“前辈。”苏砚清躬身行礼。

“坐。”妇人指了指旁边一个用旧书垫着的矮凳，继续不紧不慢地研墨，“看你神色，是遇到难处了？”

苏砚清在她对面的矮凳上坐下，斟酌着词句：“晚辈……与几位同伴初到京城，昨夜……遇到些麻烦。”

妇人研墨的动作没有丝毫停顿，仿佛听到的只是“今日天气不错”这样的闲谈。“哦？什么样的麻烦？”

“有人……用暗器袭击我们的住处。”苏砚清低声道，“是淬了毒的飞刀，像是……‘五毒门’的‘鬼见愁’。”

“鬼见愁？”妇人终于停下了研墨的手，抬起眼，目光平静地看向苏砚清，“那东西，可不是寻常人能弄到，也不是寻常人会用得起的。你们……招惹了不该惹的人？”

苏砚清心中一紧，摇了摇头：“晚辈不知。我们只是……来京城谋生的普通人。”

“普通人？”妇人嘴角似乎极淡地弯了一下，那弧度转瞬即逝，“普通人，可不会让‘青蚨’的墨鸦特意递话过来，让我‘留意’一二。”

苏砚清猛地睁大了眼睛，心脏狂跳起来。墨鸦？他知道慕容嫣在这里？还让她“留意”他们？这……

“不必惊讶。”妇人重新低下头，拿起一支小楷毛笔，在砚边舔了舔墨，“墨鸦那小子，鼻子比狗还灵。这京城里，很少有他不知道的事，也很少有他找不到的人。” 她顿了顿，在面前一张裁好的宣纸上，写下了一个字，然后轻轻吹了吹，将纸递给苏砚清。

“拿回去，给你们中间那个姓谢的看看。或许，他能明白。”

苏砚清双手接过那张纸。纸上只有一个字，墨迹未干，铁画银钩，力透纸背——

崔。

苏砚清的手猛地一颤，纸张险些脱手。她难以置信地抬头看向妇人。

妇人却已不再看她，重新拿起墨锭，慢悠悠地研起墨来，声音平淡无波：“京城居，大不易。尤对身怀隐秘、心向光明，又……挡了别人路的人。回去吧，最近几日，巷子里不太平，少出门。”

苏砚清捏着那张只写了一个“崔”字的纸，只觉得有千斤重。她站起身，对着妇人再次深深一礼，然后转身，快步走出了旧书铺。

巷子里的风吹在她脸上，冰冷刺骨。她将那张纸紧紧攥在手心，塞进怀里，与那两本手稿贴在一起。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，一个可怕的猜想在她脑中逐渐成型。

崔。是崔琰吗？那个在京城俯瞰全局的崔氏长子，保守派领袖？昨夜的事，是崔琰的试探？还是警告？他这么快就注意到他们了？还是说……一直就在注意？

她几乎是小跑着回到了小院。院门紧闭，她用力拍打。

门很快开了，是谢临渊。他看到她苍白惊慌的脸色和急促的呼吸，眼神一凝，一把将她拉进院子，迅速关上门，同时目光锐利地扫向她身后的巷子。

“怎么了？”他沉声问，手已按在了腰间的刀柄上。

苏砚清喘着气，从怀中掏出那张已被她手心的汗浸得微湿的纸，递给他，声音发颤：“旧书铺……那位前辈……给的。”

谢临渊接过纸，目光落在那一个“崔”字上。他脸上的表情瞬间凝固，眼神变得极其锐利冰冷，仿佛有实质的寒冰在眼底蔓延、炸裂。他捏着纸张的手指，因为用力而骨节发白，纸张发出不堪重负的细微声响。

良久，他才缓缓抬起头，看向苏砚清，那眼神里翻涌着她从未见过的、浓烈到近乎狰狞的杀意与恨意，但只是一瞬，便被强行压了下去，重新化为一片深不见底的寒潭。

“他果然……在京城。”谢临渊的声音嘶哑得厉害，仿佛从喉咙深处挤出来，每一个字都带着血腥气，“这么快就坐不住了吗？”

苏砚清看着他眼中那骇人的神色，心中最后的侥幸也彻底破碎。真的是崔琰。谢临渊的血仇，赤焰军的冤案，果然与这位权倾朝野的崔氏长子有关！而他们，刚到京城，就已经被这条隐藏在深水下的巨鳄，投下了试探的阴影。

危险，从未如此刻这般清晰、迫近。

而他们，就像误入蛛网的飞虫，挣扎，却似乎已难逃那无形的、来自最高处的注视与掌控。

沉默，再次笼罩了这小小的院落。但这一次的沉默，不再仅仅是忐忑与猜疑，而是混合了彻骨的寒意、沉重的真相，与一种濒临绝境、却又不甘引颈就戮的、无声的对抗。

京城的博弈，从一开始，就不是对等的。但棋子，未必甘心只做棋子。