苗蓁笑了笑，接着脸色却又恢复凝重，“正是因为我是田管事招进来的，我才不能去找他。他们费尽心思地折磨我，或许就是等着看我被逼急了，去找田管事撑腰。”

屋内陷入诡异的沉默。

顾巧珍在屋内踱步，思索着，忽然道：“你这样想是对的。不过……这件事怕是没那么简单。”

苗蓁闻言，眼睛蓦然一亮，这几日，她一个人冥思苦想，此刻终于遇上一个能与她讨论此事的人，一时激动不已，

“巧珍，你是不是……知道些什么？我这几日冥思苦想，却也始终想不明白，他们为何要针对我。纵然我是田管事招进来的，到底也只是个杂工，我总觉得，这一切背后……另有缘故。”

顾巧珍抬眼看了看紧闭的房门，确认夜阑人静，才对二人轻声说道：“前几日，老东家身边一位得力的亲信从应天过来。东家亲自吩咐要开一坛窖藏的好酒款待。酒是我去地窖里取的，送进去时，听到些消息……”

“老东家？是现在东家的父亲？”苗蓁问道。

顾巧珍嘴角含笑，摇了摇头，“是母亲。”

苗蓁愣了一下，揽月楼的老东家原来是个女人。

顾巧珍开始和苗蓁讲了揽月楼及其创始人早年的事情。

陶筑，揽月楼创始人。她本是苦出身，年轻时，凭借一手绝顶厨艺，名动江南。从一间小食铺做起，慢慢盘下店面，创下了揽月楼的招牌。几十年来，不仅将酒楼在多地开了分号，连带着自家的田庄、酱坊、菜场……都经营得风生水起。这些年，因为年纪大了，精力不济，到应天府修养，开始将手下的产业慢慢交给两个儿子打理。

揽月楼现在的掌舵人正是她的二儿子，陶柏青。

“前几日我去送酒时，他们那间雅间门未关严实，我候在门外，隐约听见几句……”

金穗忍不住催促，“听见什么了？”

“那老管事，对二少爷说，老东家的意思，酒楼的根基还是在老人，用生不如用熟。该留还得留，别让人寒了心，伤了揽月楼的元气。”

她顿了顿，又说：“他们说了不久之后，就把蒋掌柜、田管事和陈管事都叫去了。”

金穗听得有些绕，“这些……和苗蓁被欺负有什么关系？”

“关系大了，”顾巧珍看向金穗，“老东家发话要‘留用老人’，蒋掌柜再不愿意，面上也得做出些姿态。我留意到，这几日，蒋掌柜对田管事的态度，着实是和缓了不少，有些原先田管事管着的事，也慢慢还回去了。”

苗蓁凝神听着，脑中的思路却渐渐清晰起来，她接过话：“所以，蒋掌柜因为老东家的压力，不得不对田管事客气些。但是曾管事当初能得势，恐怕少不了他帮着蒋掌柜打压这些老人的原因。如今风向忽变，他最怕的，恐怕就是自己成了蒋掌柜的‘弃子’，甚至……会被秋后算账。”

“一点没错。”顾巧珍颔首，“所以他现在找你麻烦，就是在投石问路。把你逼急了，去找田管事哭诉一番。到时候闹到蒋掌柜面前，若是宽恕了你，他日后就会收敛。可若是蒋掌柜借题发挥，说‘老人荐来的人，就是这般不堪重用、爱生事端’，那他那便可以，把原本缓和的关系搞僵了。”

“原来是这样，”金穗也渐渐反应过来，“这几日我看蒋掌柜对田管事属实客气了不少。哦……原来是这么回事。”

三人把这想法理顺，都舒畅不少，纷纷松了口气。

可这口气没松多久，金穗忽然一拳锤在桌面上，心中的火气仿佛都窜了上来，“就算知道曾管事在耍心机又如何？难道你就任由这等阴险小人继续欺压你？再说了，他平日里就……”

顾巧珍听着金穗的话，“怎么，听起来你倒是挺讨厌他。”

“哼！曾管事这人，上任不过三年，便把这楼里处处都当做自己家产一般，管起来那叫一个神气。从前楼里采买香料，若有富余，管事都是默许我们拿些边角料，本就是不成文的规矩。做些胭脂香囊什么的。之前的管事还说，我们这些丫头体面，也是酒楼的脸面。”

她越说越急，“可他一上来，就借故克扣，说我们平日拿了这些料，省去了买胭脂水粉的钱，就得扣工钱，后面，我们都没人敢拿了。只是……那剩余的香料，是不是他拿的谁又知道？”

“他这是变相的苛待女工，受害者远不止你一人。”苗蓁轻声道。

“之前申大娘同我说，楼里但凡女子，工钱总要莫名其妙少一截。像申大娘这种有家室要照料的，总以女人顾家，耽误些功夫为由，扣掉些钱。”

她把那日发工钱时与申大娘的对话细细说了。

“难怪我的工钱每月都对不上数！我去问，他就板着脸说，我私用香料，扣钱是应当——我还真当是自己理亏！”她胸口起伏，显然气得不轻。

顾巧珍脸上也没什么表情，只淡淡道：“他手伸得长，又欺软怕硬，专挑没倚仗的拿捏。”

“那……咱们能怎么样？”金穗看看苗蓁，又看看顾巧珍。

苗蓁思考片刻，抬眼问道：“巧珍，你刚才说老东家来信，是为了敲打二少爷，让他留用老人。这是不是说明，至少老东家是不满意现在楼内的某些规矩的，对吧？”

“可以这么说。”

“那如果我们，把曾管事这些欺上瞒下、苛待雇工甚至是贪墨的实证，想办法递上去呢？不必经过蒋掌柜，或者是把事情闹大，闹到他不得不处置的时候。”

金穗先是一愣，随即倒吸一口凉气：“你，你的意思是……扳倒他？”