托尔格脸色比刚才更阴沉。“我忘说了一件事。”他盯着奥拉夫，“你知道切斯特顿为什么抢这任务？”

奥拉夫皱眉。

“他家族在东印度公司的股份快被清退了！”托尔格每个字都像钉子，“他需要一场惩戒维京人的胜利，去议会换贸易特许状！你以为这是海战？这是政治交易！”

“切斯特顿是子爵，他父亲在下议院还有几个盟友，这次全押上了。如果任务失败……”他冷笑，“他失去的不只是军功，是整个家族在殖民贸易里的位置。”

木兰突然皱了皱眉——殖民

木兰突然开口：“如果他急需军功，就不会只做表演。”

托尔格看向她。

“他会想超额完成。”木兰说，“俘获首领，击沉多船，让战报写得漂亮。这样他不仅能换特许状，还能从B级战功跳到A级边缘——足够他父亲运作晋升准将。”

托尔格眯起眼：“你怎么知道战功分级？”

“猜的。”木兰说，“任何军队都需要标准。B级是惩戒骚扰，A级是重大胜利。他需要后者。”

托尔格重新打量木兰，这次是码头商人评估风险时的眼神。

“你们必须输。”他终于说，“他会拼命打，而且，这次是中校，如果他完不成任务，明天会是其他舰队，英军会追着你们不死不休。”

“不必如此悲观，可以让他们赢得艰难。”木兰回答

她继续说，“难到他的战舰受损，人员伤亡，但最终勉强取胜。这样可以安抚贵族，他的战功也够晋升，同时又可以重新平衡，保持他们对维京人的忌惮。”

奥拉夫盯着两人：“你们在替我决定怎么输？”

“在替你决定怎么活。”托尔格说

“他们不会走常规商路。”托尔格从抽屉里取出一张更精细的海图，铺在桌上，“大概率会绕道设得兰群岛北侧，从那里南下，截击从挪威返回的维京船队，这是最合理的遭遇战剧本。”

他的手指在地图上划过一条弧线。

“但这是官方计划。”托尔格看着木兰，“我打听到的另一个消息是，切斯特顿私下联系了几个挪威的维京首领，出价买海狼号的具体返航路线和日期。”

奥拉夫的脸色沉了下来。

“给我内鬼的名字。”

“是生意。”托尔格纠正，“总有人觉得，卖了自己兄弟，能换到更好的价码。”

“到底是谁？”

“我不知道。也不想知道。”托尔格收起海图，“我能告诉你的就这些。剩下的，你自己解决。”

奥拉夫盯着他，突然笑了。那笑容很冷，带着豁出一切的狠劲。

“够了。”他说，“这些就够了。”

他站起身，椅子腿再次刮过石板。木兰也跟着站起来。

托尔格看着他们走到门口，突然开口：“奥拉夫。”

奥拉夫回头。

“如果你死了，”托尔格说，语气罕见地没有嘲讽，“我会把你的骨灰带回北方。这是我能做的全部。”

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回码头的路上，港口已经完全苏醒。

商贩在叫卖，水手在赌钱，妓女靠在门边招揽客人。希望，贪婪，疲惫，还有海风永远吹不散的咸腥，这里是里斯本，过去是这样，未来也会是这样。

走到海狼号泊位时，奥拉夫停下脚步。望了望天，那里应该是一头呲牙眼里凶狠的血狼。

“你怎么知道那些话能说服托尔格？”他问。

“因为那是事实。”她说，“他能在里斯本立足十二年，不是因为勇敢，而是因为懂得权衡。告诉他危险，不如告诉他利益。告诉他忠诚，不如告诉他损失。”

奥拉夫盯着木兰，突然说：“你猜的。战功分级，政治算术，特许状换军功——都是猜的？”

“是观察。”木兰说，“码头每天有东印度公司的船进出。我听过水手聊天，说这次航行关系东家的晋升，说也想当军官领战功，在攒钱去海军军校。拼起来，就是图案。”

奥拉夫沉默了一会儿。

“准备一下。”他说，“我们提前出发。明天一早。”

“去哪？”

“北海。”奥拉夫转身望向大海，眼神像北地的冻土，“在猎人来之前，先找到埋伏点。”

他迈步走向海狼号。船上的桨手看见他，开始解缆绳，升起船帆。

木兰站在码头上，看着那艘船。风吹动她空荡的右袖，猎猎作响。

她深吸了一口气，是远航的苦，还有一丝她最熟悉，也最厌恶的：

政治算术的味道。

然后她迈步，跟上奥拉夫的背影，朝着那艘即将驶入风暴的黑色长船走去。

风更急了。

浪头拍打着码头基石，碎成白色的泡沫。

北海的冬天，要来了。