一句“沈太太”像一颗投入心湖的石子，激起的不是涟漪，而是更汹涌的、夹杂着羞赧、甜蜜和更多难以名状情绪的浪潮，让她一时之间头晕目眩，连指尖都微微发麻。

“这样有没有好一点？”沈既白的声音就在她耳畔，压得低低的，带着一丝不易察觉的、近乎诱哄的温柔，温热的气息拂过她耳廓，“如果没有，我再多叫几声？”

江意竹耳朵尖“腾”地一下就红了，下意识想从他怀里挣开一点，却被他更紧地搂住。她闷在他肩窝里，摇了摇头，又觉得不对，几不可闻地“嗯”了一声，声音细若蚊蚋：“……好一点了。”

其实没有。

这三个字像带着某种奇特的魔力，每一次被他用这样低沉认真的语调叫出来，都让她心跳漏掉半拍，那点因为即将见家长而生的、悬在半空的紧张，非但没有被驱散，反而混合了另一种更私密、更甜蜜的悸动，搅得她心绪更加纷乱如麻。

但不可否认，被他这样抱着，听着他沉稳的心跳，感受着他话语里毫无保留的笃定和珍视，那份对未知场合的惶恐，似乎真的被另一种更坚实的东西稳稳托住了。

“真的？”沈既白稍稍松开她一些，低头去看她的脸，目光带着审视和探究，还有毫不掩饰的笑意，“沈太太的脸，怎么比刚才还红？”

“你……你别叫了！”江意竹终于抬起头，脸颊果然绯红一片，连眼尾都染上了一点嫣色。她伸手去捂他的嘴，没什么力道，更像是一种羞恼的触碰。

沈既白顺势轻轻吻了吻她的掌心，痒得她立刻缩回手。

“好，不叫了。”他从善如流，但眼底的笑意更深，握住她收回的手。

“沈既白。”她忽然轻声叫他。

“嗯？”

“谢谢你。”

谢谢你的理解，你的包容，你为我周全的一切，以及，你愿意让我以自己的方式，走向你的世界，靠近你生命里重要的人。

沈既白没有立刻回应，只是收紧了环抱她的手臂，将下巴轻轻搁在她发顶，良久，才低低地“嗯”了一声。

一切尽在不言中，他收下了，同样也谢谢她，再次给了他机会。

*

第二天傍晚，华灯初上。

江意竹最终没有完全采纳沈既白“礼物已备好”的安排。她觉得，第一次正式见面，心意需要自己亲手传递，才算完整。趁着午休时间，她特意跑了一趟琴岛有名的文化街区，没有选择过于贵重的珠宝或奢侈品，而是精心挑选了两份别致而有巧思的礼物。

给沈母的，并非名贵花木，而是一套来自本地一位小众陶艺师的“苔玉”微景观。手工烧制的素雅浅口陶盆里，用湿润的水苔包裹着几株姿态清雅的狼尾蕨和网纹草，绿意茸茸，生机盎然，旁边还配有一把造型别致的铜制小喷壶。她及得沈既白提到的她妈妈最近很“喜欢园艺”，但更轻巧、雅致，适合室内案头清赏，也暗合“细微处见生机”的意趣，附带的小卡片上，江意竹用清秀的字迹写了一句：“祝阿姨芳华永驻，闲趣常伴。”

给沈父的，则是一副手工制作的“鱼拓”画工具材料包，并附赠了两幅本地一位擅长此道的老师傅的作品小样——将钓获的鱼身拓印在宣纸上，形成具有独特纹理和东方水墨韵味的艺术品。卡片上写着：“愿叔叔时常有获，怡然自得。”

见面的地点定在琴岛一家颇负盛名的老牌鲁菜馆子，隐在一条梧桐树掩映的老街里，门脸不甚起眼，内里却别有洞天，环境清雅，以食材本味和老师傅手艺著称，是很多本地老饕和讲究低调的家庭聚会首选。

推开包厢门时，沈父沈母已经在了。

沈父穿着合身的深色羊绒衫，气质儒雅沉静，正专注地泡着茶，动作不疾不徐。沈母则是一身剪裁优良的浅灰色针织裙，外搭一件质感极佳的羊绒披肩，头发一丝不苟地在脑后挽成髻，仪态端方，见到他们进来，立刻露出温柔得体的笑容。

“叔叔，阿姨，不好意思，我们来晚了。”江意竹立刻微微躬身，脸上带着恰到好处的歉意和礼貌的微笑，心跳却不由自主地加快。

“不晚不晚，是我们来得早了。”沈母率先开口，声音温和悦耳，她站起身，目光和善地落在江意竹身上，带着毫不掩饰的打量和欣赏，那目光并不让人感到冒犯，反而透着亲切，“快过来坐。竹子，对吧？我可以这么叫你吗？一直听小白提起你，今天总算见到了。”

她边说边走过来，很自然地拉住江意竹的手，引她入座，动作亲切又不失分寸。“要怪就怪这个臭小子，”沈母含笑嗔了旁边的沈既白一眼，语气熟稔，“我们给他打电话问出发没，他才刚从公司往外走。肯定是工作又拖着了，是不是？”

这话说得极有技巧。既解释了“迟到”并非江意竹的过错（将“责任”推给了自己儿子），又点明了沈既白是因公“耽搁”，间接夸了他尽责，同时用“臭小子”这样亲昵的称呼，瞬间拉近了距离，消弭了初次见面的生疏和可能因“迟到”产生的微小尴尬。一句“一直听小白提起你”，更是明确表达了他们对她的了解和重视。

江意竹心里那根紧绷的弦，因这春风化雨般的话语，悄然松了一松。她连忙将手里的礼物双手递上：“阿姨，叔叔，一点小小心意，希望你们喜欢。”

“哎呀，来吃顿饭，还带什么礼物，太见外了。”沈母嘴上这么说，却笑着接了过去，并没有当场拆开，而是妥善地放在一旁空椅上，这个细节体现了良好的教养和对礼物的尊重。沈父也停下手里的茶壶，对江意竹温和地点了点头：“有心了，谢谢。”

一旁的沈既白插不上话，看向沈父。

沈父将冲泡好的第一杯茶，轻轻推到江意竹面前，茶汤清澈，香气袅袅。“尝尝，今年的高山云雾。听小白说你平时也喝茶？”

话题就这样，在沈母巧妙引导的亲切家常和沈父沉稳开启的闲谈中，自然而然地展开了。没有咄咄逼人的询问，没有令人不适的审视，只有温和的交流与不动声色的观察。

江意竹起初的紧张，在沈母如沐春风的谈吐、沈父沉稳少言却充满善意的态度，以及身旁沈既白始终存在的、坚实无声的支持下，慢慢消散。她应答得体，态度恭谨又不失大方，说到自己熟悉的领域时，眼睛会微微发亮，言谈清晰有条理。

沈母看在眼里，笑意愈深。这姑娘，模样是顶好的，气质干净，眼神清正，待人接物有礼有节，言谈间能看出内秀和主见，并非徒有其表。最重要的是，自家儿子看她的眼神，是沈母多年来从未见过的专注与柔软。那是一种全身心接纳和守护的姿态。

饭至半酣，沈母才似不经意地提起：“看到小白发的照片了，拍得真好。那孩子，从小到大，主意大，做什么都自己拿捏，难得见他这么……郑重其事。”她目光柔和地看向江意竹无名指上那枚简洁的戒指，“竹子，以后这臭小子要是有什么做得不周到的地方，你只管跟我说，阿姨帮你教训他。”

这话看似在“数落”儿子，实则是在表达对儿子选择的完全认可，并将江意竹纳入了“自己人”的范畴，给予了长辈的呵护承诺。

江意竹心头一暖，连忙说：“阿姨，他很好。真的。”

沈既白在桌下，轻轻握了握她的手。

沈母目光柔和地看向江意竹，语气更加亲近自然：“竹子，听小白说，你老家是临安？那里好地方，山清水秀的。”

“是的阿姨，”江意竹点头，心里因为话题转到自己熟悉的家乡而稍微放松，“爷爷奶奶现在还住在那边。”

“过年的时候，我和你叔叔打算去南方走走。”沈母微笑着，语气自然而充满诚意，“要是不打扰的话，我们想去临安拜访一下你爷爷奶奶。小白求婚这么大事，我们做长辈的，也该正式上门，见见你的家人，表达我们的心意和重视。”

这话说得十分周到体面，将姿态放得很低，既表达了充分的尊重，也把“两家人见面”这件大事，以温和而不施加压力的方式提了出来。

江意竹心头一震，没想到沈家父母主动提出要去拜访，而且考虑得如此周全。她连忙说：“不打扰的，爷爷奶奶知道了一定很高兴。阿姨叔叔愿意去，是我们家的荣幸。到时候我来安排。”

“好，那就这么说定了，沈母一锤定音，将这个重要事项愉快地定了下来。

沈父这时也放下茶杯，看着两人，缓缓开口道：“两个人在一起，互相体谅，彼此扶持，比什么都重要。以后的路还长，好好走。”

话语朴实，却重若千钧，是父亲式的嘱托和祝福。