江姚行省，凤临城。

正是陶江两省盛夏时节，空气里沉闷得透不过一丝风。下人们个个无精打采，恹恹侍奉在旁。

这天气热得我没什么胃口，草草吃过午饭，我坐在家中水榭里乘凉。

我手里翻着一本诗集，翻来翻去却是看得无趣，我索性将诗集丢开。

身着侍女装束的楚缨走过来，在这两省之地，她为了掩人耳目，平日里扮做我的侍女。

我精神一振，立刻递给云含一个眼神。

云含会意，她借口我要休息，让仆人们各自下去。

楚缨从怀中掏出一封信递给我，我迫不及待拆开信封。

待细细看过信上内容，我将信丢进香炉里，信纸很快燃成一摊灰烬。

信是我兄长观晨自西北永宁城写来的。

十年前我远嫁陶然苏家，不久后，观晨携新婚妻子玉笙和我们的母亲，同去永宁城赴任。

这十年时间里，可谓白云苍狗、时移世易。

自从我家离开京城，京中就像变了天似的。

先是圣人忽然一病不起，他的两位皇子，扬王庆晖与祁王庆彦于朝堂上公然对峙，储君夺嫡正式进入白热化阶段。

这场旷日持久的权利之争，出人意料的以祁王起兵失败自尽、扬王奉旨平叛夺取皇位为结局。

祁王母族势力强盛，是京中世家之一。但外戚挑唆祁王造反，最终成为祁王派系灭亡的导火索。

而扬王生母景贵妃不过下等宫人出身，扬王凭借谨言慎行和把控时机，最终取得皇位之争的胜利。

时间如白驹过隙，今年已是扬王庆晖登基后的第八个年头。

庆晖登基时，定下年号为“天圣”，今年是天圣八年。

早在扬王与祁王争储之时，无数朝臣牵扯进党争之事，他们选择站队不同的皇子。

庆晖登基以后，他自会肃清过去站队祁王庆彦的臣子。

一时之间，朝堂上人人自危，臣子们恐怕牵扯进党争，祸及家人。

因此在我出嫁以后，观晨携全家离开京城的举动，帮助我家躲过新帝登基后，最初几年的朝堂动荡。

至于我的新婚夫婿，陶然苏家十二公子苏恒，他早在先帝当朝时，于江姚行省首府凤临城任职地方事务官员。

京城几年动荡，自是与苏恒一个地方官无关。

几年过去，观晨管理西北政事已小有成效。

但西北历经连年战事，民生凋敝，非是一朝一夕之间可以繁荣之地。

西北急缺之物还有许多，像是各类工匠和足额的粮食，以及才能卓越的地方事务官。

我与苏恒成婚以后，我跟随他离开苏家本家，自此长住在江姚凤临城。

凤临距离苏家本家所在的陶然行省登阳城不甚遥远，隔上十天半月，我和苏恒总要回到登阳城，去给公公婆婆请安，再见一见苏家几房亲戚。

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兄长观晨在信上说，归义王布日和听说我母亲中风后行走不便，他特地请来巫医，为母亲诊治。

那戎人巫医自有妙法，母亲被巫医医治一段时间后，身体大有起色，她竟能在旁人搀扶下站立行走。

思及此事，我大喜过望。

我远在陶江之地，日日忧心母亲身体年迈病弱，可否适应西北之地苦寒气候。

毕竟，建议我家人从京城迁移至西北的提议，最初由我对兄长提出。

归义王布日和是戎人野利可汗的二儿子。

早在先帝朝时期，野利可汗急病离世，布日和在与其兄长阿占伊爆发冲突后，他远来京城，向我朝俯首称臣。

过去几年，在观晨多次来信中，他写到布日和会时常来到永宁城。

布日和与观晨彻夜长谈，商讨如何将习惯游牧生活的戎人，转变为我朝百姓自给自足的农耕生活。

我脑子里想着西北的事情，不知不觉间天色已晚。

小丫鬟进来通传说：“少夫人，十二公子回来了。”

未待我起身迎接，身穿官服的苏恒掀开珠帘，走进家中水榭。

天气炎热，我身在内宅，衣衫未免单薄了些。

见到我衣衫不整模样，苏恒不免有些出神，我迅速将滑落肩头的霜色薄衫拢好。

苏恒侧过身子，他手握成拳放在唇边，清了清嗓子。待我整理好衣衫，他才转过身来。

婚后苏恒依旧待我端方有礼，我们就像世人们口中所说，夫妻举案齐眉的模样。

平日里苏恒要去公廨当值，待我睡到日上三竿起身，他早已离家多时。

苏家产业多在陶然，婆婆荣安大长公主为人强势，她不曾分权给我、协助她管家。

我也乐得清闲，平时除去在凤临城中游玩，我日思夜想之事，是如何繁荣西北。

我身为苏家妇，心中替娘家兄长谋划西北未来，传扬出去总归不太好听。

因此，真实身份为西北军斥候的楚缨，日常出入我身侧，皆是做侍女装扮。

我亦是不曾对苏恒提起，心中真正筹谋之事。

至于苏恒是否知道，我身在陶江却心系西北，我是懒于去探究的。

成婚以前，我和苏恒彼此约定过，我们互为合作关系。除去对外人摆出恩爱夫妻姿态，我们默契地互不过问私事。

我不会问及苏恒官场个中事，苏恒也不会向我问起西北之事。

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我问苏恒说，他今日为何回来这样早。

苏恒回答，今晚在城南有灯会，他想与我去看灯。

坐在摇摇晃晃的马车上，我想起来问苏恒，他为何想要带我去看灯。

苏恒公务繁忙，他与我坐在马车上，手上仍在翻看一折公文。

他从公文上抬起头来，对我解释说：“去年这时我忙于公务，你说，你想要去看灯会，我无暇分身陪你，今年便是为你补上去年的份。”