云朔镇。

北风凉凉，荒草萋萋，街上的叶子直打转，及至一角落才悠悠停下。

未至寒冬，苏靖安裹着深灰狐裘，手中捂着汤婆子，堪堪将发冷的指尖熨得暖和了些。

他忽然肩背大幅耸动，按住胸口，“咳咳——”，像是要把肺中的寒气都咳出来。

“郎君，”苏钿连忙扶住苏靖安，递过一方巾帕，抱怨道：“这次的药效也太慢了。”

苏靖安接过巾帕，按在唇边，摇了摇头。

他唇色发白，额角沁出细汗，但眉目全无燥意，只轻声道：“一介残躯，早早便该没了的，如今还能被药吊着，已是老天赐福了。”

苏钿张了张嘴，还是把话咽了回去。

苏靖安靠回榻上，眼皮半开，目光移向窗外寒梅处。

院子那株梅树早已落尽叶子，只剩一身苍黑硬瘦的寒枝，像一截枯死的老木。一只乌鸦停在枝头，歪着头从窗外看着他。

苏靖安忽然开口，声音很轻，道：“那位此刻还在容瑀处？”

“已经去和那些人商谈了。”

苏靖安点点头，拢了拢汤婆子，眼皮半垂。苏钿见状，轻手轻脚去压窗缝。

苏靖安懒懒道：“务必保证那位安全。旁的……随他们去吧。”

苏钿见他不再说话，悄悄退下。临走前，见苏靖安闭着眼，侧脸被窗外映着的光照得透亮，恍如一樽易碎的瓷器。

*

安来客栈内，甲号房。

张畅，陈桦，马乾三人围坐一桌，几道肥嫩精致的菜肴布置在桌上，两坛酒随意摆着。

“头儿，真要如此吗？留你一人在此地，未免太过危险。”马乾神色郑重，桌上菜肴丝毫不入眼。

陈桦亦是拧眉，但不发言，只等张畅开口。

张畅倒了三碗酒，分给二人，道：“正事不可耽搁，华州呆的太久了。留你们在此，我反倒不放心，不如分头行动。”

“我可不会死在这儿。”张畅道。

陈桦与马乾愣住一时，道：“头儿自不会被宵小所伤，只是此番来这华州的人也并不简单。听说那以断天指绝名天下的谢无烬也来了，我们虽对那什么宝物无干系，只怕到时候会牵连到啊。”

江湖传言，谢无烬乃天地造化所生，无父无母。自幼便展现神力，徒手便可击碎巨石，环拳即能拔树而起。初入江湖，不带兵器，右手食指即为利刃，一指隔断江水，指劲可刚可柔，往往一抬指，便可崩碎任何护甲。

另此人性子冷淡，孤高自傲，常年独来独往，只与那万阙山庄的陆秋声有几分交情，别人的面子都不卖。

高冷，武艺强，与同为大侠的人有交情，这样的生平往往会被人刻画为冷面神侠，神龙见尾不见首的奇人。

百姓话本，街头说书中极受推崇的大侠。

张畅端起酒碗，大口灌下，冷厉道：“那便与他战一战！”

陈、马二人静默无言，知无法让张统领回旋心意，也知正事不好耽搁，只能颔首同意。

*

周濯头顶雪纱帷帽，仰头看了看刺史府，压了压帽沿。

华州县乃州治首县，刺史府驻华州北高地，临河而治。下辖五县，临舟县、泽蒲县、清徐县、望江县以及安水县，尽在统摄之内。