诸守卫听闻此言，不由闪着眼睛，肃色正仪起来。先前那名奉承的中年守卫，却是面上一红，羞愧地低下头去。

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祁州自古乃西极边地，华戎交居，民风开放重武，从军之俗蔚然成风。生长于此的当地子弟，虽富贵之家，犹爱以军阵交战拟而为戏。

本朝虞代以来此地便频遭西方佼奂侵袭，故朝廷于形胜繁华之地设立节度使府以统军务，即将其地更名为建旄，取扬威于塞之意。其间边卒苦艰，一言不可以道尽。

曾有一高险要地，五年间数次易手，每费万人之众，其积尸塞路，血注原莽之状甚怖。

虽为募兵之制，人民亦久苦之，当地至今仍流传着一首府兵制时代的童谣，仍在那些列军阵为戏的幼童中间流传：

“阿耶十年未相见，单臂跛行来归家。

兄弟绕墙曾逐笑，烟生檐上娘呼饭。

兄今也随王事征，家书三月不得传。

伙伴不思望远朔，不见垂头羡姊姊。”

所幸两年前，虞佼之间终于化戈为锄，得以言和，约为黑屼之盟，故自祁州节度使崔望安于今一月前，即启始四年秋赴任后，与佼奂还未有交战。

且说众人入城后即各自还家，崔氏兄妹亦领仆役还其坊中家邸。此时日头尚未没下二人马首。

正门前有卫者，皆服蓝衫，列兵器，见为首来人即刻动作欲启门。

崔怀嘉叫止他们，问道：“大人今日可有召人议事?”卫者答是，她便转过身去，对哥哥轻快道：“走，我们自后门进罢。”

崔怀易闻言，并不问妹妹缘由，调转马头就向后门方向行去。

他一面缓步与妹妹并行，一面嘀咕道：“阿耶赴任伊始，也没有如此繁多事务，需与他人共议。

顶多夜里伏案点灯，审看文书以求早日熟悉，如今与佼奂并无战事，不知议事为何。”

崔怀嘉道：“无妨，但相问，只要不是军机要密，耶耶总会告诉我们的。”

二人至后门，她正要翻身下马，崔怀易却手疾眼快先她一步下马向她走去，伸出手示意她抓扶。

怀嘉却不肯，瞥了眼她身旁的侍女道：“阿兄，我又不是初学骑射的小毛孩，玉宫都不会来扶我下马了。何况今日我可是证明了，阿兄虽虚长我几岁，骑术却是我更胜一筹。”

她得意扬眉，有意揶揄兄长道。

崔怀易见状气笑不已：

“还说自己聪明，你大兄我存心退让也未看出来。要真教我奋力驰马到你身后或追上你，按你的性子，可不是要死命相竞?

使不得，使不得。不若远远地落在你后边。你一见我逊态，便不会急行了。忽雷和托云又是阿耶临行前圣人所赐，神速自宜。”

崔怀嘉闻言，神采飞扬的眉毛猛地耷拉下来，毕竟是争强好胜的少年人。

尽管她颇为不服输，但还是扳着脸乖乖扶住兄长伸出的手，借力下马，仆从牵马入门。他又转头对崔怀易道：“隔天我要去学驾两骑的法子！”

门扉重光菲菲，上下不定。斜阳借此涂红红他们那所剩无几，为期不久的年少欢恣无忧时光的影子，明亮又模糊。

它正如许多年后的回忆一样，既无力再使往昔的人事历历浮现，便只能在它平面斑驳不清的底色与轮廓上自行想象，试图描改出它原先的神形，然而最终也只能抵达自以为是的真实。