孟菲斯的清晨是从神庙的钟声开始的。
游戏醒来时身侧已经空了，毯子凹陷处还残留着温度。坐起身，阿图姆正背对着他站在窗前，只穿着单薄的白色内衫，一只手扶着石质的窗框，正望向庭院外更远的地方。阿图姆缓缓转过身，晨光将他的轮廓镀上一层淡金，眼睛下方有淡淡的阴影，但眼神已经恢复了平日的清明锐利，仿佛昨夜那个在池边疲惫得几乎站不稳的人只是错觉。
“醒了？”他走过来，“那起来吧。早膳后先要去普塔神庙。”
游戏点点头，迅速起身洗漱。当他换上为他准备的、样式相似但纹饰稍简的浅蓝色长袍时，阿图姆已经将自己收拾停当，正对着铜镜将头发束成正式的发髻，戴上那顶象征法老身份、却比在底比斯时形制稍简的红白双冠。
“紧张？”阿图姆从镜中瞥了他一眼。
游戏系腰带的手顿了顿。“有一点。”他承认，“怕……做得不好。”
“不需要你做什么。”阿图姆固定好最后一道发箍，转过身来，目光平静地看着他，“跟着我就行。需要你开口的时候，我会给你暗示。”他走近两步，伸手调整了一下游戏肩头一处不明显的褶皱，“记住，在这里，你的存在本身——你站的位置，你看的方向，甚至你沉默的时间，都会被解读。所以，放松，但不要松懈。”
这提醒让游戏心头一凛。他深吸一口气，点了点头。
当早膳的最后一口羊奶饮尽时，马哈德的身影准时出现在庭院门口。
“陛下，总督与神官长已在主殿前庭等候。仪仗已备妥。”
“走。”
穿过层层回廊，昨夜的静谧被白日的忙碌取代。
主殿前庭已是一片庄严肃穆的景象：身着华服的官员与神官按品级列队，乐师手持各种乐器静候，手持权杖与象征物的祭司们垂眸而立。
阿图姆踏上主殿前最后一道台阶，转身，面向庭中众人。晨光此刻恰好越过东侧宫墙，将他的身影笼罩在一片辉煌的金色之中。
没有致辞。他只是抬起右手，掌心向外。一个简单的动作，庭中除了游戏外的所有人齐齐跪伏，额头触地。
“启程。”阿图姆的声音清晰地传开。
仪仗队开道，乐声奏响庄重的行进曲。阿图姆登上早已备好的金色步辇，游戏则乘坐紧随其后的另一架稍小些的。步辇被健壮的奴仆稳稳抬起，穿过宫殿巨大的塔门，驶入孟菲斯苏醒的街道。
白日的孟菲斯与昨夜灯火中的模样又自不同。
街道宽阔，铺着平整的石板，两侧建筑多是两三层高的石砌楼房，底层通常是商铺或作坊，上层住人，墙面在阳光下反射着耀眼的光。空气中弥漫着麦子被烘烤的香气、金属敲击的叮当声、染坊传来的古怪气味、还有无数人语、牲畜鸣叫、车轮碾过石板的嘈杂混合成的、独属于大都市的轰鸣。
民众早已被清道士兵拦在街道两侧，黑压压地跪了一地，却又忍不住偷眼仰望步辇上那位年轻法老的威仪。
游戏挺直背脊，目光平稳地落在前方阿图姆的背影上，偶尔才用余光快速扫过街道两侧的景象。努力让自己保持阿图姆所说的“放松但不松懈”的状态。
步辇队伍缓慢而庄严地穿过大半个城市，最终停在普塔神庙巨大的塔门前。
这座神庙的规模甚至超过了底比斯的阿蒙神庙。高大的塔门由整块花岗岩雕成，表面覆盖着描绘创世神话与历代法老功绩的彩色浮雕，历经岁月，色彩依然鲜艳夺目。门前广场上矗立着数座高大的法老雕像与狮身人面像，沉默地注视着时间的流逝。
神庙的全体神官，以一位须发皆白、手持镶嵌青金石权杖的大祭司为首，已在门前跪迎。
冗长而繁复的迎神仪式开始了。
步入神庙，光线从高窗射入，被柱影切割成一道道光束，空气中飘浮着浓郁的没药与檀香燃烧后的烟雾，混合着石头本身冰冷的气息。
阿图姆按照礼仪，在每一座重要的神龛前献祭、祈祷、接受祭司的祝圣。他的每一个动作都精准而充满力量，声音在空旷的神殿内回荡，带着一种非人的、近乎神性的威严。
游戏跟在他身后适当的距离，模仿着他的动作，听着那些古老而拗口的祷文，感觉自己仿佛沉浸在一场庞大而真实的戏剧中，而身边的阿图姆，既是主演，又是这戏剧本身规则的化身。
仪式持续了近一个上午。
当最后一道祝圣洒落，阿图姆从主祭坛前转过身时，游戏才察觉到，他绯红的眼眸深处，似乎有一丝极其细微的……游离。不是疲惫，更像是注意力被某种内在的东西稍稍牵扯开了一线。
大祭司上前，恭敬地引领法老前往专为今日准备的偏殿，进行更私密的“赐福”与“咨询”。
阿图姆在步入偏殿前，脚步微顿，侧首对游戏低声道：“让马哈德带你去档案馆附近转转。一个时辰后，在莲花中庭等我。”
他的语气平常，但游戏听出了其中的含义——这是给他时间去“好奇”了。
马哈德显然已得到指示，沉默地领着游戏从另一条回廊离开了神殿核心区。他们穿过几个供奉次级神祇的小型殿堂，路过僧侣们抄写经卷的静室，最终来到一处相对僻静的院落。院落一角，有一栋不起眼的两层石楼，门楣上刻着古老的象形文字：“万物之屋”——这是档案馆的古老称谓。
门口有两名年老的书记官看守，见到马哈德出示的法老手令，他们昏花的眼睛里闪过一丝讶异，但并未多问，恭敬地让开了道路。
“殿下请自便。”马哈德守在门口，“属下在此等候。”
游戏点点头，步入这片寂静的尘埃之海。昨日阿图姆提到“灰尘”时，他心中便隐约有了些想法。
他随意地沿着书架间的狭窄通道行走，指尖拂过那些被时光浸染成深褐色的卷轴边缘。有些标签清晰，写着“王朝谷物税收总录”、“尼罗河水位观测”等；有些则字迹模糊，或干脆没有标签。