有人好奇道：“那质子长得如何？我听说西域人都……”

“听我家大人说，生得极好，只是神色冷得很。”

“真的假的？若生得好，圣上又赐了凤颈琵琶，沈二姑娘还弹了曲……你们说，会不会——”

这话只说了一半，便被同伴轻轻掐了一把，示意她别乱说。那人吐了吐舌，赶紧把话咽回去。

沈夏站在一旁，神色温柔依旧，指尖却轻轻捻了捻帕角。她听见“质子”二字，心里只是淡淡一沉，随即又压下去——宫里的闲话，最会无中生有，越是解释越乱，她只当没听见。

沈念抱着凤颈琵琶，原本还在和明瑶、阿宁低声说笑，听见“西域”二字，动作顿了顿，却没回头。她对外人的议论向来淡淡，只把琵琶抱紧了些，像怕这夜里的风把闲话也吹到琴上。

赵佑听见这些话，神色不变，只低声对侍从道：“把人散开些，别让她们靠水太近。”

赵勋站在稍远处，听见“质子”二字，唇角似笑非笑地动了动，语气带着几分高傲的不屑：“一群妇人见识，不过一个质子，也值得你们这般议论。”

世家女们被他一呛，脸色微红，纷纷低头不再作声。

沈立正丢石子丢得起劲，听见“质子”两个字，抬头茫然问：“质子是什么？能吃吗？”

赵珩一本正经地回答：“不能吃。我听太傅说，是用来换和平的。”

沈立更茫然了：“人也能换和平？”

赵晏在旁边轻轻“嗯”了一声，像随口应和，又像不愿让沈立继续问下去。沈立看了他一眼，忽然就把话题岔开，继续去丢石子了。

夜风从河面吹来，带着一点潮气。河灯漂得更远，像把众人的议论也一并带走。可沈夏心里明白——宫里的话，从来不会真正漂走。它只会在某个合适的时机，顺着某个耳口，重新回到灯火最亮的地方。

河灯渐远，夜色更深，宫城深处的钟鼓声隐隐传来，宣政殿的宴饮也近尾声。侍从们提着灯在前引路，人群沿着回廊缓缓往回走，笑声比来时低了些，却仍带着未尽的余兴。

到了分岔处，皇子们与世家子弟先行告辞。赵勋神色高傲，只淡淡一点头便带着人离开；赵佑与明安公主略作寒暄，语气沉稳；赵珩还拉着沈立的袖子，恋恋不舍地说明日再玩。赵晏依旧站在阴影里，存在感很弱，只在沈立回头看他时，极轻地点了一下头。

沈念抱着凤颈琵琶，一路都走在夏氏身侧，脚步放得很稳，却时不时侧头看母亲一眼，像怕她走累了。沈立走在另一边，嘴里不停念叨：“二姐今晚弹得真好！圣上还赐了你凤颈琵琶！回去我要跟府上全部人说——”

沈念抬手轻轻敲了敲他的额头，语气带笑：“说可以，别添油加醋。”

沈立捂着额头笑：“我才不添！”

沈夏听见他们拌嘴，也忍不住弯了弯唇，伸手替沈念理了理披帛，低声道：“二妹，回去记得练琴，别逞强。若有人问起赐琴之事，你只说‘圣上恩典’，其余不必多言。”

沈念点头，声音软了些：“大姐放心，我知道。你也路上小心，别让母亲吹着风。”

沈砚之从宣政殿方向过来，神色沉稳如常。他看了沈念一眼，目光在凤颈琵琶上停了一瞬，便移开，只淡淡道：“回去早些歇息。”

沈念立刻站直了些，认真应道：“是，父亲。父亲也别太累。”

回到女眷偏殿外，内侍已在等候，说是前殿散席，百官与家眷可按次序出宫。夏氏握住沈念的手，细细叮嘱：“你还要留在宫里，凡事记得守规矩。夜里凉，让宫人给你添件衣裳。琵琶也要收好，别磕碰。若受了委屈，就托人送信回来。”

沈念点头点得很用力，眼睛亮亮的：“母亲放心，我会的。阿宁会陪我，明瑶也在，不会闷。”她说着又看向阿宁，语气更亲近些，“阿宁，等会儿你陪我回长乐宫好不好？我想试试新弦。”

阿宁公主立刻点头，梨涡浅浅：“好呀。我给你拿帕子垫着，省得手疼。”

明瑶公主也凑过来，眨眨眼：“我也去！我也要听！”

沈念笑着应下：“都去都去，不过要先把母亲他们送走。”

内侍引路，宫人提灯，一行人往宫门方向走。沈念抱着琵琶，亲自送母亲、父亲、姐姐与弟弟到宫门口。夜色里宫墙巍峨，灯火连绵，她站在台阶下，仰着脸看了家人好一会儿，才小声道：“母亲，回去路上慢点。大姐，照顾好母亲和弟弟。弟弟，回去要背书，不许偷懒。”

沈立立刻抗议：“二姐你怎么又说我！”

夏氏被逗笑，抬手替她理了理鬓边碎发：“你在宫里也要好好的。”

沈念点头，眼眶微微发热，却还是笑着挥手：“我会的。你们快走吧，别让风冻着。”

马车远去，宫门口的风更冷些。沈念站在原地又看了片刻，才转身随宫人往内走。阿宁公主走在她身旁，轻轻拉了拉她的袖子：“沈念，你是不是想家了？”

沈念抱着琵琶，声音轻却很稳：“有一点。不过有你陪我，就好多了。”

明瑶公主在一旁插话：“那我们今晚就玩到很晚！”

沈念笑着点头：“好。不过先把琴放好，再去看宫灯。”

三人并肩往长乐宫方向走去，宫灯把她们的影子拉得很长，像把今夜的荣耀与离别都轻轻落在了身后。