方承洋走到她身侧，目光投向窗外无边的夜色，眼神幽深：“陛下若想安排一村之长的去处，易如反掌。”

陆霏音终于转过头，侧脸在灯光下显得格外苍白，声音里透着一丝不易察觉的冷峭：“天威难测。只是不知，是‘求’，还是‘夺’。”

方承洋沉默片刻，将这些复杂的情绪暂且压下，转而道：“回京后，我需寻机面见娴妃。你可愿同往？”

“去。”陆霏音答得毫不犹豫，清冷的眼眸中闪过一丝锐利的光，“她既非我母族远亲，当年却以那般身份与我母亲往来……其中缘由，我必须弄个明白。”

方承洋了然，心中暗叹：“或许，那‘远亲’之说，本就是娴妃为斩断与念冬村最后牵连而刻意布下的迷障。”

“真相如何，唯有回京，直面其人。”陆霏音语气坚定，随即望向窗外，“夜已深，承洋你也早些歇息吧。明日还需赶路。”

方承洋点头，退出房间。走廊里寂静无声，只有他自己的脚步声在木地板上发出轻微的回响。他心中并不轻松，娴妃、念冬村、紫雾、陛下……这些碎片如同黑暗中潜伏的拼图，彼此勾连，却难以窥见全貌。

翌日申时，京城巍峨的城墙终于在望。尘土飞扬的官道尽头，熟悉的喧嚣与人气扑面而来，与念冬村的静谧、魔域的死寂截然不同，却也让久经风霜的众人感到一丝恍惚的不真实。

方承洋先将陆家姐弟送至陆府所在的清寂巷弄。黑漆大门紧闭，门楣依旧古朴低调。陆霏音上前叩响门环，声音在空旷的巷子里格外清晰。

片刻，门扉“吱呀”一声开启。出现在门后的，是一位身着素青衣裙、面容温婉却掩不住岁月风霜与深重忧虑的妇人——正是陆霏音的母亲，辰思尔。

“娘。”陆霏音唤了一声，声音比平日软了些许，眼中闪过一抹难以掩饰的激动。

辰思尔的目光先是在女儿身上细细打量，确认她无甚损伤，眉宇间的忧色才略微舒展。她伸手轻抚陆霏音的脸颊，指尖微凉：“回来就好……这一路，可还顺遂？”语气中满是关切。

“让娘挂心了。此行虽有波折，但幸得方队长运筹帷幄，诸位同伴戮力同心，终是化险为夷。”陆霏音侧身，示意身后的方承洋等人。

辰思尔顺着她的目光望去，视线落在端坐马上、身姿挺拔如松的方承洋脸上。就在那一刹那，她温婉的神情骤然僵住，瞳孔几不可察地收缩，一抹极其复杂、混杂着震惊、痛楚、困惑乃至……一丝刻骨恨意的情绪，如同投入古井的石子，在她眼底骤然荡开，又被她以惊人的自制力迅速压下，恢复成一片深不见底的沉寂。只是那握着门框的手指，因用力而微微泛白。

方承洋敏锐地捕捉到了这一闪而逝的异样。那眼神绝非看待女儿同僚应有的目光，其中蕴含的情感过于浓烈而矛盾。他心中疑窦顿生，面上却不露分毫，只是抱拳，语气如常：“陆夫人，打扰了。既已平安送达，我等便不多作叨扰，就此告辞。”

辰思尔似乎这才回过神，微微欠身还礼，声音有些发紧：“方将军……辛苦了。小女顽劣，多有劳烦。”

“夫人言重，霏音乃队中栋梁，此行功不可没。”方承洋简短回应，随即调转马头，“告辞。”

他不再停留，带着洛炽梦、许文若与木头，朝着与方府一街之隔、陛下新赐的那座别院行去。心中却反复回放着辰思尔那个异常的眼神——那绝非偶然。

别院虽不算阔气，但庭园整洁，屋舍俨然，显然已有人提前洒扫布置。方承洋将众人引入，简单交代：“此乃陛下所赐，暂作我等在京居所。炽梦，明日你带文若和木头去采买些日常用度与衣物，无需禀报，自行支取便是。”

洛炽梦颔首应下。许文若好奇地打量着新环境，木头则依旧沉默地站在角落，目光偶尔扫过庭院，似在评估防卫地形。

安排妥当，方承洋这才迈步走向对面自家的府邸。无需通传，他悄然从侧门进入，穿过熟悉的回廊，便听见侧厅传来父母低语的声音。

几日不见，方志高和陈怜雨似乎又老了一些。方承洋特意不让丫鬟通传，轻轻地走到父母身后。

厅内灯火温暖，菜肴的香气与家的气息交融。方志高与陈怜雨对坐用餐，两人鬓边白发似乎比几日前又多了几缕，在灯光下尤为刺目。方志高正夹起一箸菜放入妻子碗中，声音带着宽慰：“莫要太过忧心了，承洋那孩子……自有分寸。雏鹰总要离巢，经风历雨方能翱翔。”

陈怜雨却食不知味，眉间愁绪凝结：“分寸……我自是信的。可那九重宫阙，波谲云诡，终究不是边关明刀明枪。伴君如伴虎，我儿与皇家……走得太近了些。”话语里是掩不住的深深忧虑。