御花园的午后，风过花枝，簌簌落下几片薄瓣。沈念抱着两岁多的谢明煦走在曲廊下，明煦裹着雪白的披风，像团软乎乎的糯米团子，小手却一刻也不肯安分，抓着她袖口咿咿呀呀地哼。

沈立跟在一侧，身形挺拔，肤色比从前深了些，眉目却依旧清俊，只是那股少年气里多了几分边关磨出来的硬朗。他走两步便要伸手托一托明煦的披风，生怕孩子受了风。

沈念嗔他：“你别总伸手，他被你晃得更兴奋。”

沈立挑眉：“我这是护着他。再说了，你抱着他走这么久，不嫌累？”

沈念低头看明煦，明煦正拿额头轻轻顶她下巴，顶一下便咯咯笑。她被逗得心软，嘴上却不肯输：“你当我是你营里那些扛刀的？抱个孩子还能累着我？”

沈立哼了一声：“你如今是郡主了，金贵得很。”

沈念正要回嘴，前头忽然传来两声清脆的笑语。

“念念！”

明瑶公主与阿宁公主从□□转出，明瑶穿鹅黄宫装，步履轻快，像枝头新雀；阿宁着素色衣裙，眉眼温软，笑意浅浅。二人一见沈念，便快步上前。

明瑶先看见谢明煦，眼睛一亮：“呀，这就是小公子？生得这般玉雪可爱。”

阿宁也凑近瞧，声音放得极轻：“他眼睛真亮，像你。”

沈念把明煦往她们面前递了递：“他还小，两岁多，正会闹。”

明煦盯着明瑶的珠花看了两眼，忽然伸手去抓，嘴里“呀”了一声，抓了个空，反倒把自己急得皱起小脸。

明瑶忙把珠花往他眼前晃了晃，故意逗他：“想要？这可不行，这是本宫的。”

阿宁笑着劝：“你别逗他了，回头他哭起来，沈姐姐可要找你算账。”

沈念笑：“他才不哭，他精着呢。”

几人正说着，沈立忽然伸手，把明煦从沈念怀里接了过去。明煦先是一愣，随即抱紧沈立的脖子，小脑袋在他肩上蹭了蹭，竟半点不认生。

沈念惊道：“你倒会抢人。”

沈立得意：“我抱得稳。你看，他多喜欢我。”

明瑶故意眯眼：“沈立，你如今黑了，倒显得更可靠些。”

沈立哼道：“这是边关的风晒出来的，你们宫里的人不懂。”

阿宁笑：“懂不懂的，反正看着就不像从前那个爱闯祸的小少爷了。”

沈念听着他们打趣，心里松快得很。她如今虽是郡主，入宫也方便，可宫里规矩多，真心能这样笑闹的，也只有这几位旧友。

正闹着，廊外忽然传来一阵不同寻常的动静。

不是宫中惯常的脚步声，而带着几分异域的沉稳；衣料摩擦的窸窣也更清脆，像金饰与银铃轻轻相碰。

沈念抬眼，便见一队人从廊外转入。

为首的女子身着西域衣裙，色彩明艳却不俗，裙摆铺开时像孔雀开屏，令人不敢逼视。她眉骨微高，眼尾微挑，神情骄傲，却不刻薄，反倒有种坦荡的明艳。她的目光扫过园中花树，又落在沈念几人身上，停了一瞬。

她身后跟着一位男子。

男子身形修长，披深色斗篷，脸上覆着银色面具，遮住上半张脸，只露出线条冷硬的下颌与薄唇。他走得极稳，气息却冷得像冬末未化的雪，周遭的热闹仿佛都被他隔开一层。

沈念心头莫名一跳。

她不认得他，却又觉得那目光——从面具眼洞透出的目光——像在哪里见过。冷，却不空，像压着什么。

西域公主先开口，汉话带着一点异域口音，却清晰动听：“这位便是沈郡主？”

沈念微微一怔，随即上前见礼：“臣女沈念，见过公主。”

公主目光落在她脸上，停了片刻，像在回想什么，随后笑意淡起：“那日宫宴，郡主一曲琵琶，本宫听得很是入神。西域也有乐师，却少有人能弹出你那样的情致。”

沈念心中微动，面上仍从容：“公主谬赞。不过是臣女习琴多年，侥幸入耳。”

公主笑意更真：“你不必自谦。能把琵琶弹得让人忘言，便是本事。”

她说着，目光又扫过沈立怀里的明煦，眉梢轻轻一挑，语气带点玩笑：“你们大胤的亲人相处，倒也亲近。本宫远远瞧着，还以为……是夫妻带着孩儿游园。”

这话一出，明瑶先笑出声，随即又忙收住，咳了一声：“公主误会了。这是念念的弟弟沈立，刚从边关回来。”

阿宁也笑着解释：“那孩子是沈姐姐的儿子，不是她的。”

公主“哦”了一声，像是明白了，又像是觉得有趣：“原来是弟弟。瞧着倒像一家人，眉眼有些相似。”

沈立抱着明煦，微微侧身，挡在沈念前半步，语气不卑不亢：“公主说笑。臣与家姐一母同胞，像也寻常。”

公主看了他一眼，目光在他黝黑的肤色与硬朗的轮廓上停了停，笑意未减：“你倒护得紧。”

沈念正要开口，却听另一侧传来一声略显不耐烦的男声：“吵什么？御花园也能让人不得清静？”

赵勋皇子从□□走来，衣袍华贵，神情倨傲。他本就脾气冲，见了西域公主，眉眼更冷。

公主见他，笑意更深：“殿下。”

赵勋哼了一声：“公主不在宫里歇着，倒来御花园管别人的闲事。”

公主不恼，反而慢条斯理：“本宫不过夸郡主琴弹得好，又误会了两句。殿下何必动气？”

赵勋目光一扫沈念，语气稍缓，却仍冲：“沈念是父皇亲封的郡主，岂容旁人胡乱揣测。”

公主挑眉：“本宫并未恶意。殿下这般紧张，倒像怕本宫说了什么不该说的。”

赵勋脸色一沉：“你——”

明瑶赶紧上前打圆场：“殿下，公主不过玩笑，别当真。”