偏殿外的回廊临着一片海棠花影，檐下宫灯未点全，只在转角处亮着两盏，光像被夜色轻轻按住，不张扬，却也足够照见人的眉眼。女眷们先在前殿外的偏殿歇着，等吉时一到再入席。殿内熏香细细，笑语也细细，像怕惊动了这份“寿宴前的安静”。

沈念与阿宁公主、明瑶公主同坐一处。阿宁拿着新得的团扇，扇面上绘着折枝海棠，扇骨是细竹的，摇起来“沙沙”轻响。明瑶则捧着一只小锦盒，里面是她母妃赏的一枚银鎏金的“寿”字佩，边缘还嵌着细小的红宝石，亮得很。

“你这佩真好看，”阿宁探头看了一眼，“若拿去给画师描一描，倒能当纹样。”

明瑶得意：“好看吧？我母妃说，今日寿宴人多，戴这个图个吉利。”

沈念笑着伸手，指尖轻轻拨了拨那佩上的红宝：“吉利是吉利，只是太亮了，容易招人眼。你收着些，别一会儿被人碰掉了。”

明瑶不服：“我才不会。”

她正说着，外头忽然传来一阵小骚动。原来是几位世家贵女在廊下看花，有人伸手去折一枝海棠想插瓶，花枝一弹，恰好扫到明瑶肩头。明瑶下意识抬手去护锦盒，锦盒却被那股力道一带，盖子松开，里面的“寿”字佩滚了出来，“叮”的一声落在石阶边缘，又被人一挤，竟顺着石阶滚到廊外的海棠树根旁——更不巧的是，树根旁有一截横生的枝杈，玉佩一滚，竟卡在枝杈与主干之间，半悬着，晃一下就像要掉进水沟里。

明瑶脸色瞬间白了：“我的佩！”

阿宁也急了，压低声音：“怎么偏偏滚那儿去了？这要掉进水沟里，可怎么见人。”

几位贵女面面相觑，有人想笑又不敢笑，有人忙上前想捡，却又碍于裙裾不便弯腰太深，更怕被人说“失仪”。内侍都在远处候着，这时候去叫，又显得小题大做，还容易被人拿来做文章。

沈念起身，走到廊边看了一眼。那佩卡在枝杈间，确实不好取——手伸下去够，容易把自己的衣袖也刮破；让人爬树更不妥。她正想着，忽然听见□□那头传来脚步声，其中一个，她再熟悉不过。

沈立。

她抬眼，便见沈立与几位皇子、世家公子从□□走来。沈立穿着劲装，腰间束带利落，与周围的锦衣华服相比，更像一把出鞘的刀。他身旁是赵晏、赵珩，前面是赵勋与大皇子赵佑。赵佑神色沉稳，目光只在廊下扫了一眼便收回；赵珩仍是跳脱，边走边与旁人说笑；赵晏安静些，步子总比沈立慢半步，像习惯性地与他并肩。

沈念扬声，语气轻快却不失分寸：“沈立。”

沈立闻声抬头，看见她便笑了：“姐姐，怎么了？”

赵珩探头：“郡主唤人，可是有什么趣事？”

沈念指了指树根旁那截枝杈：“明瑶的佩卡在那儿了，你取一下。”

沈立走近，先向阿宁、明瑶行礼，又朝几位皇子拱手，语气仍是熟稔：“臣去取。”

他蹲下身，手指一勾，便把那佩从枝杈间稳稳夹了出来。玉佩落回掌心，他抬手掸了掸上面沾的一点尘，递给沈念：“给。”

沈念接过来，顺手把佩放回锦盒里，笑他：“你倒会顺手。”

沈立挑眉：“我若不顺手，你又要嫌我笨。”

明瑶忙把锦盒抱紧，连声道谢：“多谢沈公子！多谢念念！”

阿宁松了口气，拍了拍胸口：“好了好了，吉利的东西回来了，寿宴也该吉时到了。”

女眷们正要转身回殿，□□另一侧又传来脚步声。这次的脚步声更显异域，衣料摩擦间带着清脆的金饰声。西域公主与随行之人转过回廊，公主明艳依旧，神色骄傲却不刻薄。她看见沈念，笑意淡起：“沈郡主，又见面了。”

沈念上前见礼：“公主安好。”

公主目光落在沈立身上，又看了看沈念，语气带点玩笑：“方才那一下，倒是利落。大胤的男子，倒不都是只会说规矩的。”

赵勋听见她声音，脸色便不太好看，冷冷道：“公主说笑了。我大胤男子，何时轮到你来评说？”

公主挑眉：“我不过夸一句，殿下便急了。殿下这般护短，倒叫人以为你与郡主有什么。”

赵勋脸色一沉：“你胡说！”

公主笑意更深：“我可没胡说。殿下若心里没鬼，何必急着否认？”

阿宁赶紧打圆场：“公主说笑了。殿下只是怕你误会。”

明瑶也忙拉沈念：“念念，快些，别误了吉时。”

沈念笑着应了一声，转身前，目光却不由自主地落在公主身侧那人身上。

他未戴面具。

那张脸妖艳明丽，狐狸眼张扬，像夜色里突然亮起的一盏灯。沈念却在那一瞬间，心口猛地一缩——她认出来了。

不是“觉得眼熟”，而是清清楚楚地认出来。

当年那个清冷的质子，被人推倒在地上，眼神倔强又脆弱；如今这个西域皇子，站在公主身侧，冷得像冰，却又藏着一股压抑的火。他是西域皇子。

他也看着她。

目光在她脸上停了一瞬，像穿过许多年的风雪，终于落到她身上。那一瞬间，他的眼神几乎失控，却又迅速压下去，像把什么滚烫的东西重新按回胸口。

沈念指尖微微一紧，随即又松开。她仍是笑着的，笑意落在眼底，却比先前更深了一点。她向公主微微颔首，便随阿宁、明瑶往殿内行去。走了两步，她又忍不住回头看了一眼。

他还站在原地。

风掀起他的衣摆，像黑色的浪。那双眼隔着人群望过来，冷，却深，像一口井，井里藏着火。

沈念收回目光，把那点翻涌压下去。今日是寿宴，不是叙旧的时候。

女眷们渐渐走远，廊下只剩皇子、公子与西域一行人。

几位世家公子见沈念离去，才彼此对视一眼，压着声音笑谈。一人用几乎听不见的声音道：“沈郡主如今真是高不可攀……陛下义女，丞相之女，谁还敢去沈家提亲？”

另一人也低低笑：“谁敢？便是提了，也不过自取其辱。沈家如今势头正盛，怕是早有安排。”

他们说得极轻，像怕被风吹走，却偏偏有人听得见。

西域皇子的目光微微一动，狐狸眼的尾光冷得像刀。他没有说话，只把那几句“高不可攀”“早有安排”听进心里，像把一根刺慢慢按进血肉里。

沈立听见了，眉头几不可察地皱了一下。他回头看了看沈念离去的方向，神色沉了一瞬，随即又恢复如常。

赵晏走在他身侧，一直安静，此刻才低声道：“他们胡说的，你别往心里去。”

沈立“嗯”了一声，声音也低：“我倒不担心他们胡说。我担心的是……姐姐如今站得太高，风也大。”

赵晏侧头看他：“你护着她便是。”

沈立轻笑：“我自然护着。只是宫里的风，不是我一个人能挡得住的。”

赵佑走在前头，听见他们低声说话，并未回头，只淡淡道：“寿宴将启，莫在此处多言。”

众人应声，继续往前殿走去。

西域公主与随行之人也转身离开。她走了两步，忽然侧头看了一眼身旁的冷亦安，语气随意：“亦安，你方才一直看沈郡主，怎么？认得？”

冷亦安垂眸，声音平静：“不认得。”

公主看了他一眼，没再追问，只轻笑一声，继续前行。

风从回廊穿过，烛影摇了摇。远处前殿的鼓乐声隐约传来，像在提醒所有人——今夜的皇城，灯火正盛，而暗处的心思，也正盛。

前殿的门一开，鼓乐便像潮水般涌了进来。

沈念随命妇们入席时，脚步很稳，神色也稳。她穿着郡主品级的衣裙，颜色偏清冷，领口与袖口绣着细巧纹样，不张扬，却让人一眼便知她身份不同。殿内灯火通明，金盏银炉映得人眉眼发亮，百官按班次列坐，酒盏轻碰，笑语被宫规压得低低的，像一层柔软的云，覆在所有人头顶。

她对外向来冷淡，落座后只淡淡向几位相熟的夫人点了点头，便不再多言。可当她抬眼，看见不远处席位上的阿宁与明瑶时，眼底便不自觉地亮了一点——那点亮，像被风轻轻吹起的烛火，转瞬即逝，却足够让熟人知道她并未被这殿中的规矩压得僵硬。

阿宁隔着人群朝她眨了眨眼，做了个“安心”的口型。

明瑶则用团扇半遮着脸，悄悄比了个“你好”的手势。