两人目光再次交汇，无需言语，已达成共识——此地绝非表面那么简单。与其在这空屋中徒劳搜索，不如暂退，从长计议。

他们迅速退出木屋范围，回到小队众人隐蔽的山坡后。向导阿福仍在原地警戒，见二人返回，紧绷的神色稍松。

方承洋转向这位黝黑精悍的斥候：“阿福兄弟，劳你先回营地，将此地情况禀报杨将军。我等还需循迹追查。”他取出一枚特制的、能释放蓝色烟火的信号筒递过去，“若见我等放出此蓝色烟火，即刻请杨将军发兵驰援。若天黑前未见信号，便是我等已深入追索或另觅他途，不必久候。”

阿福双手接过信号筒，郑重抱拳：“方将军放心，末将明白。诸位千万小心！”说完，利落地翻身上马，最后看了一眼那团沉寂的紫雾，便策马沿着来路疾驰而去，身影很快消失在枯林山道间。

山坡上，只剩下小队六人。寒风掠过，卷起枯叶沙沙作响。

陆支山半倚在身侧一块风化的岩石上，微微侧头，“听”着方承洋和陆霏音的脚步走近，忍不住开口，声音里带着惯有的好奇：“队长，霏音姐，里头什么情况？真住着魔王不成？”

方承洋在他身旁坐下，抓了把枯草擦了擦剑鞘上沾的尘土，沉声道：“空屋一间，除了灰和烂木头，什么都没有。连外头那紫雾，里面也一丝不见。”

“空的？”洛炽梦环抱双臂，站在稍远处一块凸起的山石上，闻言蹙起英气的眉，“如此大张旗鼓的魔气，只为引我们来看一间空屋？”她冷冽的目光再次投向对面山腰那团蠕动不休的紫雾，眼中疑色更深。

陆霏音轻轻摇头，发丝在寒风中微扬：“目的难测。但屋内毫无陷阱机关痕迹，也不像近期有魔物出入。或许……此地只是个幌子，真正的东西，藏在别处。”

一直沉默伫立、如同山岩般沉稳的木头，此刻却忽然抬手指向远处，声音平板无波，却清晰地传入每个人耳中：“队长，看那边。山林背后，似有瀑布水光。方才……紫雾翻涌的间隙，水光处似有同色痕迹一闪而过。”

众人闻言，立刻循着他所指方向望去。果然，在落鹰涧更深处，一片茂密却同样呈现枯败迹象的针叶林后方，隐约能见到一道白练垂挂山崖，水声被距离和风声削弱，只余隐约的轰鸣。仔细凝视，在那瀑布激荡的水汽与阳光下，似乎真的偶尔会闪过一丝极淡、几乎难以察觉的暗紫色晕，快如幻觉。

方承洋眯起眼，心中凛然。木头的眼力与观察力，在这种时候显得尤为可贵。“走，去那边看看。”他当机立断。

六人再度动身，这次更加谨慎。他们沿着森林边缘迂回前行，刻意避开可能被直接观测的开阔地。越靠近瀑布所在的区域，周遭环境的异变便越发触目惊心。

原本该在冬季保持深绿或灰褐的树木，成片地枯萎死亡，树皮剥落，露出内部朽烂发黑的木质，如同被烈焰从内部焚烧过，却又诡异地保持着完整的形态。地面上落叶堆积，却不见丝毫腐殖质的生机，只有一种粘腻的、仿佛被油脂浸透后的滑腻感。偶尔能见到小型野兽甚至鸟类的尸体，血肉早已干瘪消失，只余森森白骨半掩在枯叶中，在惨淡天光下反射着瘆人的微光。

许文若紧紧攥着自己随身的小药包，指节用力到发白。空气中弥漫的那股混合了腐朽、阴冷和淡淡甜腥的气味，让她胃部一阵翻腾，脸色也更白了几分。她不由自主地往身旁那个唯一的热源靠了靠。

洛炽梦察觉了她的细微动作，没有转头，只是默默运转体内火系异能。一股温和而内敛的热流悄然在她周身经脉流转，驱散了侵入骨髓的寒意，连带她身侧尺许范围内的空气都温暖了些许。她甚至微微侧身，不动声色地将许文若半个身子拢进自己体温影响的范围，手臂虚虚地环过她略显单薄的肩头，给予一个无声却坚实的支撑。

许文若感到那股熟悉的、令人安心的暖意包裹过来，鼻尖一酸，随即又强行忍住，只是将身体更贴近了些，低不可闻地道：“谢谢……炽梦。”

另一边，陆支山虽然目不能视，无法“看见”这满目疮痍的景象，但他身负木系异能，对植物的生命力感知异常敏锐。此刻，他仿佛能“听”到脚下这片土地无声的哀嚎与死寂，感受到那些枯萎树木残存的、充满痛苦与怨念的灵性碎片。

那股深沉阴郁的负面情绪，如同冰冷的潮水般冲击着他的感知，让他胸口烦闷不已。加之耳中越来越清晰的瀑布轰鸣，那声音激烈地撞击着岩石，也似乎撞击在他紧绷的心弦上，让他恨不得能亲眼看看，到底是什么造成了这一切。

一只温暖的手掌轻轻按在了他的后心。陆霏音不知何时走到了他身侧，掌心透着一股精纯平和的灵力，缓缓渡入，帮他抚平躁动的心绪与体内异能因外界刺激而产生的轻微紊乱。

“在想什么？”她声音依旧清冷，却带着只有对至亲之人才有的柔和。

陆支山感受到堂姐的关切，那股烦闷稍稍退去，他叹了口气，带着少年人特有的直率与迷茫：“霏音姐，你说我们这趟……真能找到什么吗？就算找到了，又能改变什么？”

陆霏音沉默了片刻，目光投向瀑布方向，声音平静而坚定：“谁知道呢？但既然线索指向此处，便没有退缩的道理。或许……能找到魔王的弱点，也说不定。”

“弱点……”陆支山喃喃重复，脑海中不受控制地闪过乘反关外，那个紫焰缭绕的可怖身影扼住自己喉咙时，那双非人眼眸中一闪而过的、近乎“震惊”的剧烈波动。那一瞬间，他几乎以为自己触动了什么禁忌。回忆带来的心悸让他的心跳骤然失序，“……太可怕了。”

终于，六人潜行至瀑布附近。轰鸣声震耳欲聋，飞溅的水沫在寒风中化为冰冷的雨雾，扑面而来。隔着一道澎湃汹涌、宛如银河倒泻的水帘，眼力最好的许文若眯起眼睛，压低声音惊呼：“你们看！瀑布后面……好像是个山洞！”

众人凝神望去。果然，在瀑布水流最激荡澎湃的后方，岩壁上隐约显出一个黑黝黝的洞口轮廓。而那股令他们心悸不已、浓郁到几乎化为实质的精纯魔气，正如同黑色的烟柱，源源不断地从那个洞口溢出，与瀑布的水汽混合、翻滚，部分随着水沫飘散，部分则沉入下方深不见底的寒潭。