“那就不废话了。”李衍咧嘴一笑，“不过打之前问一句：窦武将军都死了六年了，你们还追杀他旧部，是怕他们报仇呢，还是……怕他们说出什么秘密？”

刀疤脸脸色骤变：“杀！”

七人齐上！

四、庙中疗伤遇奇人

李衍这辈子打过不少架，但一对七还是头一回——尤其这七人明显是行伍出身，合击之术颇有章法。

他且战且退，短刀在月光下划出一道道弧光，专挑对方手腕、膝窝等关节处下手。这是师父教的“省力打法”：你不一定要打死对方，但只要让他暂时动不了，就等于少个敌人。

但对方人实在太多。

第三回合时，左臂被划了一刀，鲜血瞬间浸透衣袖。李衍闷哼一声，刀势却更快了——他知道，一旦露怯，今晚就得交代在这儿。

“结阵！”刀疤脸大喝。

剩余五人立刻变换方位，将李衍围在中心。刀光织成一张网，步步紧逼。

李衍额角见汗。他武功虽好，但内力修为尚浅，持久战不是强项。正琢磨怎么突围，忽听远处传来一声嘹亮的呼哨——

“官差查夜！何人在此斗殴？！”

刀疤脸等人脸色一变。

就这一分神的工夫，李衍抓住机会，短刀猛地掷出，正中左侧那人肩头！包围圈顿时露出破绽，他身形如电，从缺口窜出，头也不回往密林深处狂奔。

“追！”

身后脚步声紧追不舍。

李衍捂着左臂伤口，鲜血顺指缝不断滴落。他知道这样跑不远，正焦急时，眼前忽然出现一点灯火——

是座破庙。不是白天那座土地庙，而是更荒僻的山神庙，半边墙都塌了。

他一咬牙，冲了进去。

庙里空无一人，神像斑驳，供桌上积着厚厚一层灰。李衍迅速扫视，发现神像背后有个空隙，勉强能藏人。他刚躲进去，外面脚步声就到了。

“分头搜！”刀疤脸的声音带着怒意，“他受了伤，跑不远！”

李衍屏住呼吸，右手紧握短刀——若被发现，就只能拼死一搏了。

脚步声在庙里转了两圈。有人踢翻了破蒲团，有人用刀捅了捅堆在角落的稻草。

“头儿，没有。”

“不可能，血迹到这儿就没了——”

话音未落，庙外忽然传来一阵古怪的歌声。

是个苍老的男声，调子荒腔走板，唱的是民间小调：“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁……愁啊愁，愁白了少年头……”

刀疤脸厉喝：“谁？！”

歌声停了。

片刻，一个佝偻的身影拄着拐杖，慢吞吞挪进庙门。是个须发皆白的老乞丐，衣衫破烂，脸上脏得看不清模样，手里还拎着个破酒葫芦。

“哎哟，这儿有人啊？”老乞丐眯着眼，“借个地方歇歇脚，成不？”

“滚！”

“年轻人，火气别这么大。”老乞丐非但没滚，反而一屁股坐在门槛上，拔开酒葫芦塞子，灌了一口，“唔……好酒！你们要不要来点？”

刀疤脸眼中杀机一闪，示意手下动手。

两个黑衣人提刀上前。

就在这时，老乞丐忽然“哎哟”一声，像是坐不稳，身子一歪，手里酒葫芦脱手飞出——不偏不倚，正砸在其中一个黑衣人脸上！

酒液溅了一身。

更诡异的是，那被砸中的黑衣人竟像喝醉了一样，晃了两晃，“噗通”栽倒在地，鼾声大作。

“你——”刀疤脸大惊。

老乞丐慌忙爬过去捡葫芦：“对不住对不住，老胳膊老腿的，没拿稳……诶？这咋睡着了？我这酒劲这么大吗？”

他说话间，另一黑衣人已挥刀砍来！

老乞丐“哎呀”一声，看似笨拙地往旁边一滚，手中拐杖“不小心”一扫——

“砰！”

第二个黑衣人小腿被扫中，整个人向前扑倒，额头撞在供桌角上，也晕了过去。

电光石火间，七人去其二。

刀疤脸脸色铁青，死死盯着老乞丐：“阁下是哪条道上的？”

“道？”老乞丐挠挠乱发，“老乞丐我走的是饿肚道、讨饭道——几位爷行行好，给点买酒钱？”

他伸出脏兮兮的手。

刀疤脸咬咬牙，忽然一挥手：“撤！”

剩余五人迅速抬起昏迷的同伴，眨眼间消失在夜色中。

庙里重归寂静。

老乞丐慢悠悠捡起酒葫芦，又灌了一口，叹道：“现在的年轻人啊，一点尊老爱幼的心都没有。”

李衍从神像后走出来，深深一揖：“多谢前辈相救。”

“救？谁救谁？”老乞丐翻个白眼，“我就是个路过的。倒是你，”他瞥了眼李衍左臂，“伤口得处理，不然明天就该烂了。”

说罢，他从怀里摸出个油纸包，丢了过来。

李衍接过，打开一看，是些黑乎乎的膏药，闻着有股刺鼻的草药味。

“金疮药，祖传的。”老乞丐又喝了口酒，“抹上，止血生肌。不过话说回来，小子，你惹的是什么人？那帮家伙身上有行伍气，可不是普通蟊贼。”

李衍一边敷药，一边简要说今日所见。

老乞丐听着听着，酒也不喝了，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

“窦武旧部……残玉信物……嘿，有意思。”他喃喃道，“六年了，还有人惦记那档子事。”

“前辈知道内情？”

“知道一点，不多。”老乞丐站起身，拍拍屁股，“给你句忠告：这事儿水太深，你这小身板蹚不动。赶紧离开洛阳，越远越好。”

李衍摇头：“晚辈既然撞见了，就不能不管。”

“管？你怎么管？”老乞丐嗤笑，“对方能调动官差做掩护，能在洛阳城外悄无声息杀人埋尸——背后至少是个能通天的人物。你一个江湖游侠，拿什么跟人斗？”

李衍沉默片刻，忽然笑了：“前辈说得对。但我师父说过，这世上的事，总要有人去管。管得了要管，管不了……也要试试才知道管不了。”

老乞丐盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑。

“像！真像！”他笑出眼泪，“当年有个傻小子，也跟你一样犟……罢了罢了。”

他从怀里又摸出个东西，丢给李衍。

是块巴掌大的木牌，刻着个古朴的“药”字。

“拿着这个，去城南‘济世堂’找孙掌柜。就说‘老酒鬼让你来的’，他会帮你。”老乞丐晃晃悠悠往庙外走，“记住，命只有一条，别轻易送了。”

话音未落，人已消失在夜色中。

李衍握着尚带余温的木牌，愣了许久。

五、晨光初现迷雾深

一夜无话。

李衍在破庙里将就了一宿，天蒙蒙亮时醒来。左臂伤口已止血结痂，那黑膏药果然神奇。

他收拾停当，走出庙门。晨雾未散，远山如黛，洛阳城的轮廓在雾气中若隐若现。

手里摩挲着那块“药”字木牌，李衍心里有了计较。

师父常说，江湖不是打打杀杀，是人情世故。昨夜那老乞丐，看似疯癫，实则深不可测。他给的这条线，或许就是破局关键。

但在此之前——

李衍从怀里掏出那小本子，就着晨光，把昨夜所见所闻仔细记下：

“一、黑衣人至少七人，行伍出身，受命清除窦武旧部；

二、目标不仅杀人，还要搜走死者贴身信物，疑似在寻找某物；

三、官差涉案，说明背后势力能渗透衙门；

四、老乞丐身份不明，但知内情，且赠药赠牌，似友非敌；

五、窦武案已过六年，此时重启清洗，必有大变将至。”

写完，他盯着最后一句，眉头紧锁。

大变将至……会是什么？

正思索间，远处官道上传来马蹄声。一队骑兵飞驰而过，盔甲鲜明，旗号是“西园”——那是灵帝亲手组建的新军，由宦官蹇硕统领。

李衍目送骑兵远去，忽然想起师父另一句话：

“洛阳是口锅，底下柴火越烧越旺，就等盖子掀开那天。”

他深吸一口清晨微凉的空气，把本子塞回怀里，大步朝洛阳城南走去。

济世堂，孙掌柜，老酒鬼。

这条线他得抓住。至于那锅什么时候掀开——

“反正，”李衍自言自语，嘴角又勾起那标志性的懒散笑意，“来都来了，总得看看锅里炖的什么肉。”

晨光渐亮，照在他沾着泥土和血渍的布衣上。

这个秋日的清晨，洛阳城依旧沉睡在最后的平静中。无人知道，一个游侠的到来，将像投入湖面的石子，激起怎样的涟漪。

而李衍自己也不知道，从这一刻起，他已不再是单纯的过客。

乱世的齿轮，开始缓缓转动。