烧烤店开门营业，池恒又回到了披星戴月的日常。
老板娘病恹恹的，头疼的旧疾在年节后犯了，三天两头往医院跑，即便在店里也总是蔫蔫地提不起精神。老板心疼，便劝她多在家休息。老板娘不在，前台的活儿自然落到了周鸣头上。
这正中周鸣下怀。他乐得清闲，名正言顺地待在收银台后，翘着二郎腿，躲开了招呼客人、收拾碗碟、打扫卫生这些又累又脏的活儿。不仅如此，他还时常把金玲也叫到前台，给她搬个凳子，自己凑在旁边说话，端茶递水，殷勤备至，美其名曰“怕她累着”。
这样一来，所有的体力活几乎都压在了池恒一个人肩上。他像一枚被不断抽打的陀螺，在前厅和后厨之间疯狂旋转。点单、传菜、收拾、清洗、串肉、备料……汗水几乎没干过，每天打烊时，都累得只想立刻瘫倒在地。
这天下午，过了饭点，店里终于清静下来。池恒开始例行打扫，拖着沉重的拖把，清理油腻的地面。当他拖到前台附近时，眼角余光瞥见周鸣正背对着他，身体微微前倾，在收银机那儿窸窸窣窣地捣鼓着什么，动作有些鬼祟。
池恒脚步顿了顿。就在这时，周鸣仿佛背后长了眼睛，猛地回头，正好对上池恒的视线。他眼角不自然地抽搐了一下，脸上瞬间掠过一丝慌乱，但很快被他强压下去。他飞快地、故作镇定地整理了一下收银机里散乱的纸币，然后“啪”地一声合上了抽屉，转过身，脸上混合着心虚和一种被撞破的懊恼，狠狠瞪了池恒一眼。
池恒没说话，继续拖地，心里却打了个突。拖完前台，他刚想离开，周鸣忽然叫住了他。
“哎，池恒！”周鸣捂着肚子，皱起眉头，一副痛苦的表情，“我肚子疼得厉害，得赶紧去趟厕所！你帮我盯一下前台，就一会儿！”不等池恒答应，他就像真憋不住了一样，捂着肚子，一溜烟朝着厕所的方向跑了。
池恒看着他的背影，又看了看安静的收银台，心里那种不好的预感越来越强烈。但他没法走开，只能站在原地。
过了约莫一个月，老板娘的“病”似乎好了，重新每天坐镇店里。但池恒敏感地察觉到，气氛有些不对。老板娘的脸色总是阴阴沉沉的，看人的眼神像带着冰碴子，尤其在扫过周鸣、金玲和他时，那种审视和怀疑几乎不加掩饰。
终于，这天下午，客人都走光了。老板娘把周鸣、金玲和池恒一起叫到了前台。她没坐下，就那样站着，双手抱胸，目光像刀子一样在他们三人脸上刮过，声音沉得能拧出水来：
“我这段时间身体不好，没怎么来店里。可账，我是一笔一笔在核的。”她顿了顿，语气陡然拔高，带着压抑不住的怒气，“账对不上！零零碎碎，前前后后，少了快两千块！”
两千块！在这个小店里，绝对不是个小数目。
老板娘的目光如同探照灯，在他们脸上来回逡巡：“是谁拿的，自己心里有数！现在站出来，把钱补上，我看在往日情分上，还能给你留点脸面。要是等我揪出来……”她冷哼一声，“那可就别怪我送你去该去的地方了！”
老板闻声也从后厨出来了，站在一旁，眉头紧锁，嘴唇动了动，但看着妻子盛怒的脸，终究没说出话来。在这个家，店里的事，向来是老板娘说了算。
池恒心里一惊。两千块？如果是几十块，可能是找零差错。这么多钱不翼而飞，只能是有人故意拿的。他脑子里飞快地过了一遍，老板基本在后厨，前台一直是周鸣看着，金玲偶尔也在。而一个月前他看到的那鬼祟一幕，以及周鸣后来让他“看前台”的举动……最大的嫌疑，不言而喻。
他下意识地侧头瞥了周鸣一眼。却见周鸣也正看着他，眼神里非但没有惊慌，反而带着一丝恶意的、看好戏般的得意，嘴角甚至隐隐向上勾起。
池恒的心猛地一沉。这表情不对……周鸣不是在害怕被揭穿，他是在等着什么。
果然，没等池恒理清思绪开口，周鸣抢先一步，对着老板娘叫起屈来：“大姨！这话可不能乱说啊！虽然前台是我看着，可您不能怀疑我啊！这是咱们自己家的买卖，我偷自己家的钱？我成什么人了！我周鸣再浑，也干不出这种吃里扒外的事儿！”
他语速很快，显得又急又委屈，随即话锋一转，手指猛地指向池恒，声音陡然拔高，带着斩钉截铁的指控：
“倒是他！池恒！我觉得他最可疑！”
这一指，如同平地惊雷。所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在池恒身上。那目光里有惊愕，有怀疑，有幸灾乐祸，像无数根细针，扎得他皮肤生疼。
池恒只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢瞬间冰凉，血液似乎都凝固了。他死死攥住工作服的下摆，指节因为用力而泛白，喉结上下滚动，胸口被愤怒和委屈堵得发疼。“你……你胡说八道！凭什么说是我！”他的声音因为激动而有些发颤。
“我胡说？”周鸣像是早就等着他反驳，立刻截住话头，转向老板娘，语气更加笃定，“大姨，知人知面不知心！你别看他平时闷不吭声，好像挺老实，谁知道他肚子里装着什么坏水！要不是有一次，我肚子疼去厕所，让他帮忙看一下前台，结果回来正好撞见他在收银台这儿鬼鬼祟祟地转悠，我也不敢往他身上想！”
“明明是你让我帮你看前台！”池恒气得浑身发抖，他没想到周鸣不仅偷钱，还要如此颠倒黑白地栽赃！
“听听！大姨你听听！”周鸣像是抓住了把柄，声音更大了，脸上那副无赖相毫不掩饰，“他自己都承认在前台转悠了！我让他看前台？笑话！我放着金玲不叫，我叫他？我本来就看他不顺眼，能让他碰钱？”
这套说辞漏洞百出，但在周鸣咄咄逼人的气势和先入为主的指控下，竟然显出几分“逻辑”。老板娘脸上的狐疑渐渐被一种被欺骗的愤怒取代，她盯着池恒，眼神锐利如刀：
“池恒！你要是拿了，现在交出来，我看在你平时还算勤快的份上，不想把事情做绝。可你要是咬死了不认……”她顿了顿，语气森然，“那就不是赔钱那么简单了！”
屈辱感如同滚烫的岩浆，在池恒胸腔里奔涌冲撞，几乎要将他撕裂。后颈的冷汗涔涔而下，顺着脊椎流进后腰，冰凉一片。
不能慌。他告诉自己。清者自清。
“查监控。”池恒深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳有力，尽管尾音仍带着一丝不易察觉的颤抖，“店里有监控，调出来看看，到底是谁拿的，一目了然。”
他以为这是最直接的自证清白的方式。
万万没想到，老板娘听到这话，非但没有冷静，反而像是被点燃的炮仗，猛地一拍桌子，桌上一个廉价的搪瓷茶杯被震得跳起来，“哐当”一声摔在地上，茶水四溅。
“监控？监控早就坏了！要是监控能用，我还用得着在这儿跟你们废话？！”她怒不可遏，胸口剧烈起伏，“我看你就是知道监控坏了，才敢这么有恃无恐！”
池恒如遭雷击，整个人僵在原地。监控……坏了？他猛地看向周鸣，后者正微微扬起下巴，眼神里是毫不掩饰的得意和挑衅。
是了……周鸣肯定早就知道监控坏了！所以他才有恃无恐地偷钱，才敢如此明目张胆地诬陷！
一股冰冷的绝望夹杂着怒火，瞬间席卷了他。还真是……需要证据的时候，证据总是“恰好”失效。
他咬了咬牙，逼视着周鸣，一字一句，从牙缝里挤出来：“那就报警。让警察来查。”
这句话出口，周鸣脸上的得意之色瞬间僵住，眼底飞快地掠过一丝慌乱。他没想到这个平时任他拿捏的软柿子，这次竟然这么硬气，敢直接叫板报警。真把警察招来，他那些小动作可经不起查！
“报警？你疯了！”不等周鸣开口，老板娘再次爆发，声音尖利刺耳，“把警察叫来，把事情闹得满城风雨，你是存心想毁了店里的名声是吧？！客人知道了谁还敢来？生意黄了，这损失你赔得起吗？！”