周濯在侯府歇了半宿，趁着无人发觉，踏着夜色便回来了。路上不见行人，他走到院门口，顿了顿，随后悄声入院。

莲药的屋子不见半点动静，估计睡得正熟。

周濯轻轻掩上房门，取出火折子瞧了瞧书案，翻了几下，果见一张天缥色纸张压在书下，上面草草写了几个字——戌时中人归，展灯至戌时末。

最末处又添了几个小字——安来客栈。墨迹尚带微润，墨香未散，在纸上后添几笔的人应该离去不久。

他昨日离开时在李家院子门脚用小石子摆了一个圆，不甚明显，但那位有心人定然可见。

周濯将这张天缥色纸张与那张被人塞在灯罩中的字纸一一烧毁。那张字纸是他留下的，上面写道“我不知几时回，戌时须得有人归”。

火光由盛转衰，他的脸也由明变暗。

“安来客栈。”

*

晨光熹微，瓦容黛染。薄霜敷在裴府的草木上，白得发脆，在晨曦的照耀下，闪着浅橘亮点。

裴蕴坐在湖中的凉亭处，窝在朱樱红绸披风里，双目阖起，脸色放松，仿佛睡着了一般。

湖面薄雾未散，偶有几只寒鸟掠过，惊起一滩涟漪。

黎四一步步穿过廊桥，清晨的寒风吹得他有些打颤。心里不由嘟囔道：“何必在此等候呢？周大人又看不见。”

脚步声渐近，裴蕴耳朵一动，淡淡道：“说。”

“据潜伏在靖原侯府外的人来报，昨晚亥时左右，靖原侯府来了三个人自后门入。看姿态形容，应是军中出身。如今正在城中的安来客栈。”黎四禀报道。

裴蕴凤眸微眯，轻声开口：“军中？”

黎四顿了顿，又道：“还有一事。昨夜戌时前后，盯守的人发现有人在侯府东墙外鬼祟徘徊，似是试图翻墙。他们跟了一段，那人跑得快，钻进巷子就不见了。追了两条街，没追上。”

裴蕴眉峰微动：“看清是谁的人了吗？”

“没看清，穿着夜行衣，身手不弱。”黎四低头，“盯守的人说，当时只顾着追那人，侯府这边……空了一炷香的功夫。”

裴蕴沉默片刻，指尖转着戒指。戒身由暗纹缠枝雕浮，正中托着一颗鸽血红宝石，尺寸不大，但色如凝血，红得妖异，夺人神色，与佩戴之人着实相配。

一炷香。

他抬眸：“周濯那边呢？”

黎四语塞半刻，忙道：“莲药那边说，李先生戌时中就回来了，之后一直没出去过。”

裴蕴面色冷峻，秾丽的面庞衬在霜色中显得愈发艳艳。

戌时回来，之后没出去。很是凑巧……

黎四躬身，道：“莲药应不至于把人看错，可要属下细细盘问一番？”

裴蕴眼睛微眯，“罢了，”拢住披风站起身，又道：“去安来客栈瞧瞧。”

阶前寒菊着霜开，再过四日，便是赏菊宴了。

*

“头儿，你怎么了？”与张畅一同前往靖原侯府的一人开口。

另一人道：“莫非头儿是在想昨夜那个长胡子男人？”他早就奇了，张统领向来严格谨慎，那人却只被盘问了几句，甚至并无实证，头儿便罢休了？

张畅脑中盘旋着长须男人耳后的红痣，如若不靠近很难发现。陛下那夜特意交代过……

那个位置，如若无人相告，恐怕本人都未可知。

张畅拧眉道：“你二人去打探打探昨夜之人，莫要打草惊蛇，若真是我们所寻之人，估计背后的人也不简单。”

二人忽地瞪大双眼，有些颤颤巍巍道：“当真……还活着？不是尸体都发现了吗？”

“所以说，背后那人不简单。”张畅剑眉凌厉。

张畅擦了擦佩剑，又道：“若是那胡子去了，我倒能辨一辨。”

昔日侍立陛下身侧，倒是与那人有些交集，伶牙俐齿，把朝堂上一干人等怼的无话可说。

眉眼确实相似，声音听得出有在刻意压住。张畅又想到那人鹌鹑般地躲在小娃娃后面。

若真是那人，倒是有些不敢认？

*

日头直升，华州城内炊烟四起，各种小摊也支了起来，店家门挥挥汗巾，便开始招揽今天的客人。

安来客栈地处华州城中心，虽不位于朗兴大街，仍是一段繁华的地段，人来人往，叫卖声不绝。