七日后，京杭大运河，顾家货船“云锦号”。

晨雾尚未散尽，像一层灰白的薄纱，笼罩着宽阔的河面。两岸的垂柳、稻田、远处的村落，都在雾中影影绰绰，看不真切。河水是浑浊的土黄色，缓缓向东北方向流淌，船行其上，只发出低沉的、规律的“哗啦”声，碾碎一河碎金般的晨光。

“云锦号”是艘中等大小的货船，吃水颇深，船身漆成不起眼的青灰色，帆是补过的旧帆，看起来与运河上其他运送粮食、布匹的商船并无二致。只有懂行的人，才能从它比寻常货船更厚实的船板、更合理的货舱布局，看出这船改装过，能载重，也能……应付些不太平的事。

苏砚清站在前甲板一个不起眼的角落，背靠着冰凉的桅杆底座，身上穿着一套半旧的靛蓝色粗布短打，头发用同色布条紧紧束在脑后，脸上不知是顾长歌给的还是林素问调的药膏，抹得微黑，还点了些雀斑，看上去就是个普通得不能再普通的少年船工。晨风带着水汽吹在脸上，有些凉，她微微缩了缩肩膀，目光却沉静地扫视着雾蒙蒙的河面，和远处偶尔交错而过的其他船只。

她的左侧手臂箭伤愈合得不错，但用力时仍会隐隐作痛。怀中的账册抄本和那本手稿，被她用油布仔细包好，缝在贴身的旧衣内衬里。自从三日前悄悄登上这艘船，混入顾家商队的伙计中，她就一直保持着这种低姿态，除了必要的劳作和进食，大部分时间都像现在这样，沉默地观察。

陆骁在船舱里闷不住，主动揽了船头瞭望和搬运重物的活计。他换了身更利落的褐色短褂，露出结实的臂膀，那道疤痕在晨光下有些狰狞。他看起来已经完全适应了“护卫”的角色，粗声大气地和真正的船工伙计们说笑，目光却时不时警觉地扫过河面。

林素问被安排在相对干净通风的后舱，名义上是随行照顾老掌柜（顾家安排的一个心腹老仆）的医女。她大多时间待在舱里整理药材，或者去底舱查看那些伪装成布匹的货物是否受潮。她的存在，让船上因多了几个“生面孔”而可能产生的些许疑虑，也消散了不少——毕竟，带着医女行商的队伍，总显得更正规，也更“讲究”些。

顾长歌是明面上的“少东家”，住在最好的舱房，身边跟着两个伶俐的小厮。他大多时间在舱内看书或算账，偶尔出来“巡视”，对苏砚清、陆骁等人，也仅止于“少东家”对“雇佣人手”的寻常态度，分寸拿捏得极好。

至于谢临渊……自上船后，苏砚清就再没见过他。但她知道，他一定在。可能在岸上某处远远跟着，可能易容改扮混在了船工中，也可能像一抹影子，藏在所有人都看不见的地方。这是他们约定好的，他独自行动，更为灵活，也避免将所有人的行踪绑在一起。

货船沿着运河，不疾不徐地向北而行。白日里，河上船只往来如梭，有官府的漕船，有各家的商船，也有载客的航船，一片繁忙景象。入了夜，则会择一处稳妥的码头或河湾停泊，船上会留人值守。

平静，甚至有些枯燥的航程，持续了三天。

第三天傍晚，货船停靠在了一个名叫“三河镇”的码头。这镇子不大，但因为是几条水道交汇处，颇为热闹。码头上灯火通明，人声鼎沸，扛包的苦力、叫卖的小贩、招揽生意的客栈伙计，喧嚣一片。

顾长歌下令，船上伙计可分批上岸采买些新鲜菜蔬，也可在码头附近的小酒肆喝两碗水酒解乏，但必须在一个时辰内返回。他自己则带着一个小厮，下船去了镇上最大的酒楼，说是要拜访此地的顾家生意伙伴。

陆骁早就憋坏了，第一个嚷嚷着要上岸。苏砚清本不想去，但陆骁硬拉着她，说吹吹岸上的风也好，老在船上闷着。林素问也要下船去补充几样药材。于是三人便结伴，随着其他几个伙计，下了跳板，汇入码头嘈杂的人流。