她俯视着榻上姿态依旧慵懒的妹妹，眼中再无半分姐妹情谊的伪装，只剩下冰冷的审视与嘲弄，“许卉，你跟本宫玩这些虚与委蛇、装傻充愣的把戏，不觉得可笑吗？你以为，你偷偷摸摸、费尽心机弄进宫来的那个‘百里萩笛’，那张与沈皇后像了七分的脸，能瞒得过本宫的眼睛？能逃得过这宫里无数双盯着你的眼睛？”

许卉捏着茶盏的手指几不可查地微微一紧，指尖因用力而微微泛白，但面上却依旧不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“姐姐说的什么‘百里萩笛’，妹妹着实不知。三年一度的选秀，乃是国之大典，自有内务府与礼部依祖制操持，层层筛选，记录在案。妹妹久居深宫，不过是协理些琐碎宫务，岂敢，又岂能僭越插手此等大事？姐姐怕是听了什么不实的传言，误会妹妹了。”

“不知？误会？”许抒的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，带着刺骨的寒意和不容置疑的笃定，“你当本宫是瞎了，还是聋了？当日殿前，陛下看她的那个眼神——那只养了十几年、先皇后留下的蠢鹦鹉，叫出的那声‘琬琬’！许卉，你真是好大的胆子！好深的心机！竟敢找一个与先皇后沈氏容貌如此相似的赝品，精心调教，塞进秀女队伍里，送到陛下眼前！你想干什么？嗯？借着那张死人的脸，勾起陛下的旧情痴念，重温旧梦，好让你这个‘贤妃’，更进一步？还是想借着这个傀儡，染指你够不着的东西？！”

许卉终于放下了茶盏，瓷底与木几相碰，发出清脆的一声响。

她抬起眼，直视着许抒，眼中先前那层温顺的、谨慎的薄纱彻底撕去，取而代之的是一种冰冷而尖锐的锋芒，如同出鞘的匕首，寒光凛冽：“姐姐这话，说得可就太难听了，也有失您贵妃的身份。萩笛是经由州县推举、内务府核验、正经记名的良家子，她的容貌生得如何，那是父母所赐，天意使然，与妹妹何干？陛下若因此对她多看一眼，略有垂青，那也是她自身的福分机缘，是陛下的恩典雨露。姐姐莫非是觉得，这后宫之中，除了您贵妃娘娘凤仪万千，就不该再有旁的姐妹能得陛下偶尔注目了？这岂不是……善妒了？”

“你！”许抒被她不软不硬、却句句带刺的顶撞气得胸口一窒，一股怒火直冲头顶，但她到底执掌后宫多年，很快强行压下，脸上反而露出一种更深的、混合着鄙夷、怜悯与一丝不易察觉的忌惮的复杂神情。

“许卉，本宫原以为你只是心思多些，如今看来，本宫真是高看你了。你以为，弄来一张相似的脸，学几分故人的神态，就能复刻沈琬纯当年的恩宠？就能动摇本宫在陛下心中、在这后宫的地位？就能让你这个……永远上不了族谱首页的庶出妹妹，真正爬到跟本宫平起平坐，甚至……妄想更高的位置？”

“庶出”两个字，如同两把淬了剧毒、烧得通红的匕首，精准无比地狠狠扎进许卉心里最痛、最隐秘、也是最不堪的旧伤疮疤。

她的脸色瞬间白了一瞬，仿佛所有血液都在那一刻褪去，唯有一双杏眼，眼底猛地燃起两簇幽暗却炽烈的火苗，那是积压了二十多年的屈辱、不甘与怨恨，在这一刻被彻底点燃。

许抒却仿佛浑然未觉，或是刻意忽视她骤变的脸色，继续用那种高高在上的、近乎羞辱和教训的语气说道：“从小到大，你心里那点不甘，那点见不得光的嫉恨，你以为本宫不知道？你觉得不公平，是不是？凭什么本宫一生下来就是嫡长女，拥有最好的教养嬷嬷、最匹配的姻缘前程、最光明顺遂的未来？而你，我的好妹妹，就只能像个影子一样跟在本宫身后，捡本宫挑剩下的衣裳首饰，用本宫用腻了的笔墨纸砚，就连入宫，最初也不过是作为陪衬，指望着你能‘懂事’，好好帮衬本宫？”

她微微俯身，贴近许卉耳边，温热的气息喷洒在许卉冰凉的耳廓上，声音压得极低，却字字清晰如刀，切割着许卉早已鲜血淋漓的自尊：“可惜啊，我的好妹妹。嫡庶之别，天壤之分，这是刻在骨血里、写在族谱上、连祖宗家法都承认的规矩！你再不甘，再会算计，再懂得伏低做小，也改变不了你身上流着的、属于那个低贱姨娘的血！父亲当年允你入宫，是看在你还有几分颜色，又素来‘懂事’、‘识大体’，指望着你能在宫里安安分分，帮衬本宫，稳固许家的荣光。可不是让你……自作聪明，搞这些上不得台面、见不得光的把戏，甚至痴心妄想……取而代之！”

许卉的身体控制不住地微微颤抖起来，不是出于恐惧，而是因为极致的愤怒，是一种积压了二十多年、日夜啃噬心灵、此刻几乎要冲破胸膛枷锁喷薄而出的怨恨。

她猛地抬起头，脖颈绷出僵直的线条，看向近在咫尺的许抒，眼中再无半分往日的温顺掩饰，全是冰冷刺骨的敌意与毫不掩饰的嘲讽，那眼神锐利得几乎能在对方脸上刮下一层皮来：

“帮衬你？帮衬许家？”她嗤笑一声，声音因为激动而有些发颤，却带着一种破釜沉舟的尖锐，“姐姐，你未免太看得起你自己，也太看得起我们那位‘好父亲’和整个许家了！父亲送我入宫，与其说是为了帮衬你，不如说是为许家多铺一条路，多下一枚看似无关紧要却可能用得上的棋！而我，许卉，从来就不是谁的附属品，更不是你许抒贵妃娘娘的踏脚石！”

她“霍”地站起身，动作有些猛，带得榻边小几上的茶盏都晃了晃。虽然身高略逊于许抒，但此刻她挺直背脊，下颌微扬，那股从心底爆发出的气势竟丝毫不弱，甚至隐隐有分庭抗礼之势。