带着一颗忐忑的心，宋枕雪随明珠郡主来到宫中藏书阁。

阁内静谧，只余书卷特有的墨香与尘埃气息。郡主开门见山，直言寿辰日近，需尽快敲定文集篇目。

她将自己初拟的篇目递予宋枕雪，姿态磊落：“宋大人请看，可有需增删之处？”

宋枕雪接过，凝神细阅。他删去了几篇他认为辞藻堆砌却少风骨的诗词，又补入数篇气象开阔、意蕴深长的文章。

明珠郡主的目光随他笔尖移动，看到他补入的最新一篇文章时，微微蹙眉。

“这一篇，”她指尖点在一处，“‘鹤寿千岁，以极其游’一句，用在此处，是否过于超逸，反显虚浮？”

宋枕雪略一沉吟，引据经典，从典故出处到文章气脉，条分缕析，阐明此句正可破题，点出贺寿亦贺精神长存的深意。

两人你一言我一语，竟就此句争论起来。郡主虽为女子，却学识不俗，引证亦足；宋枕雪则根基更为扎实，辨析入微。

这场辩论不关乎身份高低，宋枕雪和明珠郡主只为争一争文章的优劣。

争到后来，明珠郡主忽然“噗嗤”一声笑了出来，眼中光彩湛然。

“宋枕雪，”她直呼其名，语气里是对宋枕雪全然的服气与欣赏，“你说得对。是我拘泥字面，未解其神。篇目，便依你所定。”

宋枕雪微怔。他习惯了在崔榭面前的小心揣度，在吏部同僚间的谨慎周旋，却鲜少遇到过像明珠郡主这样坦诚的人，输了便大方认输。

他有些不自在地垂下眼：“郡主方才所言，亦十分中肯，是下官思虑不周。此篇，或可替换更为稳妥的。”

明珠郡主看着他，脸上的笑意淡去，露出困惑与探究的神色。

“宋枕雪，”她问，声音清朗，“你一直如此吗？”

“什、什么？”

“你一直对自己的才华和判断，如此不自信吗？”她目光如镜，照出他下意识的退让，“我的文采见识皆不如你，方才的争论，本就是你赢了。你的退让，是因为我的身份，对吗？”

她顿了顿，语气并无指责，只有一种坦荡的失望：

“若你协助我，只为敷衍了事，曲意逢迎，那么我不得不说——当初选你，是我明珠看走了眼。”

这番话，不啻于一记惊雷，在宋枕雪耳畔炸响。

他脸色微白，瞬间被看穿了所有心思。是的，他确将此差事视为麻烦，只想速战速决，回到他心心念念的吏部，回到那个人身边。

他羞愧难当，却也在这一刻，真正看清了眼前这位郡主的品格。

她不需要奉承，她渴望的是真正的、平等的交流。

宋枕雪深吸一口气，整肃衣冠，对着明珠郡主，郑重一揖。

“郡主教诲，下官铭记于心。”他抬起头，目光已是一片清明与坚定，“下官确存敷衍之念，在此致歉。既奉皇命，自当竭尽全力，不负所托。”

明珠郡主眼中闪过一丝激赏。她喜欢聪明人，更喜欢知错能改、有风骨的聪明人。

“好！”她抚掌而笑，阴霾尽扫，“那么，篇目就此定下。接下来就烦请宋大人为此文集作序。插画人选与监制，由我负责。画成之后，再请你共赏。”

明珠郡主的分工明确，干脆利落。效率之高，再次打破了宋枕雪对深闺贵女的想象。

“下官领命。”

两人确定好文集篇目后，不知不觉已至午时。

太后身边的孙姑姑适时而来，见二人相处融洽，眼中满是笑意：“郡主，宋大人，太后在暖阁设了膳，请二位过去。”

明珠郡主眼眸一亮，转向宋枕雪：“宋大人，我们走吧。”

宋枕雪却面露难色：“郡主，下官……还不饿。”

明珠郡主敏锐察觉到宋枕雪的不情愿，“你不想去？”

她问得直白，倒是把宋枕雪闹了个脸红：“是，只是……”

“我知道了，我也理解，毕竟没几个人愿意陪太后吃饭的，又拘束又无趣，还会让人觉得难以下咽。我以前刚来皇宫的时候也是这样觉得的，但慢慢习惯了倒觉得还好，何况太后的吃食花样多，又美味……”明珠郡主丝毫没有架子，性格直率得惊人。难怪太后和皇帝都那么宠爱她，这样一个明媚如朝阳的女子，恐怕没几个人会不喜欢吧。

她语气轻松，带着理解：“不过，这可是太后第一次赏你脸面。你若不去，拂的可是太后的颜面。”她凑近些，声音压低，却字字清晰，“太后若没了面子，不高兴了……你那位顶头上司崔尚书，会不会因此被敲打，我可就说不准了。”

宋枕雪心头一凛。他如何不知其中利害。

“郡主所言极是。”他再无推脱余地。

“放心，”明珠狡黠一笑，宛若分享秘密，“届时你只管埋头用膳便是。太后用膳时，不喜多言。”

东暖阁内，太后见二人并肩而来，眼中满意之色愈浓。

太后赐坐，孙姑姑布菜。

宋枕雪谨记郡主叮嘱，默默进食，姿态恭谨。

桌上饭菜虽美味，宋枕雪却味同嚼蜡。

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宫门外。

马车静静停在朱墙之下。

崔榭已在车内枯坐了一整个上午。从太后那里出来后他就没回吏部处理堆积如山的公务，而是选择在这里等宋枕雪。

仿佛只有待在这里，才能缓解那份害怕失去的恐惧。

在等待的间隙里，崔榭脑中不断想象着宋枕雪和明珠郡主共处藏书阁的画面。