方越梗着脖子走到书桌旁，下巴扬起：“你，把它们搬到那边地上去！”

周濯不疾不徐道：“公子应该知道，您这些朋友，怕是经不起随意挪动吧。”

方越眼睛微微瞪大，这人不仅知道里面是什么，似乎还挺有研究？

“你，懂这些？”语气里有着他自己都未曾察觉的惊喜，身体也不由向前靠近。

“略有涉猎。”周濯淡淡答道，他从书架处取出一本书，弹了弹灰尘，“小公子，既然这里暂且无法伏案练字，我们这第一课，便口头教学吧。”

方越不吭声，只是抿了几下嘴唇。周濯见状，拉过桌案后的座椅，双手将这少年按坐下来，自己则站在旁侧。

周濯捋了捋长须，道：“你可知什么是蛊？”

顿时，方越的眼里迸发出亮光，立刻开口，语带雀跃道：“是虫，蛇，蟾等物聚在一处，活下来的那个，很是厉害。”

耳中依稀回荡起年少时的自己曾经对此道不屑一顾的呵责——“害人的东西，怎么会喜欢？！”

周濯笑笑：“公子答的倒也不错。蛊——虫在上，皿在下，的确是将这些活物聚在器皿中。只是，老夫想问问，你怎么会喜欢这个，世人不都常说蛊是害人之物吗？”

“以前府上来过一个养蛊师，他带了数十只蛊，人人都不敢靠近。可是我阿娘就是被他吊着又活了三个月，虽然最后还是死了，但是最后的三个月，我阿娘不曾留下遗憾。”

方越认真地回答，眼里流露出一丝忧伤，随后便消散，“所以，世人说得也不全对！我就觉得这蛊是从竞争中活下来的强者，是可以保护自己的利器，也能救治他人！”

听着这番慷慨陈词，周濯耳边忽地响起一句旧言，遥远却清晰，穿过岁月，蓦然撞入此刻：“蛊这个东西，从来没有好坏之分。端看用他的人而已。”

他眼神几不可察地一恍，旋即恢复如常。眼前倔强少年的身影，似乎与某个褪色的旧影重叠了一瞬。

周濯低笑，那笑意里便多了几分说不清的意味，“多谢公子对我敞开心扉，老夫晓得了……公子说得不错，”他略作停顿，目光落回那些罐子上，“利器本身并无善恶。只是，公子可曾想过——”

他拿起方才弹过灰的那本书《百草辑要》，“若想真正驾驭这等利器，仅凭一腔热忱与几罐活物，怕是不够的。”

方越刚亮起的眼睛微微一暗，嘴角撇下：“你又想说，得先读这些劳什子书？”

“非也。”周濯将书册轻轻放回书架，“老夫是说，公子既视它们为‘活下来的强者’，便该知晓，真正的强者，绝非只靠蛮力争斗，更需审时度势，知晓万物相生相克之理。”

他转过身，目光沉沉，“你养它们，可清楚每一种的习性、喜恶？可知道何物能让其兴奋强悍，何物会夺其性命？若只将它们关在罐中任其厮杀，与赌坊里斗鸡斗蛐蛐的看客，又有何区别？”

方越一时愣住了。

那些罐子里的活物，于他而言，是新奇的，也是一种陪伴，甚至是一份对阿娘的念想。他享受观察它们，摆弄它们，用它们吓退无聊的人和事。

“审时度势”，“相生相克”……他从未想过。

周濯将他的茫然收在眼底，捋了捋长须，语气放缓：“既有此志趣，何不将它走得更深、更远？让它真正成为一门傍身的学问，真正实现你所说的救人和自救，而非……玩物。”

“玩物”二字，他抿紧嘴唇，第一次没有立刻反驳。

窗外的日影悄悄移动了几分，落在两人之间的地面上。

“那……该如何学？”方越问道，声音有些干涩。他不喜欢这种向人请教的感觉，却又压不住那股混杂着不服与好奇的心绪。

周濯微微一笑，他不看那些罐子，也不再看方越，踱步到窗边，望着院中那几簇翠竹。

“今日已晚，公子不妨先想想老夫的问题。至于如何学……”他回过头，眼中带着一丝近乎促狭的光亮，“下次教习时，老夫带小公子去个地方。若公子去了，我们便从‘认草识木’开始。”

他顿了顿，又补充道：“自然，此事只在你我之间。侯爷与太夫人那儿，仍是‘习字’。”

方越眼睛眨了眨，先前的窘迫和犹豫消失殆尽。他用力点了点头，随即又觉得自己答应得太快，强自板起脸，哼了一声：“……倒要看看你能带我去什么了不得的地方。”

周濯淡笑不语，只抬手将窗户撑得更开些，让夏风吹进来，驱散一室陈腐。

周濯执笔不多时写了一副书帖，工整爽利，笔落对方越道：“接下来几日烦请公子临摹一番，以为功课。”

离开靖原侯府时，日头已西斜，身后侯府的高墙也渐次隐入暮色。

那是个聪明孩子，也是个……伤心孩子。

前方醉月楼熟悉的轮廓映入眼帘，三层听雪阁的窗内，透出荧烛火光。

周濯脚步微顿，抬头正对上楼上之人熟悉的目光，那人倚在凭栏处，姿态慵懒，那双眸子却依旧如年少时，随意却也透彻。

风流蕴藉，灼灼芳华。