一、秋郊破庙有侠至

中平元年秋，洛阳城外三十里处的官道旁，有座瓦片掉了一半的土地庙。

庙前歪脖子槐树下，蹲着个青年。他约莫二十三四岁年纪，穿着一身洗得发白的靛蓝布衣，袖口用麻绳扎紧，腰间挂个瘪瘪的皮囊，背上一柄用粗布裹着的长条物件。此刻正盯着地上的蚂蚁搬家，嘴里念念有词：

“往左走三寸有米粒，往右拐五步有死虫——啧，你们这群没眼力见的，偏要走直道撞石头。”

蚂蚁自然不理他。

青年叹了口气，从怀里摸出半块胡饼，掰了指甲盖大小丢在蚂蚁道上：“算了算了，李某人行走江湖第一条：见不得别个挨饿。甭管六条腿还是两条腿。”

他自称李衍，字去疾，关中人士。这字号是他那神叨叨的师父起的，说是“病去如抽丝，乱世需缓图”——老头儿说话总爱绕弯子，教出来的徒弟便也养成了对着蚂蚁也能唠半天的毛病。

正喂着蚂蚁，远处传来车马声。

三辆牛车吱呀呀从官道北面驶来，车上堆着草席裹着的物件，隐约露出人形轮廓。赶车的是两个衙役打扮的汉子，脸色蜡黄，眼神躲闪，鞭子抽得老响，牛却走得慢吞吞。

李衍眯起眼，胡饼收回怀里。

“二位差爷辛苦啊。”他站起身来，拍拍手上饼渣，笑得像个问路的书生，“敢问这是往哪儿去？”

为首那衙役瞥他一眼，没好气道：“乱葬岗埋人，晦气事儿，少打听。”

“埋人？”李衍走近两步，鼻子抽了抽，“一车三具，三车九具——啧，这味儿不对啊。死超过三日了吧？洛阳京兆尹衙门现在办事这么拖沓？”

那衙役脸色一变：“你谁啊？”

“过路的，略懂些验伤堪尸的门道。”李衍指着最近那辆车，“草席没裹严实，露了只脚踝出来。瞧见没？尸斑呈暗紫色，分布在后腰和腿背，这是死后仰卧至少十二个时辰才开始移动。再加上这天气，腐味儿里带甜——死了起码五天以上。”

两个衙役对视一眼，手按在刀柄上。

李衍却像没看见，自顾自绕到车后，忽然“咦”了一声：“等等，这具不对。”

他手指虚点草席缝隙：“颈后有刺青？虽然烂了一半，但这是……军中旧记？”

话音未落，寒光一闪！

左边衙役的腰刀已劈面而来——但刀至半空，却劈了个空。李衍不知何时已退到三尺开外，手里多了根刚从槐树上折下的枯枝。

“差爷，我就是个好奇的。”他用枯枝轻轻拨开刀刃，“您这反应，倒让我更好奇了。”

另一衙役也拔了刀，两人一左一右围上。

李衍叹口气，枯枝在掌中转了个圈：“真要打？我师父说过，打架伤和气，尤其对方还是吃官饭的——不过他也说了，若有人想灭口，那八成是心里有鬼。”

刀光再起！

这次李衍没躲。枯枝轻飘飘一点，正中先出手那衙役的手腕麻筋。腰刀“当啷”落地，那人整条胳膊耷拉下来，满脸骇然。

“你——”

“别急，只是暂时麻一会儿。”李衍说话间，枯枝另一端已点中第二人的膝窝。那衙役“噗通”跪倒在地，想爬却爬不起来。

李衍蹲下身，笑容依旧和煦：“现在能好好说话了吗？这些尸体哪儿来的？”

二、流民营里问蹊跷

半炷香后，李衍坐在土地庙门槛上，面前两个衙役蹲成一排，老实得如同学堂里背不出书的孩子。

“所以，”李衍啃着刚才那半块胡饼，含糊道，“京兆尹衙门这三个月，接了二十多起流民失踪的案子，最后都按‘流民互戕，尸首无存’结了？然后隔三差五就能在城外荒地里‘偶然发现’几具无名尸，由你们拉去乱葬岗一埋了事？”

年纪稍长的衙役苦着脸：“少侠明鉴，我们就是跑腿的。上头这么吩咐，我们照做……”

“上头是谁？”

“这……”两人对视，都闭了嘴。

李衍也不逼问，起身拍拍屁股：“行吧，那我自个儿去流民营问问——对了，你俩这麻劲儿还得半个时辰才能消。放心，这破庙平时没人来，饿不着你们。”

他走到庙口，又回头眨眨眼：“要是有人问起，就说被个路过的疯子打了。疯子长什么样？唔，就说英俊潇洒、武艺高强，说话还特好听。”

两个衙役欲哭无泪。

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洛阳东郊的流民营，与其说是“营”，不如说是荒地上一片胡乱搭起的窝棚。时值深秋，寒风已起，不少衣衫褴褛的男女老少蜷缩在草席下瑟瑟发抖。空气里混杂着霉味、尿骚味和若有若无的腐臭。

李衍走进营地时，几个面黄肌瘦的孩子围过来，伸着手却不说话。他摸摸怀里，胡饼早吃完了，只剩几枚五铢钱。

“拿去买些蒸饼分着吃。”他把钱塞给最大的那个孩子，顿了顿又补充，“别全花了，留两枚明天买——算了，当我没说，你们看着办吧。”

孩子们一哄而散。

他在营地里转悠了半个时辰，跟七个老流民搭过话，帮两个大娘修了棚顶，还给一个咳得快断气的老头儿扎了两针——师父教的医术杂而不精，治不了大病，但缓解症状还行。

“您问失踪的人？”一个缺了门牙的老汉抱着破碗，含混道，“多着哩……上个月，住我隔壁棚的王麻子，头天晚上还说明早一起去领粥，第二天人就不见了。还有河北来的赵寡妇，带着个六岁闺女，也是说没就没。”

“没人报官？”

“报了，官差来看一眼，说许是去找奔头了。”老汉嗤笑，“找奔头？这世道，能奔哪儿去？”

李衍又问了几桩，失踪者男女老少都有，共同点是：都是独户或外来不久，在营地里没什么亲故；失踪前并无异常，多是夜里不见；最后，他们随身总会少一两件不值钱但贴身的小物件——半截木梳、磨光的石子、褪色的头绳。

“就像……”李衍皱眉，“有人特意要留个念想？”

天黑时，他蹲在营地边的土坡上，掏出个小本子和炭笔，借着月光写写画画。这是他师父传的习惯：事无巨细，记下来再琢磨。

正写着，身后传来窸窣声。

李衍头也不回：“大娘，您那咳嗽是积寒，光喝姜汤不行，得弄些陈皮——营地里应该有人晒橘子皮吧？讨些来煮水。”

身后那人愣了愣，随即传来苍老的女声：“少侠好耳力。”

回头一看，是个拄着木杖的老妪，衣衫虽破但浆洗得干净，头发梳得一丝不苟。她眼睛有些浑浊，但看人时有种说不清的锐利。

“老身姓周，原是南阳人。”老妪在他旁边坐下，也不客气，“听说少侠在打听失踪的事？”

李衍收起本子：“您知道些什么？”

“知道的不多，但见过一次。”周婆缓缓道，“半月前，夜里起来解手，看见营外林子里有火光。凑近瞧，是三个黑衣人，正围着具尸体翻找什么。最后从尸体怀里摸出个东西，用布包好，走了。”

“什么东西？”

“太远，看不清。但大概……是个玉佩之类的，月光下反了下光。”

李衍心中一动：“尸体呢？”

“他们埋了。”周婆顿了顿，“埋得很浅，我后来去扒开看过——是个三十多岁的汉子，脖子后面，有这么个印记。”

她用木杖在泥地上画了个图案：似字非字，似图非图，像半截扭曲的箭矢。

李衍瞳孔微缩。

这图案，他今天在乱葬岗那具尸体上也见过。而且师父的书房里，某本旧册子上也有记载——那是已故大将军窦武亲卫营的暗记。

三、夜探乱葬岗

子时三刻，乱葬岗。

这片荒地位于洛阳城西南的洼地，常年雾气弥漫。说是“岗”，其实连个土包都没有，只是东一撮西一堆的坟头，大多连块木牌都没有，草草掩埋了事。

李衍伏在一棵老槐树上，嘴里叼着片薄荷叶提神——这是他从师父那儿学来的怪癖，说薄荷醒脑，还能盖盖尸臭。

“师父啊师父，”他含糊嘀咕，“您老要是知道徒弟大半夜跑坟地来，准得骂我‘不知死活’——不过您也说过，‘该找死时就得找，找对了能活更久’。”

正自言自语，远处传来脚步声。

三个黑影从雾中走来，皆着夜行衣，蒙面，步履轻盈沉稳，一看就是练家子。他们抬着个草席裹着的长物，走到一片新翻的土堆旁停下。

为首那人打了个手势，另外两人开始挖坑。

李衍屏住呼吸，眼睛一眨不眨。

坑挖到一半，抬尸那人忽然“咦”了一声，从草席缝隙里扯出个东西——是半块玉佩，借着月光能看出雕着螭纹，但只剩一半了。

“又是残玉？”另一人低声道，“这都第几块了？”

“少废话，收好。”为首那人声音沙哑，“天亮前必须埋完，明日还有三具要处理。”

“头儿，咱到底在找什么？这些窦武余孽身上，真藏着那东西的线索？”

“不该问的别问。”沙哑声音冷了几分，“上面吩咐，所有疑似窦武旧部者，一律清理，贴身物件全部收缴。至于找什么……等找到了，自然知道。”

窦武余孽。

李衍心中雪亮。六年前，大将军窦武与太傅陈蕃谋诛宦官，事败被杀，株连甚广。其麾下亲卫营死的死、逃的逃，没想到时隔多年，还有人在这洛阳城外被系统性地清除。

而且，似乎在找什么东西。

他正思索，下面三人已埋好尸体，开始填土。忽然，为首那人猛地抬头，直直看向槐树方向！

“谁？！”

李衍心头一跳——好敏锐的感知！

但他没动。师父教过，越是这种时候，越要沉住气。对方可能只是试探。

果然，沙哑声音凝神听了片刻，摆摆手：“风声罢了。撤。”

三人迅速消失在雾中。

李衍又等了一炷香时间，才悄无声息滑下树。他走到新埋的土堆前，犹豫片刻，还是拔出随身短刀开始挖。

不是不敬死者，而是他必须确认一些事。

挖到二尺深时，草席露了出来。李衍挑开一角，露出尸体的脖颈——果然，同样的刺青印记。

他在尸体身上仔细摸索，除了几枚铜钱，空无一物。最后在衣襟夹层里，摸到个硬片。

掏出来一看，是半片竹符，刻着看不懂的符文，边缘有烧灼痕迹。

“信物？”李衍皱眉，“另一半在哪？”

正琢磨着，身后忽然传来极轻微的破空声！

他本能地向前一扑，一支弩箭擦着耳畔飞过，钉在前面的树干上。箭尾还在嗡嗡震颤。

李衍就地一滚，短刀横在胸前，抬眼看去——

雾中走出七个人。

为首正是刚才那个沙哑声音的黑衣人，此刻已扯下面巾，露出张四十来岁的刀疤脸。他身后六人扇形散开，手持钢刀，眼神冷厉。

“小子，盯你半天了。”刀疤脸冷笑，“白天在土地庙坏我们的事，晚上还敢跟到这儿——活腻了？”

李衍慢慢站起身，拍拍身上的土：“我说是路过，你们信吗？”

“你说呢？”