寒来暑往，萧雪棠不知不觉间已在叶府住了半年有余，心月湖中已是莲叶接天，荷香阵阵。

这一天，天刚蒙蒙亮，院外响起一阵喧闹声。平日里，此处一向僻静，不知是发生了何事，萧雪棠带着疑惑起身来到院中，推开门，只见形形色色的人从门口经过，男女老幼，穿着各异，甚至还有那熟悉的青绿色身影，又是圣木教的人，没想到今日竟又遇见。他们倒是没有注意到萧雪棠，只是脚步匆匆从她面前走过。

叶青竹远远地便看到萧雪棠站在门口，一时竟有些惊讶她怎么起得这么早，快步走了过去：“师妹，今日是祖母寿辰，前来祝寿的宾客众多，是不是惊扰你休息了？”

她有些惊讶道：“原来今日是叶老夫人寿辰！我事先不知道，什么都没有准备……”

“无妨，你的那一份我已经替你准备好了。”叶青竹一边说着一边掏出一个精致的木盒递给了萧雪棠。

她缓缓掀开盒盖，里面竟是一株千年人参，灵气充沛，已经初具人形，绝非凡品。

“这是我在昆仑山上捉到的，带回来又养了些时日。”

“这如此贵重的礼物……还是师兄亲自献上比较好吧？”

“放心，我另有准备。师妹这次也正好趁此机会可以认识认识府中之人，你虽来了些时日了，但甚少出门走动，许多人都还不认识你。”

说罢，叶青竹便带路往正厅行去。

此时，正厅之中已经很是热闹了，叶老夫人端坐堂上，左侧站着的是大小姐叶晴，右侧站着的是如今叶家的掌事——姑老爷孟星河，他一身锦绣华缎，游刃有余地游走于众宾客间，一边将大家迎进去，一边接过贺礼，顺道攀谈几句，时不时还凑到叶老夫人耳边，不知在说些什么。

等到叶青竹和萧雪棠走进去的时候，孟星河也顺手接过了贺礼，但却只是草草看了一眼，似乎不甚关心，也未多说什么便安排他们先去席间坐下。

此时，萧雪棠碰巧回头看了一眼，又见五、六位圣木教打扮的男男女女相继走了过来，孟星河对他们倒是颇为热情，双手接过他们呈上的贺礼，一直赞不绝口，竟引得其他人也纷纷过去围观，似乎是什么稀世珍宝，就连叶老夫人看了也喜笑颜开。

随后进来的是谢家人，听孟星河的语气，这家人似乎也是江州的名门望族，叶老夫人竟亲自起身迎接。萧雪棠顺着声音望去，只见一位身形曼妙、步调轻盈的女子在众人的簇拥之下款款而来，浑身上下透着一股江南女子的婉约空灵和书香之气，令人见之难忘。

“这是谢家小姐谢芸姝，江州有名的大美人。”前来斟酒的家丁悄悄在耳边告诉萧雪棠。

话音刚落，没想到她竟朝这边走来，不知是否要在旁落座。

思虑间，谢芸姝已然走到了面前，微微行了个礼：“不知这位姐姐如何称呼？我的座位正好在你旁边。”

“我叫萧雪棠，见过谢小姐。”她回了个礼。

不知为何，谢芸姝身后两个丫鬟听到萧雪棠的名字之后开始嘻嘻哈哈，窃窃私语起来，虽不能完全听清，但也能隐约听见她们俩嘀咕道：“这就是二公子带回来的那个女人。”

“眼光也不怎么样嘛！还以为是什么天仙。”

萧雪棠刚想反驳，话到嘴边还没说出口，叶青竹已经走了过来，挡在了她身前：“谢小姐，今日寿宴没有多余的位置，还请让你的两个丫鬟出去候着。”

“春桃和春红是我的贴身丫鬟，等会儿要在席间伺候我的。”谢芸姝声音娇俏，两颊微微泛红。

“今日叶府为席间每位宾客都配备了一名丫鬟随身伺候，谢小姐应该知道的。”

谢芸姝无话可说，只好朝春桃春红使了个眼色，两人只能悻悻地出去了。

不一会儿，所有宾客都陆陆续续落座了，管家高呼：“寿宴开始！”

戏班开始登场表演，接着是乐工、舞女。席间觥筹交错，欢声笑语不断，至中场时分，众人酒足饭饱，气氛最为热烈，叶老夫人起身，高举酒杯道：“诸位皆是江州城的名门望族，今日赏脸来为老身贺寿，是老身之幸，亦是叶家之幸，这一杯，我敬大家。”喝完，又继续道，“今日也趁此机会，我向大家宣布一件事，可能大家早就知道，我孙儿青竹回府了，虽然我儿叶槐先一步去了，但幸好我叶家还有青竹在，往后这家业就要交给他了。星河，你要好好协助青竹！”

坐在一旁的孟星河起身，恭敬道：“是！谨遵老夫人教诲。”

叶老夫人点了点头，继续道：“大伙儿都是我叶家多年的至交好友，往后生意上的事，也请大家对青竹多加照拂。”说罢，又是一杯酒下肚。

“叶老夫人哪里的话，这些都是我们应该做的！这些年在江州，我们也没少承蒙叶家照顾。这杯，我先干了！”其中一宾客率先一饮而尽，接着，众人也齐齐饮下一杯。

这时，叶老夫人来了兴致，让乐工、舞女们退了下去，宣布行酒令开始。

“我开个头吧！花里黄莺时一弄，日斜惊起相思梦。”大小姐叶晴站了出来，不假思索便脱口而出。