“砰！咔嚓！” 是木头撞破栏杆的闷响。

“嗖！叮叮叮！” 是陆支山箭矢连发与金属格挡的声音。

“着！” 是洛炽梦清冷的低叱，伴随火焰爆燃的轻响。

“小心他的袖箭！” 这是许文若带着惊惶却不失清晰的提醒。

显然，潜伏在暗处准备对其他人下手的客栈老板，遭遇了早有准备、并且实力超出预估的阻击！

“莫要恋战！走！” 门外传来老板压抑着痛楚与惊怒的低吼，声音正是方才发出闷哼之人。紧接着，是一连串急促的、向楼梯方向退去的脚步声。

老板娘听到丈夫的示警，眼中闪过强烈的不甘，咬牙切齿：“就这么走了……如何向魔王大人交代……”

“交代个屁！活着才有交代！走！” 老板的怒吼伴随着一道凌厉的破空声，似乎掷出了什么暗器阻敌。

老板娘知道事不可为，恶狠狠地瞪了方承洋一眼，身形疾退，同时扬手洒出一大把不知名的灰色粉末！粉末遇空气即迅速膨胀弥漫，带着刺鼻的腥臭，瞬间遮蔽了视线，更严重干扰了灵觉感知！

方承洋早有防备，在对方扬手的瞬间已闭气旋身，湛蓝剑光划出一片水幕，将大部分粉末扫开，同时厉声喝道：“所有人戒备，勿追！小心埋伏！”

灰色粉末渐渐沉降，走廊上已不见了老板和老板娘的身影，只有被撞坏的栏杆、几支钉在墙上的箭矢、一些焦黑的灼痕，以及空气中残留的淡淡腥气和血腥味。陆霏音、洛炽梦、陆支山、木头、许文若迅速从各自房中冲出，汇聚到方承洋门前，虽略显狼狈，但无人受重伤。

“队长，你没事吧？” 陆霏音急问。

“无碍。” 方承洋扫视众人，“都没事？”

“那老板身手诡得很，力气也大，不过我和木头配合，没让他讨到便宜。” 陆支山甩了甩有些发麻的手臂，指了指木头肩胛处崩裂渗血的绷带，“就是木头伤口又裂了……不过他也挨了我一箭，左腿跑的时候有点瘸。”

木头沉默地摇头，示意自己无大碍。

洛炽梦指尖尚有一缕紫白火焰未熄，冷静道：“他用了一种类似土遁的障眼法，配合毒烟，逃得太快。文若的药粉迟滞了他一瞬，否则更难留下痕迹。”

许文若小脸发白，却强撑着道：“我、我撒的是强效麻痹粉，他吸进去不少，就算跑掉，一段时间内也不好受。”

方承洋点点头，果断下令：“穷寇莫追，林深夜黑，恐有陷阱。所有人收拾必要物品，集中到……老板娘的房间里去。那房间他们短时间内应不敢返回，也最可能留有线索。两人一组，轮番守夜，保持最高警戒，直到天明。”

紧张的气氛依旧如冰冷的藤蔓缠绕在每个人心头，但一种劫后余生、并肩退敌的踏实感，以及对方承洋预先警示的钦佩，也悄然滋生。

许文若看着众人虽紧张却有条不紊的行动，看着陆支山明明自己也后怕却还笑嘻嘻地安慰她，看着洛炽梦沉默却坚定地检查每个人的状况，看着木头即便伤口疼痛也依旧沉稳地护在陆支山身侧……一种前所未有的、超越了“寻找生计”的使命感与归属感，如同破土而出的嫩芽，在她心中悄然萌发。她好像……开始真正明白，这些人在为何而战，而自己，又为何会站在这里。

这一夜，对于曾深入魔域的方承洋、陆霏音、洛炽梦和陆支山而言，是久违的、熟悉的紧绷与临战兴奋；对于木头，是沉默的守护与观察；对于许文若，则是一夜之间的急速成长。六人挤在老板娘房间的外间，背靠背，轮流假寐，耳朵捕捉着窗外每一丝不寻常的风吹草动，直到东方的天际，泛起第一抹鱼肚白。

次日辰时，祭祀大典。

或许是因为昨夜客栈的动静终究惊动了一些村民，又或许是因为老板夫妻的逃离使得计划流产，预想中的“屠村”惨剧并未发生。祭祀仪式在一种略显异样却总体平稳的气氛中顺利进行。方承洋等人混在村民中，警惕不减，但直到仪式结束，也未见任何异常。

祭祀结束后，沈卓历村长特意找到方承洋，言辞恳切地邀请他们一行到家中用顿便饭，以感谢他们近日为村子“勘察天象”的辛劳，也隐含着一丝送别之意。盛情难却，方承洋略作思忖，便带着小队成员再次踏入沈家。

正堂内，两张方桌已摆好虽不精致却分量十足的农家菜肴。令人意外的是，沈清远搀扶着沈夫人也来到了堂前。沈夫人今日衣着整洁，发髻梳得一丝不苟，眼神虽仍有几分恍惚，却比昨日清明许多，更透着一股难以言喻的激动。

她挣脱儿子的搀扶，目光急切地在方承洋等人脸上扫过，最后竟踉跄几步，径直走到方承洋面前，双膝一软就要跪下！