方承洋也趁此将福鸿楼中那位神秘高人的玄奥之语，与众人分享。话语依旧朦胧，如雾中观花。
洛炽梦闻言，冷冽的眼中掠过一丝了然：“当初他指点我火系异能亦可另辟蹊径，不止于焚毁，更可于精密处‘锻造’、‘淬炼’时，言语亦是这般，云山雾罩。直至后来与秦炎那莽夫交手，见他狂暴火劲直来直往，方悟出那‘凝火为丝，如锻如铸’的关窍。”提及秦炎，她语气里带上一丝几不可察的、近乎习惯性的嫌弃。
陆支山一直安静听着，手指无意识地在桌上划着无形的纹路，忽然喃喃出声，像是自言自语，又像是捕捉到了什么飘忽的灵感：“雪是水，汽是水，水……也可以是雪，是汽。它们本来就是一体的，只是在不同的‘样子’……”
这话没头没尾，却让方承洋心中一动。福鸿楼中“变”与“融”的玄语，海边所见的浩瀚与变幻，陆霏音提及的“万里冰封”，还有此刻陆支山懵懂的呓语……种种碎片在脑海中碰撞，似乎隐隐指向某个模糊的方向，却又难以立刻拼凑成形。
夜色渐深，商议既定，众人各自歇息，养精蓄锐。
寅时未到，军营尚沉浸在一片深沉的寂静与黑暗之中，只有巡夜士兵的脚步声规律地响起。小队六人已然集结于关墙之下，人马肃立，呵气成霜。
没有多余的话语，方承洋目光扫过每一张在微弱火把光下显得坚毅的面孔，点了点头，率先翻身上马。
“出发！”
六骑如离弦之箭，悄无声息地驶出侧门，没入黎明前最浓重的黑暗，向着东北方向的燕回关，疾驰而去。
天色将明未明之时，燕回关灰褐色的城墙轮廓已在晨雾中显现。此关规模不及乘反关雄伟，却倚仗山势，扼守要道，别有一番险峻。
方承洋一行验明身份，径直入关，直奔守将署衙。得到通传，踏入正堂时，一位年约四旬、面容精悍、留着短髭的将领已迎了上来，正是燕回关守将杨康阳。
“方将军！一别经年，风采更胜往昔！”杨康阳抱拳朗笑，声音洪亮，带着边关武将特有的豪迈，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的凝重。
方承洋郑重还礼：“杨将军，久违了。听闻将军戍守燕回，关隘稳固，民生安泰，辛苦了。”
杨康阳摆手，笑容微敛，压低声音道：“方将军过誉。倒是贵关前番与魔王麾下交锋，惊心动魄，杨某虽未亲见，亦听闻一二。据说……最终惊退了那魔头？”他话中带着探询，显然消息传至此地，已有些失真。
方承洋神色一肃，坦然道：“杨将军，实不相瞒，那日并非我军击退魔王，乃是其主动撤离。魔王之力，深不可测，其心机更是难料。所谓‘险胜’，不过是侥幸未遭全歼罢了。”
杨康阳脸色骤然一变，短髭微微颤动，眼中震惊之色溢于言表：“竟是如此……那魔头，果真这般难缠？”
方承洋点了点头，不再寒暄，切入正题：“不瞒将军，方某此次率队星夜前来，正是为了一桩要务。听闻贵关辖内，近日出现异状？”
杨康阳深吸一口气，压下心头震动，神色转为肃然，沉声道：“方将军消息灵通。不错，三日前，东北哨所确在三十里外的‘落鹰涧’附近，发现一异常所在——一间早已无人居住的猎户木屋，被浓稠的紫黑色雾气笼罩，日夜不散，时有凄厉怪声传出，巡哨弟兄稍一靠近，便觉心悸胆寒，邪气冲天。”他顿了顿，一字一句道，“那气息……绝非寻常魔物，倒像极了古籍中记载的、唯有魔王才可能散发的……本源魔气！”
杨康阳的话如同冰水灌顶，让本就肃穆的正堂气温骤降。炭火在铜盆里明明暗暗，映得众人脸色阴晴不定。
“本源魔气……”方承洋重复着这四个字，指尖无意识叩击着腰间剑柄，发出极轻微的嗒嗒声，“杨将军可曾派人近前查探？那木屋周围，除了紫雾，可有其他异状？比如地形变动、植被枯死、或是……残留的足迹痕迹？”
杨康阳摇头，面色凝重：“那紫雾邪门得很，寻常兵卒根本靠不近。我只派了最精锐的斥候，借着山石掩护，远远观望了几次。”
他走到墙边悬挂的羊皮地图前，粗糙的手指点在燕回关东北方一处标着“落鹰涧”的山谷标记上，“木屋就在涧谷西侧的山腰处，背靠绝壁，前临深涧，本就地势险恶。据斥候报，屋周数十丈内的树木，无论松柏还是灌木，尽数枯死，叶片落光，枝干呈现一种不祥的焦黑色，像是被瞬间抽干了生机。地面覆着一层薄薄的白霜，但那霜……斥候说，在正午日头下也不见融化，反而触之阴寒刺骨。”
陆霏音静静听着，忽然开口，清冷的声音打破了凝滞：“那木屋本身，是何模样？是寻常猎户所居，还是……”
“看规制，确是几十年前山中猎户搭建的样式，早已废弃多年。”杨康阳肯定道，“木料腐朽，屋顶塌了半边。怪就怪在，这般破败屋子，竟能聚拢如此骇人的魔气不散。更诡异的是，”他顿了顿，眼中闪过一丝犹疑，“斥候曾隐约看见，那紫雾最浓处，偶尔会扭曲蠕动，仿佛……有什么东西在里面呼吸、脉动。”
这描述让在场所有人脊背生寒。许文若下意识往洛炽梦身边靠了半步，洛炽梦虽未动，但挺直的背脊似乎更加僵硬了些。陆支山虽看不见，却仿佛感受到了空气中弥漫的不安，侧耳倾听，眉头紧锁。木头则悄无声息地向前挪了半步，恰好挡在陆支山与门口方向之间，一个看似随意却透着守护意味的姿态。
方承洋与陆霏音交换了一个眼神。无需多言，彼此都明白，这地方必须亲眼看一看。