陆霏音没好气地瞪他一眼，语气却带着一丝不易察觉的宠溺：“就凭你这三脚猫的功夫和跳脱性子，哪天伯父真看不过眼，将你赶出家门，看你去何处哭。”
陆支山立刻夸张地垮下脸，转向方承洋：“队长！承洋哥！你以后肯定会收留我的对不对？”他眼珠一转，“不过我可不去正经军营，规矩太多！就像这回的差事，自由自在，又能干大事，最适合我了！”
方承洋被他逗得朗声一笑，火光映亮了他连日来难得舒展的眉宇：“待我回京禀明陛下，若有机会，我自当奏请，为我们这支小队谋一个正式的名分与去处。不仅是你，炽梦姑娘也需一个安身立命之所。”他看向洛炽梦，又转向陆霏音，“只是回京后这几日，恐怕要暂时劳烦霏音，帮忙安顿照看炽梦姑娘。”
夜深，篝火渐熄。方承洋值守最后一班。他坐在一块较高的石上，身后是无垠的、依旧翻滚着稀薄紫雾的魔族夜空，与人族疆域清澈的星月截然不同。
远天之上，一轮孤月高悬，清辉冷冷，映照着他沉静的侧脸。思绪却难以平静，那个疑似三王爷、魔气缠身的男子身影，陆霏音笃定的指认，封印石上那道溢出精纯魔气的细微裂缝……千头万绪，沉甸甸地压在心头。望着明月，一股强烈的、混合着责任与疲惫的思乡之情，悄然漫上。
京城的家，父母担忧的面容，边关的袍泽……不知他们是否安好。
翌日午时前后，四人风尘仆仆的身影终于出现在那巍峨而伤痕累累的黑色关墙之下。守关士卒远远认出方承洋，立即通传。不多时，那位面容如磐石雕刻、眼神沉静中带着疲惫的守将石将军，亲自出现在开启的侧门处。
见到方承洋四人虽略显憔悴却全须全尾地归来，石将军眉宇间那凝聚多日的忧色，终于如春冰乍裂，消散了大半。他快步上前，抱拳行礼，声音因激动而略显沙哑：“方将军！诸位！平安归来便好！此行……可还顺利？”他的目光锐利如昔，迅速扫过四人，在看到陌生面孔洛炽梦时，瞳孔几不可察地收缩了一下，审视之意顿生，但并未立即发难，显然对方承洋保有基本的信任。
方承洋郑重还礼：“石将军，有劳挂念。一路虽有波折，幸不辱命，关键线索已然取得，需即刻回京面圣禀报。”
石将军点了点头，目光再次落到沉默立于一旁、气息与边关将士乃至寻常人族都迥异的洛炽梦身上，这一次，他直接问道：“方将军，恕末将多言，这位姑娘是……？”他的语气保持客气，但那份属于边防统帅的警惕与职责所在的多疑，表露无遗。手已悄然按上了腰间的刀柄，周围几名亲卫的站位也微微调整。
方承洋神色坦然，侧身示意洛炽梦，言简意赅地解释：“石将军不必多虑。此乃洛炽梦姑娘，是我们深入魔域时，于险地解救出的遗落同族。她熟知部分魔域地形，于我等此行助力良多。”他并未提及洛炽梦与重琼的关联及具体能力，只强调了“同族”与“助力”两点，既给了石将军交代，也避免了不必要的盘查与麻烦。
石将军闻言，紧绷的肩线微微放松，按刀的手也移开了些。他仔细打量了洛炽梦一番，见她虽沉默冷冽，但眼神清正，并无魔物那种混乱狂暴之气，且与方承洋等人站立姿态自然，戒备之心稍减。
他脸上露出爽朗却依旧带着几分审视的笑容：“原来如此！方将军慧眼，是我多心了。既是我人族同胞，又于探查有功，自然无碍。”他不再纠结此事，转而想起什么，语气带上一丝凝重，“对了，方将军，你们深入魔域期间，魔族曾向您麾下驻守的‘乘反关’一带发动了一次颇具规模的袭击。”
方承洋神色骤凛：“乘反关？战事如何？”
“将军放心。”石将军正色道，“韩岳副将临机决断，指挥得当，将士用命，已将来犯魔物击退，关隘无损。韩副将处理完善后事宜，日前已启程回京述职，此时想必已在京中。魔物此番调动，或许正与将军你们深入其腹地有所关联。”
方承洋心中稍安，对韩岳的能力他素有信心，但听闻自己防区被攻，怒火与担忧仍交织而起。“多谢将军告知。”他沉声道，难怪此行魔域深处反而显得“空虚”，原来力量被调动去了前线。
在关内取回寄存的马匹与部分行装，四人未作久留，辞别石将军，便策马踏上了通往京城的官道。
一离开边关那肃杀沉重的氛围，踏入相对安定、秋色斑斓的人族疆域，陆支山仿佛出了笼的鸟儿，看什么都新鲜。他骑在马上也不安分，时而指着路旁色彩斑斓的秋林赞叹，时而试图用弓箭去惊扰林间窜过的野兔却被陆霏音阻止，时而对沿途村镇的风土人情问东问西，叽叽喳喳的声音再次成了旅途的背景音。
洛炽梦则沉默地骑在马上，目光掠过沿途的田野、村落、炊烟、以及远处层林尽染的山峦。这些平凡却充满生机的景象，对她而言熟悉又陌生，恍如隔世。比起魔族领地那永恒的灰紫、扭曲与死寂，这片土地的每一抹绿色、每一缕烟火气，都显得如此珍贵而不真实。年幼时仓皇逃入魔域，不识路径，不辨毒草，饥寒交迫，几度濒死的记忆碎片，偶尔会在相似的景物触发下闪过脑海，让她握住缰绳的手不自觉收紧。
方承洋依旧行在队尾，目光沉稳地扫视着道路前后。看似平静，心中却远非如此。乘反关遇袭的消息让他牵挂部属安危，秦炎、云璃等老兄弟的面孔在眼前浮现。封印的裂缝、魔王的低语、疑似三王爷的强敌、陆霏音与洛炽梦隐藏的秘密……无数线索与危机如同乱麻，亟待回京后梳理、上报、应对。京城等待他的，恐怕绝非简单的论功行赏，而是更为复杂的朝堂局势与即将到来的更大风暴。他回头望了一眼来时路，边关与魔域的方向已隐入地平线下，而前路，通往帝国的中枢，也通往更多未知的挑战。马蹄嘚嘚，载着心事各异的四人，向着皇都天启城，疾驰而去。