，失声轻唤：“三哥？任平生？”
侬湘方才故作惊讶地转过头来。
暖黄光影下，他向晚园微微点头，目光冷峻，神色疲倦，而后看向晚园对面那眼眶瞬间通红的女子。
任平生见气氛略有尴尬，便率先迈入庭院问候道：“五小姐，三少奶奶。”
“边关战事可结束了？”晚园问。
任平生摇摇头，正色道：“只是休战几日罢了，上午方才做好战略部署，结束后便一路赶来，不想到这儿已是傍晚，明早还得赶回去。”
说完任平生便向晚园递了个眼色，晚园自是心领神会，便也顾不得问东问西了，只起身笑着道：“你们无事便好……任平生，一路颠簸辛苦，可是还未吃晚饭？我带你去餐厅如何……”
“正好，我也饿了，那便有劳五小姐了……”