入夜，狭小的舱房里一灯如豆。

苗蓁凑近那一点微光，半倚靠在床头，再次将刘香玉赠的舆图展开。

昏黄的光晕落在粗黄的纸上，墨色特地标注了一处惊险的地形，大写了“江天荡”三字。

她顿住，回忆起方才在甲板上看到的那片江面，黑水翻涌、涛声音乐，不正与图上所注相符吗？

她在心中默算行船的速度与时辰，料想此刻船只已经驶过了最险的湍流，进入了较平缓的河段。

只是抬眼望向窗外，夜色如墨，四野沉沉，不见半点烟火人间，唯有连绵的山影在暗夜里沉默地伏着，将这舟与人围进一片与世隔绝的孤寂里。

她轻叹一声，收起舆图，舱内重归寂寥。

枯坐无趣，心绪却难宁。

苗蓁倾身，向床头的包袱里探去，竟把那本《停云集》摸了出来。

她信手翻了翻，纸页已泛黄，纸上的诗词她无心细看，目光却像是被什么牵住了似的，停在某一页上，久久不能动。

白日里娘亲骤然变色的面容，又清晰地浮现在眼前。

她不过试探着提了一个“陆”字，娘亲便如被火燎般陡然激动，眼神中交织着惊慌与隐忍，厉声喝止。那不是一个寻常名字该有的反应。恨海情天，幽衷难述——这简短一字的背后，代表的那个名字，究竟深藏着什么样的往事与纠葛？

难道真如她所想，这位当朝首辅，当真与她们这漂泊市井的母女二人，有什么千丝万缕的牵连？

灯火幽微，苗蓁托着腮，各种荒诞的念头如同水中泡沫，一个接着一个冒出来……

许是当年书生一朝金榜题名，便抛弃了糟糠之妻，另娶高门贵女，平步青云，做了那负心的“陈世美”。而娘亲却守着这个秘密，独自苦守寒窑，吞咽苦果……

又或者，娘亲根本并非寻常民女，而是曾在江湖中来去如风的女侠。昔日刺杀奸佞败露，生死一线得尚书大人相助暗中保全性命。谁料二人患难相扶，情愫渐生。然京城乃龙潭虎穴，危机重重。为护住腹中骨肉，娘亲只得忍痛割舍，斩断情缘，隐入市井烟尘，了此残生……

越想越荒诞，一幕幕活色生香，竟比说书段子更曲折几分。她不觉出了神，直到灯火一声轻爆，才倏然惊醒。

她“啪”地合上诗集，塞回包袱里。她心底一股无奈感生出——眼下走到嘉兴能否立足都尚未可知，自己想这些烦恼做什么？

“咕噜——”

此时，胃里传来一阵空洞的鸣响，苗蓁有些饿了。

从午餐到晚餐，苗蓁都只用干粮草草对付了几口。此刻那股空虚的感觉实实在在涌了上来。她想，或许厨房现在还有些温着的粥水点心，用些热食暖暖身子，兴许能驱散心头那点烦躁。

她起身整理了衣裙，推开门准备往厨房走去。

门外走廊幽深，安静得有些异常。

此层是官舱，房间宽敞，因此住客稀疏。但是此刻这种寂静，却让苗蓁心里掠过一丝不安。

即便旅人疲惫，早早休息，可隔着房间传来的低语声、值夜伙计偶尔的脚步声又怎么会都消失殆尽了？

她放轻脚步，朝着通向下层的木梯走去。越靠近落体口，那股异常的静便愈发明晰，她只能听到自己衣料摩擦和略显急促的心跳声。

就在她即将踏下第一级楼梯时，一阵类似于衣料拖拽的声音从下方隐隐传来，伴随着一两声被压抑的闷在喉咙里的呜咽。

苗蓁瞬间停住，浑身的感官都警觉起来，她屏住呼吸，身体微微前倾，侧耳细听。

几乎是同时，一声短促凄厉的惊叫骤然划破了宁静——

“啊！”

紧接着，一个男人凶狠的低吼声炸开：“若还想要命，就把嘴巴闭上！”

苗蓁听清之后，浑身一僵，连呼吸都停滞了，停在原地动弹不得。