“陛下，”塞特第一个开口，声音冷静如常，“巡礼路线可有拟定？”

阿图姆向马哈德微微颔首。

马哈德起身，将手中的羊皮地图在桌面上展开。地图上用朱砂画出了一条蜿蜒的路线：从底比斯出发，沿尼罗河北上至孟菲斯，考察三角洲农业区；折向东，经西奈铜矿区；转向南，巡视红海沿岸港口；最后返回上埃及，途经数个重要诺姆与神庙。

“全程预计四至六个月。”阿图姆说，“具体时长视沿途情况而定。”

“四个月……”涅弗尔财政大臣擦汗擦得更急了，“陛下，如此规模的巡礼，所需物资、人员、经费……请容臣核算……”

“多久？”阿图姆目光落下。

“三…….三日？”涅弗尔试探。

“明日此时。”阿图姆截断他的话，“预算清单，所有用度，精确至日。误差，不得逾半成。”

涅弗尔的脸色白了白，但还是咬牙应道：“……遵命。”

“马哈德。”阿图姆转向负责他护卫的神官。

“臣在。”马哈德起身，身姿笔挺。

“此行护卫由你总领。”阿图姆说，“我要一支精干队伍，不超两百人。人马装备，明日此时，我要看到方案。”

“两百？”马哈德沉吟，“陛下，若按常规王室出行规制，至少需五百——”

“此非巡游。”阿图姆打断，“二百精骑足矣。若遇敌军——”他嘴角微扬，那笑容里没有温度，“届时，自有大军随后。”

马哈德眼中闪过一丝了然，与卡姆瓦一同重重点头：“臣等明白！”

“帕蒂，梅里。”阿图姆的目光扫过二人，“所过之处，田渠仓廪，皆需亲验实情，非粉饰之词。你二人随行，负责记录与评估。”

帕蒂和梅里同时起身领命。

“哈索尔。”阿图姆看向那位算珠不离手的老者。

“老臣在。”哈索尔的声音沙哑却清晰。

“你留守底比斯。沿途所记，日核其精，旬汇其要，月察其全。但有疑窦，立报。”

“遵命。”哈索尔的算珠再次开始拨动，速度比刚才更快。

阿图姆的目光最后落在塞特身上。

“塞特，你暂领国政。巡礼期间，除军事、死判、祭祀三权外。事无巨细，皆可裁定。重大事项，飞马传书。”

厅内再次响起吸气声。代决政务——这几乎是副王的权力。数道目光投向塞特，有羡慕，有嫉妒，也有深藏的担忧。

塞特起身，躬身行礼，动作依然精准如尺量。“臣，领命。”他只说了三个字，没有多余的表态，没有感激的言辞，仿佛接过的是再平常不过的任务。

但游戏注意到，塞特低垂的眼睑下，那双蓝眼睛深处的光，锐利如出鞘的刀。

“那么，”阿图姆环视众人，“还有问题吗？”

短暂的沉默。

“陛下，”开口的是来自下埃及三角洲地区的一位诺姆长，一位面容憨厚、但眼睛很亮的中年男子，“巡礼所经各诺姆时，该如何接待？是按旧制，还是……”

“一切从简。”阿图姆的回答毫无转圜“净水，洁驿，安民。禁虚礼，禁献珍，禁兴役。若有违令——”他语气稍顿，微冷，目光如实质般压在那诺姆长身上，“该诺姆长官削去‘王室之友’荣衔。另贡黄金十镒，鞭笞二十。”

那位诺姆长连忙躬身：“臣明白！明白！”

又几位官员提出细节问题——沿途祭祀安排、与地方神庙的协调、突发疾病的医疗准备……阿图姆一一解答，语速不快，但每个回答都直指核心，没有半分含糊。

游戏静静听着。他坐在长桌末端，双手放在膝上，背脊挺直。黄金发冠的重量压着头顶，但他强迫自己忽略不适，全神贯注地吸收着眼前的一切。

这就是治理一个帝国。