何老师望着远处逐渐沉入地平线的夕阳，目光有些悠远，声音平缓地开始讲述：
“我出生在一个很偏僻的农村。家里……重男轻女。为了生一个男孩，我父母宁可被罚款，也要再生，那就是我弟弟。我读到初中，家里就不想让我继续读了，觉得女孩子读书没用，早点出去打工挣钱，或者嫁人，才是正理。”
夏南风屏住了呼吸。
“可是我想读书。我成绩很好，我不想放弃。我哭着求父母，甚至跪下来求他们。我的初中班主任，一位非常好的女老师，她知道后，一次次翻山越岭到我家家访，跟我父母讲道理，说这孩子不读书太可惜了。她成了我的恩人。”
“最后，父母总算勉强同意了，但每个月只给我很少一点生活费。我感谢我的老师，那时我就想，我长大了，也要成为像她那样的老师，去帮助那些像我一样，想读书却可能读不起的孩子。”
何老师收回目光，重新看向夏南风，眼神温柔而坚定，带着一种历经风雨后的从容：“这个梦想，一直支撑着我。我穿着最破旧的衣服，躲着同学在角落里吃从家里带来的、已经发硬的干粮，利用一切时间学习、打工。靠着省吃俭用和勤工俭学，我读完了高中，考上了师范大学，终于……真的成为了一名老师。”
她伸出手，轻轻拍了拍夏南风放在膝盖上的手背。
“老师看到你，就像看到了当年的自己。生活有时候真的很苦，苦得让人喘不过气，让人想放弃。”何老师的目光里有疼惜，更有一种不容置疑的信任，“南风，你能不能相信老师？老师也想帮助你，我们一起，想办法把书读下去，好吗？”
“何老师……”夏南风的声音哽咽了，眼眶迅速泛红。所有的坚强和伪装，在这份毫无保留的理解和真诚的援手面前，瞬间溃不成军。她想说谢谢，想说“我该怎么做”，但千言万语堵在喉咙，最终只化成一声带着哭腔的呼唤。
学费……是横在眼前最现实的问题。
何老师似乎早有准备，她从随身的包里拿出一张折叠起来的纸，展开，递给夏南风。
“正好，学校图书馆需要一个家庭困难的学生做勤工俭学。帮忙处理一些老旧书籍，给新书分类、贴标签、整理借书卡。每天只需要下午自习课时间去帮忙一个小时，可能会占用一些学习时间，需要你自己找时间补回来。”何老师看着夏南风瞬间亮起来的眼睛，微笑着问，“你……愿意去试试吗？”
夏南风用力地、重重地点头，泪水终于控制不住，顺着脸颊滚落，滴在手中的纸上。
何老师站起身，向夏南风伸出手。背后是正在沉落的、最后一抹瑰丽的夕阳，金色的光芒为她周身勾勒出一道温暖的光晕。在夏南风朦胧的泪眼中，何老师的身影仿佛带着天使般圣洁的光辉。
夏南风伸出手，紧紧握住了那只温暖有力的手。一股力量从相握的掌心传来，流遍她的四肢百骸。
不管能走到哪一步，都要走下去。尽自己最大的努力，剩下的，交给天意。
晚上回到家，夏南风迫不及待地将这个好消息告诉了池恒。她的眼睛亮晶晶的，像盛满了星星。
池恒听完，第一反应是担忧：“在图书馆帮忙？会不会耽误你学习？高三时间多宝贵……”
“不会的！”夏南风立刻举起手，像宣誓一样认真，“哥，我向你保证！一定不会耽误学习！我每天会规划好时间，把落下的功课补回来！如果……如果真的影响了成绩，我立刻就辞掉！”
看着妹妹眼中那份急于分担的迫切和罕见的坚持，池恒沉默了。他岂会不知她的心思？她是不想所有的压力都压在他一个人肩上，是想为这个家尽一份力，是想让他不要那么焦虑，那么拼命。
他不能再阻止。这是她的心意，也是她的成长。
“好。”他最终点了点头，“那你答应我，学习永远是第一位的。有什么困难，一定要跟我说。”
“嗯！”夏南风用力点头，笑容灿烂。
池恒心里那根紧绷的弦，似乎因为妹妹的这份懂事和突如其来的机会，稍微松弛了一点点。但他知道，自己肩上的担子依然沉重。他要做的，是再加把劲，尽快找到一份能稳定下来的工作。
或许是老天终于听到了这对兄妹的祈求，转机很快到来。
池恒在一家小型连锁超市找到了工作。店面不大，但整洁明亮。店长叫赵磊，三十多岁，个子不高，身材精干，说话做事干脆利落，眼神透着商人的精明和阅人的锐利。店里还有一个上午班的店员，叫唐晓虎，二十出头，高高胖胖，圆圆的脸，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来憨厚直爽。池恒的工作时间是下午两点半到晚上十一点半，主要负责验货、上架、补货、整理货架、检查保质期、盘点和导购。
为了多挣一份收入，池恒上午又找了一家饮料店做钟点工，从九点做到十二点。这样，上午下午连轴转，虽然辛苦，但至少收入有了着落。
第一天去超市，池恒提前了一个小时到。赵磊有些意外，但没多说什么，只是让唐晓虎带着他先熟悉环境。唐晓虎很热情，嗓门洪亮，拉着池恒到处看，把他知道的一股脑儿倒出来。池恒听得很认真，不懂就问。唐晓虎虽然热心，但性子有些粗，做事条理性差，很多流程他自己也说得颠三倒四。池恒默默记下疑问，等赵磊有空时再仔细请教。
赵磊很快注意到了这个新来的小伙子。他话不多，但眼里有活。说是两点半上班，他几乎天天中午就过来，帮着唐晓虎搬货、整理，默默观察学习。问问题总能问到点子上，教过的东西一遍就能记住，还能举一反三。更难得的是，他做事非常有条理，不急不躁，沉稳踏实。
没过多久，池恒就完全熟悉了店里的各项工作。熟悉之后，他没有满足于机械地完成任务，而是开始用心观察。他留意客流高峰时段，主动到收银台帮忙，减少顾客排队时间；客流稀少时，就细致地清洁货架、检查商品日期、调整陈列。
他和唐晓虎有大约两个小时的交接时间。他观察到唐晓虎补货时总是手忙脚乱，看到饮料缺了，跑去仓库拿饮料；刚放上饮料，转身看到纸巾没了，又跑回去拿纸巾；放好纸巾，发现旁边通道的零食也空了……来回奔波，效率很低，人也累得够呛。
池恒观察了几天，在心里默默统计中午时段哪些商品销量最大、周转最快。然后，他列了一张简单的清单交给唐晓虎，上面是饮料、零食、方便食品等几大类热销品。“虎子，补货前，先快速把这几个货架看一遍，把缺的都记下来，然后去仓库一次拿齐，就不用跑那么多趟了。”
唐晓虎将信将疑地试了试，果然省力不少，高兴得直拍池恒的肩膀：“恒哥！你真行！”
池恒又征得赵磊同意，和唐晓虎一起，花了半天时间重新整理了仓库。他们把周转快、重量大的商品挪到靠近仓库门口、最容易取放的位置；把不常动用的、轻便的商品往里放。这样一来，补货时搬运距离缩短，效率明显提高。
唐晓虎对池恒佩服得五体投地，一口一个“恒哥”叫得亲热，没事就喜欢跟在池恒后面转。赵磊看在眼里，心中暗暗赞许。这个年轻人，不仅能吃苦，肯学习，更有头脑，懂得观察、思考、优化。他身上有一种超越这个岗位的潜力，沉稳、敏锐、有条理。赵磊隐隐觉得，这个小小的超市，恐怕留不住池恒太久。他就像一块未经雕琢的璞玉，稍加打磨，必能绽放出属于自己的光华。