翌日。

宋枕雪坐在案前，笔尖悬在纸面上方，久久未落。

昨日在尚书值房内那场近对话，字字句句，犹在眼前。

崔榭将一切都归结为公务，将他那点刚刚萌芽、连他自己都惊恐的隐秘期待，碾得粉碎。

也好。

他搁下笔，既然一切只是公务，既然那份殊荣不过是崔榭随手塞给他的，那他更需要证明，他在吏部，凭的是真才实学，而非别的什么。

这念头像一根尖锐的刺，扎进他心里最软那处，却也逼出了一股近乎自虐的狠劲。

接下来的两日，宋枕雪将自己彻底埋进了纸堆。

厚重的律典、泛黄的旧档、字迹密密麻麻的案例汇编……他沉浸其中，像一个溺水之人抓住浮木，他试图用这个方式阻挡外面那些揣测的目光，更想堵住自己心里那点不合时宜的、可笑的悸动。

他卯时即至，亥时方离开。一连两日皆是如此。即便眼底熬出血丝，握笔的指节磨得发红，他却浑然不觉。

仿佛只要做得足够好，好到无可指摘，便能洗刷掉那份特殊待遇带来的屈辱，便能向所有人证明，他宋枕雪，担得起崔榭的器重。

第三日，暮色四合。

编修室只余他一人。烛火摇曳，将他伏案的影子拉得细长孤独。

初稿将成，最后一卷《考功法》的勘误只剩最后几页。

他写得极快，笔尖几乎要飞起来，带着一股赌气般的决绝。

门外传来极轻的脚步声。

“宋司务。”

崔榭身边那位长随立在门边，“时辰不早了，今日是初一，大人请您过府。”

宋枕雪笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。

初一。夜值。

他几乎忘了。或者说，他故意让自己忘了。

“知道了。”

他没有抬头，声音因长久未语而微哑，“待我处理完手头公务。”

长随沉默地退至门外阴影中，像一尊没有生命的石像。

时间悄然流逝。

戌时初刻，戌时正刻……长随又进来催了一次，宋枕雪只道“快了”。

他并非真的赶不完。相反，初稿已在他脑中成形，落笔不过是水到渠成，他只是在拖延。

这是他唯一能想到的无声又幼稚反抗，连他自己都觉得可悲。

看，我忙于你派的公务。

看，我可以为了正事，耽搁你的私事。

他甚至隐隐期待，期待崔榭会因此不悦，会流露哪怕一丝因他“不识抬举”而产生的怒气。

仿佛那样，便能证明自己在他心里，并非全然是个召之即来，挥之即去的玩物。

戌时三刻，他终于在最后一行落下句点。

搁笔的瞬间，一股巨大的虚脱感袭来。混着某种说不清道不明的失落。

在长随第三次无声的注视下，他起身，吹熄烛火，走进了沉沉的夜色。

——