从入口小镇离开后，安德烈驮着幼崽们往精灵山谷深处前行。

路过一家居民的后院，又饿又渴的凯瑟从安德烈背上翻滚下来，“妈妈，凯瑟太渴了。”

他往别人的后院菜园跑去，钻过缺道口子的栅栏，眼中满是对水的渴望。

这小片菜园整齐地生长着番茄，一旁的石槽更是蓄着清澈的活水。

凯瑟迫不及待将脑袋埋进石槽，丝毫不顾及自己踩出的脚印。

安德烈带着薇拉跨过栅栏，薇拉从安德烈脑袋上滑下去，踮着脚去够番茄。

这不是盗窃嘛，安德烈意识到，警惕看向菜园和前面的居所，竖起耳朵仔细听里面的动静。

没有人，一切都很安静。

清水让凯瑟发出满足的呼噜声，他满足转过身，毛茸茸的身体自然而然地倚靠在旁边一块光滑的白色石碑上，还把湿漉漉的脑袋在上面蹭了蹭。

“凯瑟，小心晚上做噩梦呀。”薇拉看见什么不得了的事。

安德烈正用尾巴清扫泥土上的新鲜脚印，闻声抬头，瞧见凯瑟惬意地靠着一块墓碑。

他立刻走过去，叼起凯瑟的后脖颈放到番茄丛里。

落地的凯瑟茫然转头，眼睛里满是不解，看向那块光溜溜的大石头还有些怀念。

石碑上刻印着精灵文字，在场没人能看懂。

安德烈没有责备，只是摘下香甜的番茄让凯瑟和薇拉能咬到，他低声道：“那是别人的墓碑，你这样做是对逝者的不敬。”

“哼，小傻子肯定连墓碑是什么都不知道。”薇拉说道，她戳了戳安德烈的前肢示意想要更高处更红的番茄。

凯瑟吃得嘴角的毛染上淡红色，砸吧砸吧嘴筒子：“妈妈不让，凯瑟就不坐那里了。”

吃饱喝足，安德利带着幼崽离开菜园，继续寻找莱恩。

他们不知道，这里离莱恩已经很近了。

与此同时，莱恩正在议事厅与众长老“协商”。

莱恩那句“你们真的不想自救吗？”像一颗微弱的火星，落在一触即发的干柴上。

他们没有其他办法了。

葛瑞丝回过头，嘴唇颤抖着，手紧紧攥住桌沿，“你真的能让魔族退兵吗？”

“能。而且我可以很负责任的告诉你们，你们曾期许过的光明城支援，已经在路上了。”莱恩的手掌放在葛瑞丝的肩上，轻轻安抚她的紧张情绪。“但是来的可能是另一个棘手的麻烦。”

“或许不出一个小时就会——”

莱恩的话被门外士兵的呼喊声打断，“长老们！大长老！光明城来人了，他们说是受了圣骑士长安德烈的指示，前来支援！”

“安德烈？！”主位的大长老拄着拐杖站起身，眼神中透露极大的惊喜，“他居然回来了，那为何不亲自前来！”

“说是在养伤。”士兵继续传话。

“这下好了，这下好了！我们有救了。”年轻的长老兴奋至极，椅子都被他的起身动作掀翻。

莱恩冷眼看着这群冥顽不灵、固步自封的老家伙，刚刚他说了一大堆，白说了？

“诶，我有一个问题。”莱恩打断长老们觉得得救了的兴奋感，直白道：“你们都能编造银月猫被墨菲斯抓走的假象，为什么光明城不可以编造安德烈回去的假象？”

“把安德烈回来的消息传出来，既可以稳定民心，也可以起到震慑作用，提升与魔族对战的胜率。”

“够了！”一位从未发过言的长老，终于在光明城的消息传来之后，有了强有力的支撑，他厉声呵斥，“你质疑长老们的判断也就算了，连光明城的正式消息也一言堂说是假的！所说的什么法阵是不是编造无从查验，你不请自来，到底是何居心？！”

“我们精灵族千百年来的生存之道，便是恪守中立，依靠古老的智慧与可靠的盟约维系和平。”

知晓莱恩身份的葛瑞丝出声维护，“我们应该倾听每一个人的声音，哪怕不知真假……”

“可他正在危言耸听！”

他看向莱恩的目光充满不齿：“你父亲是埃利亚斯老师，可你言行中那股独断专横的模样，倒让我想起了墨菲斯。你是想让我们效仿他吗？那个一朝把魔族带往改革漩涡，但最终自食恶果无法控制，然后甩手就退位消失的前任魔王。我们厌恶那条道路！我们追求的，是在圣树荫庇下的安稳传承，而不是将全族命运押注于一场后果难料的豪赌！”

大长老沉默着，没有立刻反驳这位长老，他的沉默本身就是一种态度。多数长老脸上露出了深以为然的表情，议事内容又绕了回来。

安稳、传承、不冒险，这才是他们理解的守护。

莱恩看着他们，忽然低笑了一声，那笑声里没有愤怒，只有透彻的失望与冰冷的讥诮。

“安稳？”他缓缓重复这个词，“那你们就继续安稳，抱着你们的废纸盟约和腐烂智慧，等着被砍成木材吧。一群被圈养在温室里、连刀都快拿不动的老树苗。”

“放肆！”

“将他逐出去！”

葛瑞丝低声道，“你不能这样说……”

莱恩笑道，“我不是一个爱管闲事的人，但我觉得长老会这帮老骨头该下岗了，起码换点儿新鲜血液进来。”

话音刚落，怒喝声再次响起。

主事的大长老终于抬起手，不容置疑地指向门口：“尽管你是葛瑞丝的孩子，但你确实太过放肆。你的所谓忠告，长老会不予采纳。请离开吧。”

两名精灵守卫立刻上前。

莱恩没有反抗，只是扫了一眼这群面目铁青的长老，目光在葛瑞丝惨白的脸上停留一瞬，便离开了议事厅，