七十七年前，草原西厥汗国攻破大魏都城，魏朝就此覆灭。

西厥郁久闾氏立国号为燕，定都蓟，又名燕都。其子燕孝明帝在位时全面推行汉化，下诏令所有皇亲及各部族改为汉姓。自此开始，郁姓便成为皇族姓氏。

孝明帝驾崩后，新帝郁善昏庸无道，在权臣纪桓的铁腕压制下，他终于意识到大燕江山或将易主。先太子夭折，皇帝膝下无子，仅有与宫女秋水所生的一女。

为了延续北燕基业，这个在女儿出生时都未看过一眼、甚至连名字都没有为其取过的昏君，做出了一个惊世骇俗的决定。

次年，玉牒编续，郁善的独女——郁琮，正式以皇子之名现身于世。

然而，郁琮的生母却不愿孩儿面临必死的命运，作为皇后身边无足轻重的宫女，她竭尽全力为郁琮博得了一线生机。

于凤翔宫外长跪不起一连多日，皇后终于心软，准允命两名近身侍卫暗中护送“皇子”离宫。

为报皇后大恩，宫女秋水揽下致使皇子失踪的罪名，当夜投井自尽。

可她不会知晓，郁琮的命运宛若被书写好的一般，照着既定的轨迹，开始悄然转动。

*

十二年光阴如眨眼一瞬，当初的茅草屋也改建成为一间土房。

侍卫周启与郑修深知“皇子”郁琮的身份不可见光，这十二年间，便为其化名刘天宝。

多年相处教导下来，两人与她的亲父无异，村民皆知他二人之中并无其生父，却也把郁琮和他们的关系当作父子看待。

黄沟村的民风淳朴，自打他们来到此地，村民们便帮忙为他们在山林里垦出一块田地来。这里地处偏僻，寻常百姓皆以耕种自给自足，生活固然贫穷，也算是世外乐土。

作为回报，周、郑二人时常无偿驾车带村民去附近的乡里或郡上的集市，渐渐地，黄沟村便有部分百姓走出村子在外做工。

这日，一村夫自田间回来，路过他们家时笑呵呵地喊道：“周瘸子，你家天宝又在村头被老冯家的黄狗咬了！”

举起斧头把木柴一劈为二，周启直起腰，“咬就咬吧，也不是头一回了。”

隔壁杨大娘跟着笑道：“天宝一天天招猫逗狗的，就是不长那记性。”

不到一刻，郁琮便双手兜着衣摆慢悠悠地回家来了。周启首先看向她的腿，见她裤脚破了个洞，便问：“让狗咬的吧？”

郁琮脸上挂着狡黠的笑容，“周叔，你瞧。”

她将衣摆里兜住的山楂往上抬抬，“村里这季的山楂都让我包圆了。”郁琮的双眼亮晶晶的，“糖葫芦可且够吃着。”

周启无奈地摇摇头，赶明儿又得去给人赔礼道歉。

听见室外的说话声，杨大娘的孙女从屋子里跑出来，声音里满是欣喜。

“天宝哥！又有山楂吃了么？”小姑娘名叫月儿，正是活泼可爱的年纪。

“嗯！”郁琮使劲点点头，“我正要给你，快去取个簸箕来。”

“好！”

两人把山楂收进簸箕里，郁琮抱着簸箕带月儿来到村西边的小溪旁，就着溪水清洗起来。

“天宝哥，我阿耶从乡里来信了，一会儿你帮我瞧瞧好么？”月儿拄着下巴问道。

“嗯，等洗完这些山楂，回去我就帮你瞧。”

光着小腿站在溪水中，晃动手里的簸箕时，不知为何，郁琮想起周启教她识字时所说的那些话。

她始终不懂，自己一个女孩因何会被改换成皇子。

郁琮想不明白，周启和郑修也无法给她答案。他们只叮嘱她，权臣纪桓有谋逆之心，这个身份秘密不可被旁人知晓，否则若让纪家得知，就会招来杀身之祸。

面对贫穷的日子，郁琮偶尔会不甘心，她有时会想，在皇宫里该是什么样的生活？自己又凭什么要过这苦日子？至于那杀身之祸，哪怕只能享受一天的富贵，也值了吧。

她甩甩脑袋，还是别做这些幻想了，就这样平平淡淡地过，也挺好的。

那时她问过周启，自己不过小小孩童，为何要这么早便对自己道出这惊天秘密。周启却说，早些了解清楚，才不至于在将来无法接受眼前的现实，那样，人就没法好好活了。

入秋的溪水有些冰冷，郁琮回身将湿漉漉的簸箕放在岸上，迈向岸边的一块大石坐好，放下卷起的裤腿。

月儿递来一块麻布手帕，“天宝哥，用这个擦吧。”她的腕口露出一块胎记，是一枚树叶形状。

抬起双脚在空中甩了甩，郁琮道：“你擦脸的东西，我怎么好拿来擦脚。”

“洗干净就是了。”月儿把手帕放在郁琮腿上。

“不必了，收回去。”她将手帕塞回月儿腰间。

因为心知自己是女孩，所以她在举止上不曾注意与月儿划开界限。月儿便因她这一个动作羞红了脸，可郁琮却还未觉得有什么不妥。

月儿的祖母杨大娘曾说过，她与隔壁那刘天宝青梅竹马，况且天宝相貌俊秀，将来两人到了成亲的年纪，便许作一对。月儿年龄小，却将这话听进了心里去。

这些事郁琮并不知晓，仍旧一副没心没肺的样子，只当月儿是自己最好的朋友。

*

日子一天天过去，转眼冬去春来。

眼瞧着孩子慢慢长大，可土屋狭小，只容得下一间屋子住人。

“咱们得再盖个小间给天宝了。”周启躺在炕上说。

看看在炕头睡得正香的郁琮，郑修叹道：“是啊，咱大老爷们也不能总和女孩家挤在一块儿。”

第二天，郁琮早早起来，用冷水扑了几把脸，使布沾些盐蹭蹭牙齿，便又出门去野了。

她每日在外总能找到好玩的去处，今日想着，村里玩腻了，不如往村外走走。

“日头金～草叶青～墙头鸟儿飞窗棂。”

悠闲地边走边望着四周风景，郁琮心情大好，口中哼唱起村里的歌谣。

眼看日头渐渐升高，她打算往回走，该回家吃饭了。

就在此时，远处驶来一辆马车，她一时好奇便站在路边张望，等待马车靠近。

黄沟村如此偏远，从未见过生人，这马车远看华丽贵重，一望便知不是普通人家。

随着马车驶近，郁琮只觉一股压迫感袭来。那马车上的两名车夫装扮不像在乡里见过的富户家仆，尽管对方着的是常服，但气势上反而更像是军队里的士兵。

“吁~”车夫拉紧缰绳，马车在她面前停下。

“你叫什么名字？”对方面色沉着，开口问。

“刘天宝。”郁琮回道。她的眼睛瞟向对方身后车厢，那窗帘微微晃动，似乎里面的人刚刚放下窗帘。

“上来。”车夫说。

她觉得莫名其妙，“为何？我还要回家吃饭呢。”