萧刃钰步履沉稳，径直走向殿前早已设好的鎏金龙椅。许抒落后半步跟随，目光不着痕迹地扫过跪了一地的秀女。

她的视线，几乎是立刻，就被跪在第一排中间偏左的一个青色身影攫住了！

那女子垂着头，只能看见一段白皙优美的后颈和鸦黑的发顶，并无特别。可就在萧刃钰坐下，沉声道“平身”的刹那，众秀女谢恩起身，那女子也随之抬头——

许抒眼角余光瞥见那张脸的瞬间，呼吸猛地一窒，袖中的手指骤然收紧，精心保养的指甲几乎要掐进掌心！那张脸……那张脸！

虽只匆匆一瞥，但那眉眼，那轮廓，那抿唇的弧度……竟与坤宁宫正殿悬挂的那幅先皇后沈婼琬年轻时的画像，有着惊人的、至少七分的相似！尤其是那双微微上挑的杏眼和周身那股清冷中带着书卷气的感觉，几乎像是画中人活了过来，只是更年轻，更……鲜活动人。

她像的是陛下心中最爱时的沈婼琬！

许抒的心跳骤然失序，一股混杂着震惊、警惕、愤怒与冰冷算计的情绪瞬间涌遍全身。贤妃！这一定是贤妃的手笔！她竟敢……她竟敢弄来这样一个“赝品”！

萧刃钰的目光也淡淡扫过众秀女，似乎并未在任何一人身上过多停留。然而，当他的视线掠过第一排时，脚步几不可查地顿了一下。

他没有立刻说话，殿前一片肃静，只有秋风拂过菊丛的沙沙声，以及廊檐下挂着的几只鎏金鸟笼里，鸟儿偶尔的啁啾。

就在这时，挂在最靠近御座廊柱下的一只红嘴绿羽大鹦鹉，似乎被下方聚集的人群惊动，忽然扑扇了一下翅膀，昂起头，用一种近乎尖锐怪异、带着模仿人声的调子，清晰无比地叫了起来：

“琬琬！琬琬！琬琬——！”

这叫声突兀而响亮，瞬间划破了凝晖殿前的寂静！

所有人都吓了一跳，下意识地看向那只鹦鹉。那是先皇后沈氏生前最喜爱的宠物之一，沈皇后薨逝后，陛下命人精心饲养至今，多年来一直安安静静，今日却……

萧刃钰的目光，猛地定格在发出叫声的鹦鹉身上，停留一瞬，随即，缓缓地、极其缓慢地，移向了下方秀女队列的第一排——准确地说，是落在了那个穿着与其他秀女一般无二的浅碧衣衫、却因那张脸而显得无比突兀的女子身上。

他的眼神深邃如古井，表面无波，底下却仿佛有看不见的暗流在汹涌。

他没有看许抒瞬间变得苍白的脸，也没有理会那只还在扑腾着翅膀的鹦鹉，只是看着那个女子，声音不高，却带着一种无形的压力，清晰地传到每个人耳中：

“你，叫什么名字？”

被问到的，正是百里萩笛。

许抒也紧紧盯着她，心中惊涛骇浪，面上却竭力维持着身为贵妃的镇定，只是捏着绢帕的手指，指节已然泛白。

百里萩笛依礼上前半步，再次屈膝，然后缓缓抬起头。

阳光恰好穿过殿前高大的丹桂树枝叶，在她脸上投下细碎的光斑，愈发显得她肌肤晶莹，眉眼如画。那份与故人惊人的相似，在这一刻毫无遮挡地呈现在帝王面前。

她声音清越，不卑不亢，带着一种训练过的、恰到好处的柔顺与恭谨：“启禀陛下，妾身名唤——百里萩笛。”

“百里……萩笛。”萧刃钰低声重复了一遍这个名字，指尖无意识地、缓缓地在龙椅冰凉坚硬的金丝楠木扶手上收紧，木质发出细微的、几乎难以察觉的“吱呀”声，仿佛不堪重负。

殿前死寂，连风声都似乎停滞了。所有秀女都屏住了呼吸，垂着头，却忍不住用眼角余光偷偷打量这突如其来的变故中心。宫人们更是将头埋得极低，恨不得自己隐形。

良久，萧刃钰忽然低低地笑了一声。

那笑声很轻，却像一颗石子投入凝滞的湖面，激起了无数隐秘的涟漪。他的目光依旧锁在百里萩笛脸上，眼神复杂难辨，有审视，有追忆，或许还有一丝冰冷至极的玩味。

“好个……”他顿了顿，每一个字都吐得清晰而缓慢，仿佛在品味这个名字的滋味，“百里萩笛。”

许抒站在他身侧，清楚地看到了他眼底那一闪而过的、近乎恍惚的神色，以及随即涌上的、更深沉的幽暗。她的心，一点点沉了下去，同时，一股强烈的、冰冷的危机感与杀意，在她心底疯狂滋长。