没有胡糊那些“挑剔”的提醒，她真的买回了一批以次充好的便宜灯油，结果没两天就发现烟气特别大，还差点引燃货架旁的布帘；没有他核对，账目出了一处不大不小的错漏，让她白赔了几钱银子；更让她心烦的是，自从那日争吵后，胡糊周身那股生人勿近的气场似乎更明显了，连带着铺子里的气氛都冷清了不少，熟客来了都觉得不自在，匆匆买了东西就走。

沈清似乎察觉到了什么，有次来买纸墨时，委婉地问起胡先生是不是身体不适，怎么看着气色不佳。觅迷只能含糊应付过去。

最让觅迷憋闷的是，她发现自己竟然开始……不习惯了。

不习惯早上听不到后院那规律的“默拍”声（虽然以前觉得吵）；不习惯做饭时没人挑剔火候和食材；不习惯算账时没人指着那行小误差让她改正；甚至不习惯晚上打烊时，身后没有那个沉默却可靠的身影一起上门板。

她试图告诉自己，这样挺好，回归正常了。但心里某个角落却空落落的，像缺了一块。

而胡糊那边，情况似乎更糟。他的脸色比平日更加苍白，偶尔觅迷深夜起来，还能看到他屋里亮着灯，或者看到他独自站在院中望天，背影在寒夜里显得格外孤清。有两次，她甚至隐约听到他压抑的、极轻的咳嗽声。

他是在因为那天的争吵生气？还是……真的身体不舒服？觅迷心里有些打鼓，却又拉不下脸去问。

矛盾的裂痕已经出现，并且在这寒冷而沉默的冬日里，悄悄蔓延。两人明明同在一个屋檐下，却仿佛隔着一层看不见的冰墙。

这天傍晚，觅迷正在清点所剩无几的炭火，发愁接下来的取暖问题。那铜手炉她最终还是没买，赌气似的。但现在看来，胡糊说的“另行设计”根本就是句空话，他这些天连正眼都没看过她。

正烦躁间，铺门被推开，沈清带着书童墨竹走了进来，神色有些凝重。

“觅掌柜，”沈清压低声音，“胡先生可在？有件要紧事，想请他帮忙掌掌眼。”

觅迷心里咯噔一下，看了一眼后院紧闭的门，硬着头皮道：“他……可能不太方便。什么事？”

沈清从怀中取出一个用绸布层层包裹的小物件，小心打开，里面是一块半掌大小、色泽暗沉、形状不规则的铁牌，上面刻着一些模糊扭曲的纹路，边缘还有暗红色的、像是铁锈又像是干涸血迹的痕迹。

“此物是家仆今日清理老宅库房时，从一个废弃多年的箱底翻出的。”沈清语气带着担忧，“据老仆回忆，似乎是很多年前，一位云游道人暂住时遗落之物。当时并未在意，就随手收了起来。可今日翻出后，墨竹不小心碰了一下，当晚就开始发低烧，说明话，直喊冷。我请了郎中，也只说是感染风寒。但我总觉得……此物透着股邪性，让人看着心里发毛。想起胡先生见多识广，特来请教。”

觅迷看着那铁牌，隔着一段距离都能感觉到一股阴冷不详的气息。这玩意儿，一看就不是什么好东西。若在平时，她肯定立刻去叫胡糊。可现在……

她咬了咬唇，正要说话，后院的门却“吱呀”一声开了。

胡糊走了出来。他脸色比前几日更白，嘴唇也没什么血色，但眼神依旧清明锐利。他径直走到柜台前，目光落在那铁牌上，眉头立刻皱紧。

“血煞镇物。”他沉声道，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“且已凝成实质煞气，触碰者必受其害。”

他看向脸色瞬间煞白的沈清：“带路，去你宅中。那书童需立刻救治。”

说罢，他转身就往外走，经过觅迷身边时，脚步微微一顿，却终究没有看她，也没有说一句话。

觅迷看着他毫不犹豫走向寒夜里的背影，心里那点别扭和赌气，忽然被一种更强烈的、混杂着担忧和自责的情绪冲垮了。

他明明……身体好像就不太好。