晨光熹微，小队四人便已策马出了城门，踏上了北赴乘反关的官道。陆支山照旧与木头同乘一骑，他靠在木头坚实后背，指尖无意识地绕着缰绳，嘴里嘀嘀咕咕说着些路旁光秃秃的树像什么、天上云朵变幻的趣话。木头大多沉默，只偶尔“嗯”一声，或是极简短地应和，握着缰绳的手臂却稳稳地圈出一个保护的姿态。

方承洋与陆霏音并骑行在前方。马蹄踏过覆着薄霜的黄土，道路两旁是熟悉的、渐渐荒凉的北地景致。陆霏音望着远处起伏的山峦轮廓，忽然想起上次与他同赴乘反关的情形。那时她心中大半仍被冰封的仇恨占据，看什么都是灰暗的。

而今……她侧目看向身旁之人挺拔的侧影。似乎无论多险恶的境遇，他总是沉稳地在前，承担着最重的责任，庇护着所有人。那他呢？他是否有感到疲惫、需要依靠的时刻？这念头悄然划过心间。

方承洋似有所觉，转过脸，正瞧见她微微出神、眉宇间笼着淡淡思虑的模样。他略一沉吟，竟学着陆支山平日的样子，清了清嗓子，用一本正经的语气说起些边关流传的、无伤大雅的趣闻轶事，甚至包括某位严肃将领私下里极为怕猫之类的琐碎八卦。

陆霏音起初微怔，待听清内容，再看他努力维持严肃却眼角微弯的样子，不由得唇角轻轻一扬，漾开一丝极浅却真实的笑容，宛如冰层乍裂，透出底下暖意。“队长何时也学了支山那般贫嘴？”

后头的陆支山恰好安静下来，竖着耳朵听得津津有味，此时忍不住插话：“承洋哥，快接着说！秦炎和云璃后来呢？你刚说他们都是你捡回来的？”

方承洋笑了笑，继续道：“嗯。云璃那丫头命苦，但天赋极佳，被当时的水系教头看中收为养女，也算有了归宿。秦炎那小子……”他摇头，语气带着几分无奈与纵容，“野性难驯，谁也不服，至今还是个孤家寡人。偏生又闲不住，一有空就去招惹云璃，十次里有八次被冻得龇牙咧嘴。”

“秦炎的火系异能颇为暴烈，若能得炽梦稍加点拨，或能在控制上更进一步。”陆霏音客观评价，语气清冷，却透着对同伴的关切。

方承洋眼中闪过一丝赞同与期待：“炽梦的火焰更凝练，操控也精妙。若有机会，让秦炎见识见识人外有人，挫挫他那不知天高地厚的性子也好。”

陆支山立刻来了精神，比划着说：“我觉得炽梦姐肯定更厉害！她可是能跟那个魔化的三王爷正面硬撼还不落下风的！上次在泣血岩要不是为了护着我们……”他声音低下去，随即又振作起来，“反正她很厉害！”

一直沉默的木头忽然开口，声音平直却笃定：“我们，也不差。”言简意赅，却是在肯定陆支山，也肯定他们两人共同经历的战斗。

方承洋点头，目光扫过这两个历经生死考验的年轻队员，语气沉稳而充满信任：“你们的能力与成长，所有人有目共睹。昔日联手对抗魔族强敌，默契已生。虽然两次任务都留有遗憾，但每一次都是宝贵的积淀。我相信，假以时日，你们必能独当一面，将交付的任务完成得圆满。”

他的话不疾不徐，却带着令人信服的力量。陆支山听得眼睛发亮，木头紧抿的唇角也几不可察地柔和了一瞬。

途中再次经过那些散落于平原的村落。深冬时节，目之所及更显萧瑟。土坯房屋沉默地立在灰白的天穹下，田野里只剩下收割后短短的茬根，覆着未化的残雪。

道旁树木褪尽了繁华，嶙峋的枝干如铁画银钩般伸向天空，透着一种与严寒抗争的倔强。看似了无生机，但若细看，某些向阳的枝桠上，已鼓起极其微小的、深褐色的芽苞，默默积蓄着力量，只待东风一来，便会迸发出顽强的绿意。

陆支山把玩着一根折来的枯枝，忽然问道：“木头，你说……魔王的封印，是不是已经破了？”他声音里少了往日的跳脱，多了些沉重的思虑。

木头目光投向北方天际那终年不散的淡紫色霾影，其实什么也看不清，但他还是认真望了片刻，才道：“不确定。但若破了，再封便是。”他说得轻描淡写，仿佛那是件抬手就能完成的事。

陆支山被他这理所当然的语气逗得笑了一下，笑意却未达眼底：“哪有你说得那么容易。听说三百年前，十二位圣人是拼尽了一切才完成封印。不知道现在的陛下……准备了什么后手。”他如今也会思考这些关乎全局的大事了。

方承洋听着两人的对话，心中早有盘算，此刻便接话道：“先帝在位时，曾密令训练一支‘封魔卫’，专精土系异能与上古封印阵法，便是为了应对魔王复苏之患。”

陆支山惊讶地瞪大眼睛，随即脸上焕发出希望的光彩：“那是不是只要魔王一冒头，封魔卫就能再次把它封回去？”

“原理如此。”方承洋颔首，语气转而凝重，“但魔王战力滔天，绝不会坐以待毙。届时，需要有人能正面牵制、周旋，为封魔卫创造出施展封印术的时机与空间。”他的目光缓缓扫过身边三位队员。

木头立刻了然：“我们，负责周旋。”

“正是。”方承洋肯定道，随即又微微蹙眉，“只是封魔卫如今训练至何种程度，陛下未曾明言。”

陆霏音清冷的声音响起，带着理性的分析：“若已准备就绪，此次边关告急，陛下理应调派他们前来协防。既然未见动静，恐怕……”她未尽之言，众人皆明。

陆支山挠挠头，试图从好的方面想：“也许……陛下是怕走漏风声，想作为奇兵？”他自己说得也有些没底气。

两日后，乘反关巍峨而伤痕累累的黑色城墙映入眼帘。关内依旧人烟稀少，长年的战事让寻常百姓早已内迁，只有军户和少数不愿离开故土的百姓还坚守在此。街道冷清，积雪未扫，唯有一些低矮土屋的烟囱里，挣扎着冒出几缕细细的、却异常执着的炊烟，在这肃杀的边塞之地，点亮些许人间暖意。