而他们要做的，是让赵嵩以为自己赢定了，然后在他最得意的时候，把他拉下马。

沈念听得似懂非懂，却还是点头：“行。我去。我就当去吃点心。”

赵佑：“你可以吃点心，但别吃陌生人递的。尤其是看起来太‘贴心’的。”

沈念不服：“你们怎么都爱管我吃什么。”

质子看了她一眼，嘴角难得勾起一丝弧度：“因为你吃起来，真的很不挑。赵嵩说不定会给你递一块‘特制’的桂花糕。”

沈念：“……”

她忽然觉得，这群人里，最危险的其实是她的“嘴馋”。

赏花宴那一日，天很晴。

御花园里摆满了花，也摆满了人。世家女们穿着华服，像一朵朵会走路的花；皇子们坐在上首，像一把把收在鞘里的刀。皇帝坐在主位，笑得温和，像只是来看看花开得好不好。

明瑶公主坐在女眷席上，抱着雪团，努力笑得端庄。阿宁坐在她旁边，手却一直悄悄捏着帕子。

沈念坐在她们身后，嘴里叼着一根桂花糖，眼睛却在像雷达一样扫视人群。

她在找一个“不起眼”的人，更在等一个“显眼”的时机。

赵嵩果然来了。

他很老，穿着深色常服，走路很慢，像一阵不会惊动任何人的风。他向皇帝行礼时，笑得恭顺；他向公主问好时，语气温和；他甚至还夸了雪团一句“可爱”。

沈念心里却发冷：这人太会装了。装得像一碗温水，喝下去才知道里面有毒。

宴到中途，果然有人提起旧事。

一名世家女笑着说，状似无意：“公主殿下，听说前些日子宫里流行莲纹玉坠，公主也收到过？据说那玉坠上，还有特殊的标记呢。”

明瑶脸色一白，手不自觉抱紧雪团。

阿宁也慌了，想开口，却被沈念轻轻按住手。

沈念猛地站起来，嘴里还塞着半块糕饼，含糊不清却又极大音量：“莲纹玉坠啊！哎呀，我也见过！不过我觉得那玉坠样式太素，配不上咱们公主殿下的贵气！倒是我听说，那玉坠上的纹路，和城南莲记工坊新出的账本印章有点像呢！”

众人一愣，随即有人窃窃私语。这话看似夸赞，实则是把矛头指向了莲记，也就是赵嵩的产业。

明瑶一愣，随即反应过来，眼睛亮了：“是呀！我那玉坠是别人送的，我还以为是宫里的首饰呢！”

阿宁也跟着起哄，声音却带着镇定：“就是说！我们公主才不用那种东西！要戴也是戴最精致的！”

沈念趁热打铁，指着案上的投壶：“要我说，祈福不如投壶！投中了才叫真福气！谁来跟我比？输的人给公主殿下献一支花！”

气氛一下被搅热，那句“莲纹玉坠”像被风吹走的灰，没人再敢抓着不放。赵嵩坐在席上，脸上仍带着温和的笑，可那笑里，有一丝极细的裂缝。

他没想到，公主身边这个“天真”的沈家二小姐，竟能如此敏锐地转移话题，甚至直接点到了他的根基上。

更没想到的是——皇帝竟也笑了。

皇帝看着沈念，语气像随口：“沈念，你倒会热闹。”

沈念立刻把嘴里的糕饼咽下去，笑得像一朵小太阳：“臣女就会这个。陛下让宫里热闹点，大家就不敢乱想了。”

皇帝“嗯”了一声，目光淡淡扫过席间，意有所指：“热闹点好。宫里太静，容易生鬼。鬼藏得深了，就该出来透透气了。”

那一瞬间，席上许多人都低下头。

沈念却看见赵嵩的手指紧紧攥住了茶杯，指节泛白。他以为自己是猎人，却发现猎物或许是诱饵。

宴席散后，赵嵩果然没走。

他在回廊拐角处停下，身边跟着那名中年太监。太监低声道：“大人，今日不对劲。那沈念……”

赵嵩冷笑一声，眼神阴鸷：“不对劲才对。这说明我们的计划，触到了他们的痛处。不过没关系，赏花宴只是第一步。”

太监：“那沈念呢？那丫头太碍事。”

赵嵩看向远处沈念的背影，眼神像刀：“碍事的人，迟早要清掉。不过现在，还得留着。”

话音刚落，回廊另一侧传来脚步声。

赵佑、赵晏、质子同时出现。

赵佑声音冷：“赵嵩。”

赵嵩脸色微变，随即恢复恭顺：“赵大人。”

赵佑看着他，像看一块早就该扔进火里的木：“你刚才说，要清掉谁？”

赵嵩笑：“赵大人听错了。”

质子忽然开口，声音平静却带着千钧之力：“我们没听错。我们还知道，你打算在赏花宴后，借莲记之事，扳倒赵勋。”

赵嵩脸色一沉，第一次露出了杀意：“质子殿下，这是大胤家事。”

质子折扇一合，“啪”的一声，清脆刺耳：“我只是路过。但我路过，看见了不该看见的棋。”

赵晏上前一步，语气冷得像冰：“赵大人，奉陛下旨意，捉拿逆党赵嵩。”

侍卫从阴影里涌出，将赵嵩与太监团团围住。

赵嵩终于慌了，却仍强撑：“你们没有证据！”

赵佑把名册掷到他面前，名册上密密麻麻的名字像一张网：“这算不算证据？你收买的人，你控制的线，都在这里。”

赵嵩低头一看，脸色瞬间惨白。他没想到，自己布了这么久的网，早已被对方窥得一清二楚。

赵佑继续，字字如刀：“你以为你藏得好，当那阵看不见的风。可你忘了——风越大，痕迹越重。

赵嵩嘴唇发抖：“这……这不是我的！是栽赃！”

赵佑冷笑：“是不是你的，诏狱里再说。带上。”

侍卫押人离开时，赵嵩忽然回头，死死盯着沈念的方向，眼神怨毒得像蛇：“沈家丫头，你坏了我的大事！”

沈念站在廊下，手里还拿着半块没吃完的桂花糕。她心里发紧，却还是抬起下巴，瞪回去，把糕饼咬得咯吱响。

她不聪明，也不厉害。

可她知道，有些人，你越退，他越得寸进尺。

第二日清晨，宫里传出消息：赵嵩及其党羽被一网打尽，莲记工坊查封，名册上的人被逐一传唤处置，宫禁再度整顿。皇帝下旨，明瑶公主清白，赏金银绸缎，以安人心。赵勋因被利用，虽未被定罪，但也被皇帝严厉斥责，暂削部分职权，闭门思过。

明瑶抱着雪团，在殿里转圈，笑得像个孩子：“念念！我们赢了！真的赢了！”

阿宁也笑，眼泪却掉了下来：“终于结束了！太可怕了！”

沈念笑着点头，心里却像压着一块石头。这场胜利，来得太险，也太沉重。

她走到廊下，看见质子站在花影里。他仍旧是那副“顺路”的样子，可沈念知道，他从来不是顺路。他是在暗处，守了这一局。

她走过去，小声问：“你是不是早就知道赵嵩的完整计划？”

质子点头，目光深邃：“他的布局很精妙，利用了人性的弱点。我若不出现，这局，你们真的可能输。”

沈念：“那你为什么不早点说？让我们白白担心这么久。”

质子看着她，眼神很轻：“说了，你会害怕。”

沈念嘴硬：“我不怕。”

质子：“你怕。”

沈念：“我不怕！”

质子没再争，只把一枚小小的平安扣塞进她手心——不是那枚新的，是一枚旧的，边缘还带着一点温度。

“这个给你。”他说，“以后别再把自己当盾牌。”

沈念一愣：“我什么时候当盾牌了？”

质子看着她，声音低而稳：“你每次站起来，都是在挡。”

沈念心里一酸，忽然觉得自己那点“天真”，在这宫里像一盏灯——灯不亮，会被黑吞；灯太亮，又会被风吹灭。

她握紧平安扣，小声道：“那你呢？你也别老当刀。”

质子唇角轻轻一抬：“好。”