李允朔像是修了无情道，菜刀砍萝卜似的，一个又一个削掉名单上人的脑袋，疯狗似的推进人员变革。

南柏舟心觉不妙，他一直觉得太激进不是好事。但他也想不出更好的方法改变现状——这些人都是国之蠹虫，里外通奸，在其位不谋其政，若是继续下去，势必会给百姓造成更多伤害。

而且大魏已经没有时间和这些人慢慢磨了，这几年连接的天灾人祸已致民不聊生，内忧外患都迫在眉睫，眼下时间就是金钱，必须得全方面确保今年春天插下的秧苗能有个好收成，其中的一部分能真正交到国家来以备军需，大魏的情况才能有所好转。

李允朔杀贪官，杀通敌者，一夫当关，万夫莫开。而张令恒仍在被扣押，这无疑是一个信号。南柏舟和李允朔也讨论时局，但他很少直接和李允朔说做什么。因为他知道自己的话会左右李允朔的抉择，而自己对全局，尤其是边疆的了解不如李允朔，所以给出的建议必定是有失偏颇、纸上谈兵的。

通过彻查忘忧铃兰一案，他们自然顺藤摸瓜地揪出了斑竹等一伙人，下了通缉令。但斑竹现在和李玄宸一样下落不明，南柏舟不由得暗暗担心，但他担心的已经不是李玄宸会不会通敌了，而是那一仗，什么时候会来。

快了。

南柏舟有一种强烈的感觉。

眼下李允朔不过是刚刚收网，处理了一批领头人，但他们明显能感觉到，有人坐不住了。李允朔知道其他中忘忧铃兰的人已经坐立不安了，他们极有可能联合起来，提前和李玄宸一起谋反。

李允朔要的就是“提前”，他不能等斑竹一行人准备好，否则大魏不是西域联合的对手。

局势愈发焦灼，饶是南柏舟不想见李允朔，也常常被陛下喊来分析局势，因而不得不见。此刻，李允朔正和南柏舟相对而坐，他们面前是一张巨大的大魏地形图。

李允朔面色凝重地看着地图道：“进攻点应该是张令恒镇守的西南，然后一路东来，穿过苍龙山。”

扣押张令恒正是李允朔抛出的诱饵，假装西南混乱无主将，好让他们选西南进攻。目的是为了保障其他几个地方的谷物收成，减小对民生的伤害。

“东边的楚国……应该不会助纣为虐，皇姐刚嫁过去，据说和那边的人相处的不错。”

南柏舟却摇摇头道：“可是，万一杨将军也是他们的人呢？他们就可以不通过西南这个口子，而是长驱直入。他当时同意出兵祝你，一面是为了不和赵将军、张将军起冲突，一面是为了你给的银钱和承诺。现在的情况几乎一样，杨将军是要直接面临西域军的人。他若是不想和西域军打，最好的方法也是顺从，据我所知，二皇子把全部的家底都掏干净了，自己的，太妃的……”

“还有你的。”李允朔忽然幽幽地看着南柏舟说道：“你也给了他不少银钱。”

南柏舟尴尬一笑道：“我那点钱和李玄宸自己的比起来是九牛一毛，连个零头都算不上。”

李允朔深深地看了他一眼，没再说下去，南柏舟只好自己继续说道：“杨将军当初既然能被你策反，自然也容易被二皇子策反。西域这些年来一直和我们相安无事，不过是因为大魏西边有沙漠，他们很难横穿沙漠，否则战线就会拉的很长，粮草供应不上。”

李允朔点点头，鼓励地看着南柏舟，示意他继续说下去。南柏舟这才想起李允朔才是军事方面的行家，自己此举无异于关公面前耍大刀，不免笑了。

他问李允朔道：“你是怎么想的？”

李允朔道：“我之所以说他们会选西南进攻，是因为这里有一条极好的路。”

李允朔一边说着，一边又取了一张图纸来道：“这张大的地图上看不出来，你看这张局部图。”

李允朔缓缓把大魏西南的地形图摊开，指给南柏舟看道：“西南角这边的大漠和苍龙山中间有两条路，最重要的是它会发散地通往大魏的内部，这意味着我们不好围兵拦截。”

“但我怀疑他们会走这条。”李允朔指了指其中中间偏上的一条路道：“李玄宸现在的身份还是逃犯，他可能会草率进攻，但斑竹等人显然是策划数年甚至数十年了，他们肯定不急于一时。单凭西部的兵线，没法打垮大魏，而且一旦他们深入了大魏，优势反而就在我们这边了，因为他们的战线拉的长，大魏主要的粮仓又都在东南方。他们想以战养战，得再往东打，但这显然不是十天半个月能完成的事。”

“所以，他们肯定找过楚国，想和他们联手。”

南柏舟忍不住道：“可楚国会不懂唇亡齿寒的道理吗？”

李允朔抬眸道：“主要看他们各自想要的是什么——若是他们联手瓜分了大魏，自然会拿山脉河流当界限。楚国擅长水战，可以说放眼这么多国，唯有长公主能与之一战。大魏亡了，楚国便能称霸海上，往南扩张；但西域多是逐水草而居的牧羊人，不会下海。”

“可那样的话……楚国似乎分得的东西太少了。”南柏舟看着地图道：“往南不过数岛几田，值得他们冒着和我们反目成仇的风险加入这场战争吗？”

李允朔手指搭在地图上道：“柏舟，这几个岛有矿啊。最近各国都在炼金铸器，什么炮筒箭矢，都得有原料。这矿石，既可自己用，又可出口，横竖都是钱。”

南柏舟不由得面色凝重起来，忍不住问道：“可二皇子不会同意这般不平等的条约的，他纵使想要皇位，也不会选择叛国的。”

“李玄宸就是个幌子。”李允朔淡淡道，“一个让他们名正言顺的借口。他们的人马一旦入关，和李玄宸签的什么条约什么协议通通作废，到那时候，拳头才是硬道理。真若是打起来了，谁又有空去管李玄宸？”

“那你觉得……我大魏有几成胜的可能？”

李允朔揉揉眉心，叹了口气道：“具体的胜算不好说。大魏虽然军纪不够严明，整体军队素质低。可这些年往军火上投的钱也不是假的，我们有不少更先进好用的武器，只看能不能凑出钱把这些兵器用起来。”

“你也不必太过心烦。”南柏舟安慰李允朔道：“这些日子收缴贪官，银子暂时够用。只要和几个将军勠力同心，也不会出大问题的。”

李允朔笑了笑，脸色更加苍白。他看着南柏舟，半晌才轻声道：“我烦的不是这个。”

“那你担心的是什么？”

“倘若和西域起了冲突，使者们便都要回来。沈抱香还不知道通心芍药之毒该如何解……太医院上下，研究数月也没有进展。说不定真的只有斑竹知道该如何解。”

南柏舟愣了一下，低头道：“臣的事是小事，陛下不必挂怀。”

李允朔的眼神晦暗不明，他拿过茶杯抿了一口茶水，指节无声地敲打着椅子的扶手。他看着南柏舟苍白的嘴唇，攥成拳的五指愈发收紧。

——不能吊死在一棵树上，李允朔想。他还派人去寻了天下有名的游医，甚至是一些出世的僧人。只要有一丝希望，他就去派人询问无论如何，他不会让南柏舟有事的。

时间过得很快。宫里最后几株桃花也谢了，长出了一大片郁郁葱葱的叶子。春风悄然离去，天气一日比一日燥热起来。白昼也一日比一日长了。

这些日子南柏舟经常来宫里，他和李允朔保持着一种亦师亦友的关系。他们从国家大事到吟诗作赋无话不谈，但就是没有再进一步聊鱼水之欢。前些日子那个夜色深处的吻和疯魔的眼神仿佛只是个微不足道的插曲，他们终于在“朋友”和“君臣”里找到了一个平衡的支点，可以忘掉彼此的身份，携手共进。

“差不多了。”李允朔垂眸看着图纸道：“现在的天气正合适，再不打，天气就热了，西域的马受不了那么长时间的奔波。柏舟，不如我们一人说一个日期，看谁猜的离他们发起进攻的时间近。”

南柏舟犹豫片刻道：“这个月？”

李允朔笑了笑，问南柏舟道：“我若是猜的更准，可有奖励？”

“你想要什么奖励？”

“若我猜的更准……”李允朔停顿下来看着南柏舟的嘴唇，他的视线稍作停留后便移开，若无其事般道：“那你便为我做一首诗吧，顺便自己为自己写个诗评，加印在浅斟低唱社的诗集里。”

南柏舟当然察觉了李允朔的视线，他低下了头应了一声，又问道：“你还没说你猜是什么时候呢？”

李允朔眨眨眼睛道：“今晚。”

他从旁边的棋盘里拿出几枚棋子，摆出十四主星的脉络，在放下最后一子时，重重地把棋子敲在地图上。他抬眼看着南柏舟道：“西域人出兵也讲究天时地利人和，我赌今夜之内，西域会有第一支小队进犯。”