方承洋心中稍定，但警惕未减。“话虽如此，前次遭遇已证明魔物之中出现了拥有初步统御能力的‘将军级’个体。这片区域如此靠近封印核心，魔族绝无可能毫无防范。万不可因旧日经验而掉以轻心，需当此处步步杀机。”

陆支山早已没了平日的叽喳，他紧握着长弓，手指因用力而微微发白，尽量收敛气息，学着方承洋和洛炽梦的样子，目光警惕地扫视着每一处可能藏匿危险的阴影。洛炽梦虽未言语，但听方承洋如此强调，眼神也愈发凝重，显然将这份警告记在了心里。

四人不再耽搁，以方承洋为首，陆霏音与洛炽梦分护左右侧翼，陆支山断后，保持着紧密而灵活的队形，开始沿着那令人不安的暗红色溪流，小心翼翼地向北方溯行。

脚下的土地逐渐变得泥泞，被血泉浸润的土壤呈现出一种深褐近黑的颜色，踩上去绵软湿滑，散发出的腥气更加浓重。两侧的树木形态越发扭曲，许多枝干上凝结着暗红色的、类似树脂又似血痂的诡异附着物。四周异常安静，连之前偶尔能听到的、不知名虫豸的嘶鸣都消失了，只有血泉永无止息的、单调而粘稠的流淌声，敲打着紧绷的神经。

行进约莫大半个时辰，前方林木间隐约出现了一道背对着他们的身影。

那身影有着近似人族的高大轮廓，能够直立，但姿态僵硬，关节处的弯曲角度略显怪异，周身笼罩着一层与周围环境格格不入的、粘稠的晦暗气息。绝非人族，也不同于他们之前遭遇的任何一种魔物！

“掩体！”方承洋的示警如同冰珠坠地，短促清晰。

无需多言，四人瞬间如同受惊的林鹿般散开，动作迅捷而无声。方承洋与陆霏音闪至一块半埋于地、颜色深红的巨岩之后，洛炽梦与陆支山则分别隐入两棵枝干虬结、树皮皲裂如鳞片的老树阴影中。

心跳在胸腔内擂动。透过岩石边缘的缝隙，方承洋死死盯住那个身影。它似乎并未察觉身后的窥视，忽然停下了原本就有些迟缓的步伐。

接着，令人毛骨悚然的事情发生了。那非人的身影，竟用着字正腔圆、甚至略带某种古老宫廷腔调的人族语言，低声开口了。声音嘶哑干涩，如同沙石摩擦，却的的确确是在说话！它似乎在对着一块握在“手”中的、散发着微弱惨白光芒的片状物体低语，但那物体并无回应，仿佛只是单向的禀报。

距离稍远，加之那声音本就低沉含混，方承洋只能捕捉到几个断续的字词飘入耳中：

“我找到了...对...那个女人...没想到...娴妃。”

“娴妃”二字，如同冰锥，骤然刺入方承洋的耳膜！敖慕帝宫中那位深居简出、几乎被朝野遗忘的妃子？为何会在这魔族腹地，从一个非人之物的口中，以如此诡谲的方式被提及？巨大的疑窦与寒意瞬间席卷了他，但他强迫自己保持绝对的静止与沉默，连呼吸都压至最低。

那身影似乎“汇报”完毕，将手中的惨白光片收起，随后迈开那略显僵直的步伐，转向东方，不疾不徐地消失在了更加浓密的、颜色发黑的灌木丛之后。

又等了许久，确认那诡异的存在真正远去，且周围再无其他动静，四人才如同解除石化般，从各自藏身处缓缓现身，重新聚拢。陆霏音、洛炽梦和陆支山脸上都残留着惊疑，他们并未听清具体内容，只知那魔物竟口吐人言，已足够骇人。

“继续前进，加快速度，此地不宜久留。”方承洋压下心中翻腾的惊涛骇浪，没有立即分享那令人不安的只言片语，只是简短下令，目光比之前更加深邃警惕。

他们几乎是带着小跑，谨慎而迅速地沿溪流继续北上。终于，在预计的时间内，他们抵达了红泉的源头。

眼前的景象再次出乎意料。源头并非想象中从地底涌出的泉眼，而是位于一片相对开阔的洼地中央，一个直径约三丈、深不见底的幽暗水潭。潭水呈现出比下游更加浓稠、近乎纯黑的暗红色，平静无波，却仿佛蕴藏着无尽的污秽与死寂。血腥与腐败的气息在这里达到了顶点，几乎凝成实质。

然而，与这恐怖潭水形成诡异对比的是，洼地周围的树木，竟褪去了魔域常见的扭曲与灰暗色调，恢复了近乎人族领地般的、相对正常的葱郁绿色，叶片在透过稀薄紫雾的惨淡光线下，甚至显出几分脆弱的生机。空气中弥漫的那股甜腻毒瘴与压迫性的魔气，在这里也淡薄了许多。

没有预料中的魔物重兵，没有狰狞的防御工事，只有一片死寂的潭水，一圈反常的绿意，以及那无所不在的、令人骨髓发寒的寂静。

方承洋仔细感应，确实察觉不到明显的魔物气息或能量波动，但这反常的“平静”本身，就是最大的不祥。他环视四周，快速做出决断：“在此稍作休整，补充饮水，处理痕迹。按脚程，日落前应能抵达封印所在的外围区域。为稳妥计，我们将在距封印至少十丈外寻隐蔽处扎营，待入夜后，再悄然靠近查探。”

他说话时，目光再次不经意地掠过那汪死寂的血潭，耳边仿佛又回荡起那非人之物嘶哑的低语——“娴妃”。这两个字，如同投入深潭的石子，在他心中激起的涟漪，远比这看似平静的魔域景象，更加深不见底，暗流汹涌。