此时此刻，整个叶府犹如盘踞于湖心岛上的巨兽，沉沉睡去，不知何时才会苏醒。
借着熹微的天光，两人穿过月洞门，绕过曲折幽深的回廊，来到别院中的花厅。叶青竹微微一抬手，指尖轻转，屋内烛火依次燃起，依稀看见圆桌上还有些许瓜果和糕点，再将目光一转，只见连续的长窗外是湖水泛起的晨雾，花叶看不真切，只能隐约望见摇曳的倩影。
一阵风起，水雾随风漫溢至室内，一股湿冷寒意袭来，将夏日的燥热一扫而空。
萧雪棠一边拾起桌上的青提往嘴里送去，一边漫不经心道：“看来昨日的寿宴大家都没少喝，竟到现在还没起床。”
看着幽幽烛光在她的脸上忽明忽暗，叶青竹似乎想起了什么：“师妹，你先坐会儿，等我回来。”
她本还想问他去做什么，可话还没说出口，他就已经走远了。
小时候住在这个院中之时，父亲闲暇时会去东南角的那个小厨房忙活一阵，做出一大桌热腾腾的饭菜给全家人享用，现在想来已经恍若隔世，叶青竹凭着残存的记忆，在院中摸索一阵终于找到了厨房。
先前收拾这个别院时，管家连带着这个厨房也收拾得干干净净，但收拾之后再没有人用过，里面的物品整整齐齐地摆放着，上面覆着薄薄一层灰。简单打扫之后，叶青竹将火生了起来，又按照着记忆中父亲做饭的方法，和面、揉面、醒面，最后成功做出了两碗馎饦。
就在萧雪棠已经将桌上的一碗青提吃光，正想着师兄什么时候回来之时，他就已经端着两碗热气腾腾的馎饦走了进来。
“饿了吧？快尝尝。”说话间，他已将一碗馎饦递到了她的面前。
碗中色彩各异的食物交相辉映，伴着清香可口的气味吸入肺腑之间，一瞬间她只觉食欲大增，一边吃一边问道：“师兄，这是什么？怎么我之前从没吃过。”
“这叫馎饦。我小时候，每年除夕夜我父亲都会煮给我吃。”叶青竹笑了笑，若有所思地看着碗里的食物，隔了半晌才拿起勺子慢悠悠地吃起来。
“可还合你的胃口？”过了一会儿，叶青竹试探着问道。
“太好吃了！”她点点头，碗里已经空了，连汤底都喝了个精光。
“吃饱了吗？要不要再给你盛一碗？”
她又点了点头，脸上犹带着浅浅笑意，像是个馋坏的孩子。
叶青竹顾不得自己还没吃完，立即起身前往厨房，又去给她盛来了满满一碗馎饦。
或许真的是太好吃了，很快，这一碗又被吃了个精光，就连叶青竹都在怀疑自己的厨艺是不是进步了？
摸了摸撑得鼓起的肚子，她忍不住打了个饱嗝，而这时，叶青竹正在慢条斯理地吃着，小心翼翼地像是在绣花一样，但却莫名地好看，于是她撑着下颌，就这样静静看着他吃完。
这一会儿，时间似乎变得很慢很慢，直到天光大亮，晨曦的浓雾散去，叽叽喳喳的鸟雀啼鸣之声此起彼伏，她这才意识到一早上已经过去了。
吃饱之后，两人走出花厅，来到湖畔漫步，遥望着无边无际的红莲，她又回想起昨夜寿宴之上的事和先前在圣木教分舵发生的事，此前一直憋在心里的疑问忽又浮现出来，犹豫了片刻还是问道：“师兄……你知不知道为何圣木教能在叶府受到如此礼遇？”
“不单单是在叶府，在整个江州城乃至江南一带，圣木教都是不容置疑的存在，他们的势力遍布各行各业，其中不乏一些大人物，比如……孟星河。”叶青竹轻轻一挥手，将一些米粒投到湖中，莲叶之下便游来许多锦鲤争食。
“师兄，有些话我不知当讲不当讲……我总觉得那些圣木教的人透着些古怪，我们还是不要与他们深交为好。”
话音刚落，却见管家急急忙忙跑了进来，满脸通红，气喘吁吁道：“二公子，可算找到你了！大事不好了，万宝阁出事了！”
“何事这么慌张？”
“紫霄派的人打上门来了！”
叶青竹心头一紧，道：“走，我们马上去万宝阁。”
万宝阁地处江州城中繁华地段，来往行人众多，是叶家最重要的产业，专门售卖各种神兵利器以及锻造材料，品质上乘，价值不菲，时常有修仙者光顾，就连六大仙门之中的紫霄派也是万宝阁的常客。
叶青竹和萧雪棠远远地就看见许多人围在了万宝阁门口看热闹，似乎动静不小。挤进人群中才看见紫霄派一行大约有六七人，正趾高气昂地坐在门口桌椅上，店小二好吃好喝招待着，唯恐激怒他们，而他们却在店中颐指气使，时不时大声呵斥，一时之间，无人胆敢踏入万宝阁半步。
“诸位兄台，不知我万宝阁有何得罪之处？可否借一步说话？”叶青竹在众人的目光下径直走了进去，打上照面时才发现为首的人颇为眼熟，竟是当初在比试中遇到的玉面书生江篱。他今日身着一身月白色织金外袍，无暇白璧一般的肌肤竟没有一丝血色，手上戴着两只玛瑙指环和玉髓镶金戒指，修长的指节堪堪从衣袖中露了出来，虽华贵逼人，但却阴沉得可怕。
“俗话说得好，不是冤家不聚头，这江州城可真小，竟能在此处遇见。”江篱斜睨了叶青竹一眼，目光冰冷，嘴角却微微扬起，似笑非笑，手中正把玩着一只白玉酒杯。
江篱身后的一位女弟子此刻却按捺不住了，抢先一步站了出来：“少装蒜了！你们这万宝阁以次充好售卖武器给我们的事也不是一天两天了，上次岳掌门为此事专程千里迢迢赶过来，你们是怎么承诺的？如今难道想赖账不成？”
“此前万宝阁由我姑父打理，在下刚刚接手，难免会有诸多不明之处，诸位不妨把诉求说与我听，毕竟没有什么事是不能解决的。”